薛崇简回到府中，没有再挨鞭打，因为女皇又病了。刚回到家，宫中黄门就来急报让太平公主再原路返回，说皇上多吃了几杯酒，肠胃不适，接连几次更衣，顿觉浑身无力昏昏欲睡，现在御医正在诊治。宰相不得进见，唯有张易之，张昌宗兄弟在旁伺候。
二张兄弟仗着武则天的宠爱，专权跋扈，违法乱纪，却不受任何制裁惩罚。皇太孙李重润和永泰郡主暗地非议二张，竟然被处死。群臣都很畏惧二张，不仅如此，武则天的侄子武承嗣、武三思都要卑躬屈膝地抢着给二张牵马拿鞭，小心翼翼讨好着。
武则天年老多病，久卧在床，张昌宗担心武则天一旦病死，自己就要大祸临头，心中惶恐不安，于是日夜和党羽谋划不轨之事。张昌宗等人保密不严，谋逆之事被泄露出去，路人皆知。大臣奏请诛杀张昌宗一党，然而武则天不答应。
太平公主长叹道：“我竟没有料到他们想要挟天子以令诸侯，把自己当成曹操、司马懿了。”
薛崇简没有说话，不想说，也说不出来。
自父亲薛绍离世，母亲太平公主再嫁女皇武则天的堂侄武攸暨。由于武攸暨惧怕太平的权势，胆小谨慎，再嫁的母亲太平公主私生活开始放荡不羁，与朝中大臣通奸的事时有发生，还包养男宠，供其享乐。
张昌宗就是她包养的男宠之一。母亲太平公主与外祖母女皇武则天的性格颇为相似，痴迷权力。为巴结女皇，母亲太平公主将自己宠爱的小白脸张昌宗送给女皇武则天，而张昌宗又引荐了张易之。女皇老年逢春，二张恃宠而骄，权势如日中天，引得朝中人争相巴结。
薛崇简借口身体不适，没有随母亲再回皇宫。
母亲，你还记得洛阳街头的薛怀义吗？
想当年，薛怀义，皇上还让我爹薛绍认他做叔父，还给他高官厚禄，让他负责建明堂，让他负责领兵出去打仗，唉，谁不知道他就是洛阳街头一个江湖卖膏药的。因为但其生得英俊挺拔，相貌堂堂，颇有膂力，被千金公主送给皇上邀功，不曾想，皇上还竟然真得宠爱他，嗯，不对，应该是溺爱。
他也立过功，就是他从浩如烟海的佛经中找了一本《大云经》说，皇上是弥勒佛转世，薛怀义也因此顺理成章地成为武周建国的大功臣，官拜正三品的左威卫大将军。
听人说，永昌元年五月，突厥犯边，皇上命薛怀义为清平道大总管，率军抵御。他领兵北行至定襄郡大利县的紫河，没有遇见突厥军队，在单于台刻石记功而还。回来后皇上加授他辅国大将军，进右卫大将军，改封鄂国公、柱国，赐帛二千段。
长寿二年，突厥再次犯边，皇上又命薛怀义为伐逆道行军大总管，两位宰相当他的幕僚，率领十八位将军出征。因突厥自行撤兵，薛怀义未行。笑死人了，他都没有正面遇见过突厥兵就班师回朝被封官加爵。
不过，他也走了狗屎运，每次出征，都是突厥撤退的时候，也是突厥成全了他。但是，皇上毕竟是皇上，不可能只专宠他一个人。后来有了御医沈南璆就慢慢冷落薛怀义了。薛怀义一气之下，干脆不进宫见皇上了，整天待在白马寺里，和他剃度的那些小流氓胡闹。御史周矩怀疑薛怀义谋乱，曾几次向皇上奏劾，皇上命周矩处置众僧。周矩查问，将诸僧悉数发配远州边地。但是不久后周矩又被薛怀义诬陷，下狱免官。
证圣元年正月十五日，是我们传统的上元佳节。朝廷取消宵禁，百姓家里也是张灯结彩，天下狂欢。薛怀义为这个节日做了精心准备，他指挥手下在明堂的地上挖了一个五丈深的大坑，坑里面预先埋上佛像，装上机关。
然后，用丝绸在坑上搭了一座宫殿。皇帝也得过节啊，皇上来到明堂之后，薛怀义指挥手下将佛像从坑底徐徐拉起，一直拉到彩绸搭建的宫殿之中。从旁边看起来，活像是地底踊出佛像。并且，薛怀义早就杀了一头牛，用牛血画了二百尺高的一个大佛，把这个佛像张挂在天津桥上，然后对皇上说，这是我割破膝盖，用自己的血画成的。但皇上还是淡淡一笑，没有理会。
为此，薛怀义心怀怨恨，在第二天正月十六的夜里，火烧天堂。火借风势，迅速蔓延，很快天堂就成了一片火海。当初建天堂的时候，所费以万计，府藏为之枯竭，如今只剩下一片锦灰堆。大火又继续蔓延，把明堂也给点着了。烈火熊熊，把神都洛阳照耀得如同白昼。
这一场大火一直烧至天明，明堂和天堂一起化为灰烬。本来薛怀义争风吃醋，为引起女皇的注意，这次可玩的太大了，也是他在劫难逃。延载二年二月四日，火烧明堂半个多月之后，薛怀义被杀。
你说薛怀义是被武攸宁暗杀的，可是我还听说另外一种版本，说他是被母亲您太平公主的乳母张夫人率领壮士暗杀的，具体情节和武攸宁的故事差不多。也是说皇上召唤薛怀义到瑶光殿幽会，薛怀义屁颠屁颠来了，没看到女皇，倒看见您的乳母张夫人了。张夫人率领的壮士一拥而上，把薛怀义扑倒在地，一阵乱棒打死。
当年您何等干脆利落，何等果断英敏，现在为何不对二张痛下杀手了？你们不是早就决裂了吗？
大足元年，二张因进谗言害死了两家的嫡系继承人而同时得罪武李两家。长安二年八月，母亲您与太子李显、相王李旦联名表奏，请封张昌宗为王，为女皇拒绝，改封二张为国公，缓和了双方关系。但不久后的长安三年九月，因御史大夫魏元忠曾经弹劾过张昌宗，张昌宗在向女皇武则天申诉时，诬告魏元忠与司礼丞高戬，想要挟持天子左右朝政。女皇听了后，大怒不已。虽然最终没有找到有力的证据，但魏元忠两人依然被下狱。
司礼丞高戬是母亲太平公主您的姘头啊，您能忍受得了吗？二张与母亲您及李家的关系还没有彻底破裂？虽然张昌宗是您的前任，但是他和张易之的所作所为就一点也没有触动您的逆鳞？还是您在暗中观察伺机而动？
母亲接连二十天没有回府，薛崇简也不去迎仙宫打听。片片雪花大如席，北风卷地百木折。千里之外弥漫着一天沉重的黄云，黄云压顶日光生寒。夜深人静，寒风呼啸，听得雪向梅花枝上堆，时时听见竹子折断的声音。天已暮，雪乱舞。薛崇简拿起一只玉笛，吹奏起《凤求凰》：
有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。
不得於飞兮，使我沦亡。凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。
沉浸在自己故事里的薛崇简也没有忘记外祖母女皇，他让贴身奴仆去母亲房中守候，一有消息，马上禀告。这天，奴仆说公主有请。薛崇简披了白色裘皮大氅，拿了暖手炉，走向母亲的房间。走进房间，除了母亲太平公主，却没有看到其他人，觉得有些诧异，但还是什么也没有问，摊开棋盘，开始自己下棋。
隆冬腊月天寒地冻，老百姓袖着手在自己的陋室里跺着脚取暖，豪门贵族的府邸里面壁炉火光熊熊，座椅几榻上铺着松软的云锦坐垫，房间暖如六月天。过年期间，太平公主府的气氛却有些压抑凝重。因为则天皇帝病重，避居迎仙宫。
迎仙宫中只有张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得进入，甚至连宰相也难见她，就连则天皇帝最宠爱的女儿太平公主去见母亲，也要事先和张氏兄弟做沟通，提前送礼品预约，这让太平公主感觉很不爽。
朝堂之上朗朗乾坤，什么时候轮到张氏兄弟撒野了，分明是利欲熏心乱了心智，分明是不把李氏子孙放在眼里。
太平公主越想越愤激，她猛地一拍座椅，腾地站立起来，对在一旁独自下棋的薛崇简道：“逆子，随我去相王府！”薛崇简无精打采地跟在她身后，上了轿子。轿子晃晃悠悠地停在相王府大门口，早有小厮迎上来，万分热情地迎了进去。
相王李旦正和李成器、李隆基等几个儿子纵论古今历史。相王让每个儿子说出自己最崇拜的英雄人物，李成器说他比较欣赏尧舜的退位让贤，李隆基则豪情万丈地说自己最崇拜曾祖父太宗李世民，崇拜他纵马横刀逐鹿中原的赫赫功绩。说到这里，他仰天长叹，似有无限感慨。相王话及当朝的太子李显、武三思时，他只是微微发笑，不置一言。
在大家纷纷各抒己见、畅所欲言时，李隆基离开座位，寻了一瓶酒为自己倒了一杯，喝到酒酣之时便情不自禁地离席起舞，吟唱起汉高祖的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
正唱着，突然听到门外一阵大笑，“是哪位啊？这么有志向，这么有抱负！”帘子挑处，摇摇摆摆地进来一位美艳妇人，丰盈优雅云朵髻上装饰着珠宝翡翠，紫红曳地云锦衣衫外罩同色裘皮斗篷，通身气派富丽华贵雍容。
李成器、李隆基等几位王子都离了席，弯腰施礼道：“拜见姑母，姑母新年吉祥万事如意！”
太平公主笑道：“一时不见，孩子们都长大了，越来越会说话了。姑母为你们每人备了一份礼物，待会儿让家奴分别送到各位府上。”
李隆基道：“我们自己取走便是，这点小事怎敢劳烦公主殿下大驾！”
太平公主笑道：“既如此我也不勉强，一会儿子你们各自到我的车上去取。此时，我却有几句话要单独和相王讲。”
几位王子告辞着下去了，独有李隆基却留下了。太平公主问他为何不走，他说看到表弟薛崇简在这里，肯定他也可以留在此处。
太平公主笑道：“隆基精明过人呢！姑母记得你打小就很聪明，七岁封楚王。当时陛下的亲戚武懿宗把守宫门，见你年纪小便很不敬，不许你的车队进入宫门。谁能料到年方七岁的隆基张口即骂：‘我李家朝堂，关你何事，敢拦我车骑！’陛下知道此事后，对你的表现很是惊奇，非但没有怪罪，反而大加赞赏。”
李隆基道：“我想这是我沾了年纪小的运气，如果我当时像今天这样的弱冠之年，早就被陛下杀头了。”
太平公主道：“我今天正是为此事而来。相王，如今陛下病重，一切消息均被张氏兄弟封锁宫中。张氏跋扈，就连我入宫觐见陛下，也要经过他们的传召，这分明是不把我们李家皇族放在眼里。”
相王李旦捋着胡子，缓缓道：“皇妹还记得701年太子显的子女被张氏兄弟逼死的事情么？显的儿子李重润、永泰郡主兄妹俩暗地里讨论二张专政，不料被张易之的耳目侦知。于是，张易之添油加醋向陛下进谗言。陛下不仅责骂太子显，还严令显鞫问子女，万般无奈的显只得逼令儿子、女儿自缢。接下来，张氏兄弟又将永泰郡主的丈夫、魏王武延基下狱逼死。”
太平公主道：“我自不会忘，我还记得一件事是长安二年八月，太子显、相王旦与本宫联名表奏，请封张昌宗为王，为陛下拒绝后改封二张为国公。这次表奏缓和了我们和二张的关系。但不久后的长安三年九月，张昌宗诬告魏元忠与本宫的好友司礼丞高戬，引起陛下大怒，将魏高二人下狱。自此，二张和我们之间已有了天堑鸿沟不可逾越。”
薛崇简道：“张易之兄弟并非政治白痴，为什么会下出这样的臭棋呢？大概是陛下给了他们太多凌驾众人之上的权力，权力能够扭曲人的魂灵让人丧心病狂。张氏兄弟这样做等于是他们将自己放在了李家、武家和列位臣工的对立面，他们竟丝毫不虑及张家在陛下宾天之后的命运，唉，真是自掘坟墓。”
李隆基说：“洛阳城中已出现了张氏兄弟谋反的传闻和帖子，听闻他们为保权势，正积极结纳羽林军将帅和部分大臣以防不测。不管事实如何，我们应该有所行动了。”
太平公主颔首道：“本宫此番前来正是此意。相王，我欲联系凤阁侍郎张柬之、桓彦范、敬晖、杨元琰、薛思行等几位对我们李家朝堂忠心耿耿的正直大臣。
第一步先让张柬之利用职权迅速安排桓、敬二人担任羽林将军，掌握禁兵，为政变提供保障。第二步，让桓彦范和敬晖利用禁军将军身份到北门拜谒皇太子李显，密陈政变计划，得到太子的赞同。此时张柬之便可趁机推荐杨元琰担任羽林将军，共同筹划政变。第三步，张柬之、桓彦范、敬晖联合左羽林将军李湛、李多祚，右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等人率左右羽林官兵五百余人向宫中进发，其中李湛、李多祚二人前往东宫迎接皇太子李显。
等太子李显出宫，让他走到羽林军的前头。一行人走到玄武门的时候，官兵们看到太子出面，肯定会士气大振。然后就让张柬之、桓彦范等人簇拥着太子李显冲向迎仙宫。在宫门口，即使守卫与我们的人会发生小规模冲突，但是有众人簇拥着太子李显一定能轻易斩关而入。”
李隆基大赞，“姑母英明神武、步步为营，此番政变定能夺回李氏江山！”
太平公主却不理会他，只是问相王李旦，“皇兄意下如何？”李旦重重点头道：“我们这就去办，速战速决绝不拖泥带水！”
李隆基施礼道：“姑母，此事您和我父王都不宜前行。虽然此番举动是为了诛杀二张，但是却是由太子出面。太子出面此事成功几率最大，但是成功之后您和父王的潜在危险系数也最大。您和父王虽然与皇太子显是亲兄妹，都姓李，可是太子却未必把你们看成是他的心腹。
相反，他可能会借刀杀人，用你们杀了张氏兄弟，事成之后陛下如果问责，他会把责任全部推到你们身上，到时你们却是百口莫辩了。再者，进一步讲，如果大臣们趁机逼迫陛下退位还政，铁定的新君肯定是太子显。太子即位后，你们就成了最大的威胁，不难推测此时定会有人跳出来劝新君杀了你们。姑母，您意下如何？”
太平公主想了一刻，道：“既如此，此事就交与你和简儿去办。你们年纪轻、官职低、圈子小、在朝中影响甚微，混在羽林军里也不会有人对你们怎么样。这次行动也算是对你们的一种政治历练。到时，我和相王率南衙禁兵加强警备，配合行动。好，你们去吧！”
公元705年正月二十二日癸卯，当时，武则天正在迎仙宫的集仙殿养病。张易之、张昌宗二人在集仙殿内听到外面喧嚣，拿着兵器出来观看时，被汹涌而来的羽林军将当场杀死，其同族兄弟也分别被杀。后来，张氏兄弟的尸身悬挂在天津桥南，长安的士庶百姓见了没有不欢叫相贺的，有的人还脔割他们的肉，一夕之间，张氏二人的尸身就只剩下骷髅架子了。
诛杀张氏兄弟后，洛州长史薛季昶曾经对敬晖说：“二凶虽除，但吕产、吕禄那样的人物依然存在，大人们应该借着兵势诛杀武三思等人，匡正王室以安天下。”敬晖多次向张柬之提起，但张柬之都不同意。
张柬之解释道：“这应该是皇上的事情。皇上还是英王的时候，以勇烈闻名，我留下武家子弟，是希望皇上能够亲自锄奸立威。”后来，敬晖也没有坚持，薛季昶感叹道：“我不知道日后会死在什么地方了。”
却说殿内的武则天听到外面人声嘈杂，心知有变，于是撑起病体出来察看。看到张氏兄弟横尸廊下，张柬之等人持剑而来，心下了然，遂缓缓坐回病床，厉声道：“何人作乱？”
张柬之推拥着太子李显，并示意武士们把武则天的病床团团围住，说：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令入诛二逆，怕计划漏泄，所以事先没有禀报皇上……”
“罢了！”武则天强硬地打断他的话，对太子李显怒目而视道：“这是你的主意吗？你怎么敢这么做！？现在张家两兄弟已经伏诛了，你还不快回到东宫去！”
张柬之同样强硬地回答：“太子不能再返东宫了。以前高宗皇帝将太子殿下托付给陛下，现在太子年纪已长，天意人心都归顺太子。臣等不忘太宗、高宗皇帝的厚恩，所以奉太子诛贼，请陛下立即传位太子，上顺天心，下孚民望。”
武则天闻听此言，突然一阵晕眩，头默默地垂下。
见此情形，张柬之俯身跪下，朗声说道：“谢皇上恩准！”
武则天无奈，先令太子监国，次日传位，隔了一天，中宗复位称帝，大赦天下。
以并州牧相王旦及太平公主有诛易之兄弟功，相王加号安国相王，进拜太尉、同凤阁鸾台三品；公主加号镇国太平公主，仍赐实封，通前满五千户。中宗还特地下诏免镇国太平公主对皇太子李重俊、长宁公主等人行礼。张柬之、崔玄暐等人也加官晋爵。二月，复国号为唐，一应典制，悉复唐永淳前旧，唐朝规复。
李显复位后，马上立韦氏为皇后，又不顾大臣的劝阻，破格追封韦后之父亲为王，并让韦后参预朝政，对张柬之等功臣却不加信用。将韦后的女儿安乐公主嫁给武三思之子武崇训。封上官婉儿为昭容，教她专掌制命，负责起草皇帝的诏令，掌握生杀大权。韦后同武三思关系暧昧，韦后又十分信用儿女亲家武三思，并以此结成了一股强大的政治势力左右着朝政。李显对此无能为力。
武三思勾结韦皇后内行相事，反易国政，武氏家族中人及其羽党仍当权用事，为天下所患。后来，张柬之等五人被武三思和韦后谮毁，全部被贬官。敬晖失掉权柄，受制于武三思后，每每捶床嗟叹惋惜，直至弹指出血，赴任崖州不久就被杀害。接着，张柬之在新州忧愤病死，崔玄暐在岭南病死，桓、袁二人则被朝廷派遣的使者杀害。
听闻此番变故，李隆基劝告父亲相王李旦辞让官职。于是被授官不到一个月，相王就上表辞让太尉和知政事，因为他态度坚决，中宗也只好答应。不久，中宗又别出心裁地想把相王立为皇太弟，对此相王坚决推辞。
