公元885年，唐僖宗光启元年。
黄巢被斩首于狼虎谷不足一年，大唐王朝就像是一个垂暮老人，中央有宦官篡权乱政，地方有各个节度使手握雄兵，心怀鬼胎。北有汗国黠戛斯，东有靺鞨渤海国，西有吐蕃和南诏，王朝随时可能暴毙身亡。
穿过河西走廊，在李唐王朝与高昌回鹘的国境线上有一个小镇，名为河阴镇，其位置在河谷之中。小镇上有四百余户，都是汉化的胡人或胡化的汉人，来往的商贾以及充足的水源共同造就了这个小镇。
风沙刚刚散去，一人一马行于驿道之上。其人头戴斗笠，左手按在腰间别着的横刀刀柄上，右手拉着马缰绳。
此人名为陆充，刚到弱冠之年，生于贵胄之家的他本来可以通过恩荫在朝中谋得一官半职。可他不顾家人反对，执意要孤身一人前往西域旅行。
但他并不是寻常富贵人家的纨绔子弟，从小的时候就开始习武，十五岁那年一人杀死了四个溜进他家中准备行窃的贼人，虽然遭到了父亲以及祖父的批评，指责他不能乱杀罪不至死之人。但他也因为这件事在京师小有名气。
陆充在河阴镇的镇口下马，他看见不远处戳着一杆满是尘土的旗子，上面写着个“酒”字。他把马栓到酒肆外面，只身走近去。
酒肆中有六七张木桌，掌柜是个三十岁左右的男人，留着两撇小胡子。身材颇为壮硕，或许也是习武之人。此时他正坐在板凳上，思考着为什么还没来生意。
“客官，需要点儿什么？”见到陆充进门，掌柜里面从木凳上站起来。
“这儿有没有胡酒，我想要尝尝。”陆充站在酒肆门口，离着老远和掌柜说话，他要确认好这家酒肆是否安全。
“有的，小店里刚好就是主卖胡酒的，不知道阁下还需要什么下酒菜。”
“肉，什么肉都可以。”
“好的。”掌柜摩擦着双手，在柜上打了酒，给陆充送过来，又去后厨催厨子切肉。
陆充这才坐下，把横刀放在桌子上，双手横撑在大腿上，坐得笔直。
还没等掌柜出来，从门外走进来两个肥肉满腹的回鹘人，二人是兄弟，皆二百余斤，袒露着肚皮，晃着脑袋走到陆充身边。
陆充其实在走进酒肆之前就注意到他们两个了，他们当时就在酒肆对面看着他。
“喂，我喜欢你的马，卖给我。”其中一个回鹘人操着不太流利的唐话说。
陆充斜着眼看了一下这两个回鹘人，并没有说话，而是喝下一大口胡酒。
“这些钱够吗？”回鹘人摸出两个铜板，重重地拍在桌子上。响声惊动了后厨的掌柜，他出过来，也不插手，而是远远地靠在墙上看热闹。
“大哥，他应该是个哑巴，咱们直接把马牵走就好。”回鹘人弟说着就要往外走，但他却被陆充抓住了手腕。
回鹘人弟用力拉了一下，发现他根本无法从中抽离，那五根手指就像手铐一样捆住了他。
“你要干什么？”回鹘人兄见势不妙，立马要拔出弯刀。就在此时，陆充右手双指夹起一根筷子，迅速用手攥住，站起身将筷子扎进回鹘人弟的眼睛中。
陆充顺势撒手，回鹘人弟倒在了地上打滚哀嚎，这样的局面，彻底激怒了回鹘人兄，他拔出弯刀，准备杀死陆充。
陆充原地起跳，直接跳到桌子上，拔出自己的横刀，从蹲姿起跳。回鹘人兄趁陆充起跳之时，砍到了后者的小腿，但他却没有改变任何姿态，高高跃起，双手握住横刀，从回鹘人兄头顶劈下。
回鹘人兄与陆充同时落地，硕大的身躯被陆充从中间斩开一刀，伤口切面首先看到的是白色的脂肪，过了几秒钟才开始往外渗出血液。
陆充不再管回鹘人兄，而是走向仍然满地打滚的回鹘人弟，对准心脏，一刀切入。随后看向依靠着墙的掌柜。
掌柜被吓到了，不是因为陆充杀人，在他的店里，也发生过几起命案，毕竟是边境之地，今日归大唐，明日归回鹘，鱼龙混杂。掌柜害怕的是陆充的表情，从他用筷子插进回鹘人弟的眼睛之时，他的脸上就带着一种阴森的笑容，他似乎正在享受着杀戮的滋味。
而这张带有阴森笑容的脸，现在对准了掌柜。
“我的肉该好了吧，再上些胡酒。”陆充笑容逐渐消失，回到了刚进店时的状态。重新坐到了木凳上，这才想起来小腿被划伤了。“顺便帮我买些止血的药来，钱我照付。”
掌柜出于惧怕，小跑着去帮陆充买来了药粉，回来以后放在餐桌上，说:“客官，有个事情我必须得和你说清楚，我们这里既不奉朝廷之命，也不受回鹘管制，所以，杀人这种事情，是不会有人来捉你的。但是我们这儿有条规矩，就是所有杀人者，要把遇害者的尸体掩埋。”
“怎么会有这种规矩……”陆充从怀中摸出来五两银子，拍在桌子上，说:“那就麻烦你帮我埋了。”
“好的，客官。”掌柜伸手去拿银子，手触碰到银子的时候，陆充的手也按住了他的手。
“我来这里，其实是来找一个人。这个人，应该有八十多岁了，名叫吴贯，不知道你是否认得。”
“我在这里生活了三十多年，从来没有听说过这个名字。”
“那你为什么，显得很紧张。”陆充与掌柜对视，后者却立刻避开了目光。去拿银子的手也缩了回来。
正当二人对峙之时，从外面跨进来一位老者，身着软甲。白须垂到胸口，精气神十足。
“怎么没有叫吴贯的？我就是吴贯。”
“你别听他的，这老头就是一疯子。天天说胡话，我们这儿的人都知道。”掌柜说话间，身子已经移动到老者身前，挡住了后者。
“混账，有这样评价自己外公的吗？不孝子。”老者拍了掌柜的头一巴掌。
陆充已经察觉到了掌柜在和老者使眼色，应该八九不离十，他就是吴贯。
“阁下是何人，为何在我外孙的店里面杀人？”吴贯指着回鹘兄弟的尸体说道。
“他们要强买我的马，还用刀威胁我。然后他们就成这个样子了，在这种地方，械斗应该并不是什么新鲜事吧。”陆充说。
“本朝元和九年，我辞别家乡，去边关参军，防御东北方室韦诸部、以及渤海国。那年我才十六岁。”
陆充有些听迷糊了，吴贯刚才不是还说为什么杀回鹘兄弟的事情，现在怎么又说起来自己年轻时候的事了。前言不搭后语，果然有些糊涂了。陆充没有打断他，听他继续往下说。
“有一次，室韦人掳走我边境百姓，我带着十几个弟兄去追。没想到被上百个室韦人合围，我们殊死一搏，砍下他们头目的首级，又突出重围，回到军中。我朝宪宗皇帝听闻以后，降旨把我调到京城，直接进入金吾卫的行列。五年的时间，我恪尽职守，先皇又将我调入兵部任职，虽官职微末，但我一心是为了朝廷。到了我朝穆宗皇帝继位，我上表给先皇，请彻底裁撤藩镇，不料奸臣陆博环的利益，他扣住了我上的表文，又向先皇进言，说我越职，并且有不臣之心。就以这样滑稽的罪名，将我流放至此，已有六十余年啊！”吴贯情绪非常激动，拍打了几下桌子。
“那么，你是不是得罪过那个奸臣，导致他暗中加害于你？”陆充问。
“我这个人，年轻的时候确实口无遮拦，可能得罪过一些人，但是，我和他从小是邻居啊，我们的父亲同朝为官，是非常好的朋友，我想不明白他到底为什么要害我。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”陆充捧腹大笑，说“可惜了，你活了快九十岁了，身体倒是很硬朗，像七十岁出头的人。可一辈子也没活明白。”
“这有什么好笑的，你说清楚。”
“我就是你口中奸臣的孙子，姓陆名充。”
吴贯面色一变，尴尬地又说出些疯话:“我说三弟，你这酒楼，怎么还没有扩建，是不是没钱弄？上大哥家里取，大哥家里有数不过来的银子，是玉皇大帝赐给我的，嘿嘿嘿。”
“行了，不必装疯卖傻，我不是过来杀你的。我的祖父几个月前过世了，九十二岁，很长寿了。他老人家知道我要外出游历，就把你的事情和我说了，让我来看看你。”
“他有什么话让你带给我吗？”
“没有，他就说让我看看你过的怎么样。通过你刚才那些举动，已经说话的底气来看，身体好算不错，我祖父说，你比他小四岁，那你现在应该是八十八岁了，可惜的是，你一辈子也没有明白我祖父他老人家的苦心，还在记恨着他。”
掌柜一直在旁边保护着自己的外公，陆充说话的态度太嚣张了，完全不像是晚辈对长辈说话的语气。掌柜想指责陆充，又慑于后者手里的横刀，故而一直没说话。
“本来就是他的错。我为国献策，他把我的表文扣住，就是不想让我立功。”
“所以，我就说你活了这么长的年龄，还是没有活明白。你以为那么多王公大臣都是蠢猪？他们不知道藩镇的存在是弊大于利吗？以前也不是没有尝试过把兵权收归朝廷，奉天之难你都忘记了吗？那封表文如果公布于众会怎么样？本来朝廷和藩镇的关系就非常微妙，那些本就不听朝廷号令的藩镇会以此为依据攻讦朝政，到那个时候，你们全家的脑袋都得搬家。”
吴贯如五雷轰顶，扑通一声跪在地上，眼泪悬在下眼睑上，说:“原来把我送到这里，是为了保护我，而我还在咒骂我的恩人。”
到了这一步，陆充的目的已经达到了，他不想再和吴贯多费口舌。吃完饭菜，就独自上二楼客房休息了。
第二天出发的时候，直到陆充离开河阴镇，也没有看见吴贯的身影。
（未完待续）
