“我们都一样。”周明礼停了一会儿，“美淋很为她妹妹担心，美姗还好吗？”
夏明渊嘴角苦涩地扭了扭，“好的不能再好，”他顿了顿，“可能陈相的死把那个女人给逼疯了，她已经带着儿子逃去了鹰山城，并且还让那孩子认李氏家族的李泰为义父了。”
周明礼宁可把孩子交给北冰狼抚养，也不愿意交给李泰。但他没说出口，有些话，有些事时至今日，说不得，做不得。
“她刚刚失去丈夫，”周明礼小心翼翼地说，“或许做母亲的害怕再失去儿子吧，况且那孩子年纪还小。”
“六岁，成天病恹恹，这种人竟然是鹰山城的新城主，我快疯了都。”夏明渊有种吐血的感觉，“李泰那老头儿以前从没收过养子……像李氏家族这种历史悠久，势力又大的家族，那有那么容易相处啊。可她竟然连考虑都没考虑一下，也没得到我准许，就趁着月黑风高不声不响离开了。李曦差点没气炸。”他深深地叹了口气，“你知道吗？那孩子的名字还是我取的，叫夏林。陈父的唯一血脉啊，怎么能让他母亲就这样把他偷偷带走呢？”
“不如让我来收养他，陛下意下如何？”周明礼说，“美姗应该会同意。她年轻时和美淋很亲，她来这儿也会比较有家的感觉。”
“你是个老好人，”夏明渊回答，“只可惜为时已晚。李泰既然同意收养，如果又把那孩子转到别的地方，那对他是种侮辱。”
“我关心的是我外甥的幸福，可不在乎李氏家族高兴不高兴。”周明礼表示。
“那是因为你躲在这穷山僻壤之地，不用每天和那些家族勾心斗角，”夏明渊放声大笑，笑声在墓室里回荡，在拱形屋顶上反射，透露着心酸，“呵，明礼，”他说，“你还是老样子，太严肃了。”他伸出巨大的手臂环住周明礼的肩膀，“我本想过几天再跟你谈这件事，但你既然提起，就现在说好了。”
他们朝墓室的出口走去，穿梭于石柱之间，两旁的周氏家族死者空洞的眼神仿佛正跟随他们的脚步。夏明渊依旧搂着周明礼：“你一定想不透，隔了这么多年，为什么现在我才到西周来。”
周明礼确有几个可能的猜测，但他没说出来。“来避暑？”他故作轻松地说，“不然就是勇士城的缘故。陛下，勇士城的边防部队如今已没有过去的盛况，周蒙说……”
“不着急，有机会我会当面和你弟弟聊聊，”夏明渊道，“勇士城已经在那儿多久了？上万年了吧，再撑个几天应该没问题。
现在陈父死了，再找到一个像他那样对我，对国家政事尽职尽责的人太难了。”
“他儿子……”周明礼开口。
“他的儿子会继承鹰山城公爵爵位，”夏明渊打断他，“但不是现在。”
周明礼大吃一惊，错愕地停下脚步，转身面对王上，脱口便道：“鹰山城可是陈氏一族一直守护，那是世袭爵位啊！”
“等他长大成人，我再考虑要不要交还给他。”夏明渊说，“但是现在我要考虑的是今年和往后的几年。明礼，六岁的小男孩没法统率军队。”
“这头衔不过是个空头荣誉虚职，就让那孩子保留这个称号吧。就算不为了他，为了他那一生为国鞠躬尽瘁的父亲，也合情合理。”
夏明渊听了不太高兴，把手从周明礼肩膀上抽了回来：“陈相鞠躬尽瘁是他职责所在，他本来就该对他的君王效忠。明礼，我不是一个忘恩负义的人，这点你应该最清楚。但那孩子可不是他父亲，一个稚龄幼儿绝对治理不了鹰山城。”他的语气缓和下来，“不说这些了，现在我有重要的事情需要你帮忙。”
“陛下，微臣周明礼随时任您差遣。”他虽然很担心王上的下一步，却不得不这么说。
夏明渊好像根本就没听他说话，自顾自地继续道：“想想我们一起在鹰山城度过的那几年，那段时光真是难以忘怀！现在我需要你南下到龙京与我共商国事，不要把你的能力浪费在这荒凉之地。”
夏明渊望向远处的昏暗，郁闷地说：“你不知道坐在那所谓的真龙王座上管理朝政，比夺取王位要难上千万倍，我一天到晚就没有一会儿空闲的时间，各种各样的奏折看得我眼瞎都看不完，处理不尽。
还有那些毫无作为的朝堂大臣，我每天天坐在那硬邦邦的龙椅子上听到的只有他们的怨东怨西，每个人一开口就是要钱，不然就是要这要那。
而他们又不想办法去解决问题，全是些酒囊饭袋。明礼，我快被逼疯了……呼，我不是无能，是治理一个国家靠我一个人真的是有心无力，我总不能把他们全杀了………”
“我了解。”周明礼轻轻地说。
夏明渊看着他：“我们是兄弟，我想也只有你能够了解。”他面带微笑，“周明礼，本王现在就任命你为夏州的当朝丞相。”
周明礼单膝跪下。他并不意外，除了这个原因，王上还会为了什么千里迢迢的北上呢？
丞相是除了吴州和灵州以外，其他七大州，或者七大王国中一人之下，万人之上的显赫要职，他将代表君王发号施令、运用权威、统御三军、执掌司法。遇到君王缺席、生病或其他突发事件，他甚至会坐上真龙王座，直接统治国家。
夏明渊等于是将王国交到他手中，而这，却是周明礼最最不想要的。
“陛下，”他说，“恐怕我的能力不足以胜任此等要职。”
夏明渊高兴地发出一声佯装不耐的咕哝，“别废话，你没有能力我很清楚，我是打算让你来治理国家，带兵打仗，而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩乐，享受生活。”他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：“你知道那句形容君王和丞相的谚语吧？”
周明礼当然知道。“君王打天下，”他说，“丞相守社稷。”
“有个我新纳的平民妃子告诉我，他们中下阶层的百姓有个更妙的比喻：王上醉生梦死，丞相九死一生。”
此话一出，他仰头狂笑，回音响彻黑暗，四面八方的周氏家族的亡灵者却似乎很不以为然地冷眼旁观。当笑声终止，周明礼仍然单膝跪地，眼睛上扬。
“你真是无趣，”夏明渊抱怨，“你好歹也跟我一起笑一笑啊？”
“西陆的冬天太冷，人若是笑多了，声音会冻结在喉咙里，直到把人活活噎死。”周明礼平静地说，“或许这就是为什么周家人甚少有幽默感。”
“跟我一起到南方去，我一定让你再露笑颜。”夏明渊向他保证，“你既然帮我得到了那张冷冰冰的椅子，不说作为君臣，作为多年的兄弟，你也该帮我保住它吧？
你忍心让我们当初付出了那么大的代价才得到的椅子让别人去坐吗？
倘若紫晴还活着，我们现在就该是连姻手足，名副其实的兄弟了。呵呵，好在现在也不迟，我有个儿子，你有个女儿，我家流儿和你的姗姗会把两家结合在一起，就好像当年的紫晴和我。”
这个提议吓了周明礼一跳：“可我那女儿才十一岁。”
夏明渊不耐烦地挥挥手：“已经到可以订婚的年龄了，结婚等过几年再说。”他笑骂到，“你这头倔驴，还不快站起来说话。”
“陛下，我们两两联姻对于周家来说是一种无上的荣耀，”周明礼回答，接着他露出迟疑，“可这也太让我措手不及了，能否给我点时间考虑？允许我和美淋说一下。”
“好，好，当然没问题，去跟美淋说吧，好好想清楚。”夏明渊伸出手，拍了拍周明礼的手，然后把他拉起来。“别让我等太久就行，你知道我可没什么耐性的。”
一时之间，周明礼充满了一种山雨欲来的恐惧，毕竟寒冷的云州才是真正属于他周氏家族。
看看四周的石像，周明礼吸了口墓室的冰冷空气，隐约可以感觉得出身旁历代先祖的目光，他知道他们正侧耳倾听，他知道寒冬将至。
