这日孙权败北的消息传到长安，刘备正在刘贵妃宫中听薛珝说着小道传闻，不住打着呵欠，昏昏欲睡。忽然听到这条消息，全身剧震，惊醒过来，瞪大双眼，一脸难以置信，道：“什么！什么！孙权出兵十万，打一个新建的合肥新城打不下来？”
刘贵妃与薛珝对望一眼，面有喜色，刘贵妃道：“我听说驻守新城可是魏将乐进，极有将略，曾协助张辽驻守合肥旧城，孙权攻了两次都失利了。这次孙权奈何他不得，倒也有情可原。”
刘备冷笑道：“乐进放在朕这也就是个二三流的武将，别说不能和云长、翼德、子龙他们相比，便是后起之秀伯济、伯道、德达他们，他也比不上。他充其量也就只能和马岱、李严、严颜等辈比肩。这么一个二三流武将领两三万军马守一座新城，孙权集全国精锐猛攻近一个月，竟然攻不下来，怎能不让人耻笑？”
有道是物以稀为贵，金子若是和石头一样常见，也就没人想点石成金了。用人也是一个道理，刘备看人眼光其实并不乍地，纯粹以貌取人，这从历史上庞统初到时，只因样貌长得对不起观众，便被刘备扔到耒阳县当一个小小县令，便可见一斑。
想当初刘备之所以会如此求才若渴，低三下四，并不是因为刘备天性使然，纯粹只因形势所迫，其时刘备手下人才实在少得可怜，只有关、张二人算得上是个人才，其他孙乾、糜竺等人才干俱属平平，若是再找不到安邦定国的大才，他根本混不下去，只得散伙回家喝西北风，当此恶劣局面他想要高傲根本没可能，于是他痛定思痛，尽量委屈自己，礼贤下士，这才会拔贾仁禄于行伍之间，三顾诸葛亮于草庐之中。然而此一时彼一时，如今刘备手下人才济济，长安城中将星闪耀，刘备根本不缺人用，以貌取人的本相自然而然便显露出来了，若是贾仁禄、诸葛亮于此时来投，刘备虽说仍会用他们，但肯定不会像以前那般看重。诸葛亮长得英俊闲雅，刘备见之心喜，说不定会给个太守让他当当。像贾仁禄这样歪瓜裂枣的丑汉，刘备一见就头疼，自然不会给他好脸色看，肯定会像庞统当年那样，将他扔到某个山僻小县，让他当县令，大好人才也就这么白白糟蹋了。此时刘备好了伤疤忘了疼，自然不会在再起当初是如何像狗一样点头哈腰的去求人才辅佐自己了，是以他对乐进的评价也就不是如何高了。
刘贵妃笑道：“我还听说合肥新城乃是华歆、陈群等经世大才相度地形，督工建造的。由于新城占尽形胜，比旧城更加易守难攻，孙权一时攻不下来，倒也怪他不得。”
刘备笑道：“你和孙权既不占亲，又不带故，为何一直向着他说话？”
刘贵妃道：“这孙权可是皇后娘娘的哥哥，自然和皇上沾着亲带着故，照这层关系来讲，便和臣妾沾亲带故。孙权打了败仗，皇上面上也不光彩不是？这毕竟是一家人，胳膊肘总是要向里拐的，不向着他说话，又向谁说话？”
刘备连连点头，十分敬服道：“你能这样想便好，近来宫中传出你同皇后不睦的消息，朕心中颇为忧虑，现在看来这些不过都是宫女宦官的疯言疯语罢了，朕这颗心总算可以放进肚子里去了。”顿了顿，又道：“朕摊上这么一门子亲戚，当真是倒了大霉了。”
刘贵妃大为惊异，道：“没想到这话竟然传到了皇上的耳朵的里去了。也不知是哪个多嘴多舌的家伙编排臣妾的坏话，说臣妾同皇后不对付，宫中一时传遍，臣妾听了十分难过。臣妾从来没有做过一件对不起皇后的事情，也没说过一句抵毁皇后的话，竟被小人如此中伤”说着泣不成声，眼泪一滴滴地滚落。
刘备忙取出锦帕为她抹泪，柔声安慰，道：“谣言止于智者，这嘴在别人身上，他们要说什么，我们也管不着。你又何必往心里去，自寻烦扰？你有没有说皇后的坏话，别人不知道，朕难道不知道么？”
刘贵妃道：“皇上乃是百年难得一见的圣明天子，英明睿智，自然不会信这些子虚乌有的谣言，可宫中传得沸沸扬扬，臣妾怕皇后娘娘信了这些无稽之谈，以此怪罪臣妾。”
孙尚香的IQ有多高刘备自是一清二楚，知她向来听风就是雨，若非如此，自己也没有办法太太平平的脱出虎口，返回长安了。刘备点了点头，道：“别怕，皇后若是怪责于你，朕自会替你解释。”
刘贵妃忙道：“多谢皇上为臣妾作主。无风不起浪，宫中既然传出这些谣言，说明臣妾还是有做得不对的地方。解铃还需系铃人，臣妾明日便去皇后宫中郑重道赚。从今往后臣妾一定努力改掉自己身上的小毛病，多和宫中妃嫔来往，搞好关系，绝不给皇上添乱子，让皇上可以好好处理政务，操劳国事。”
刘备连连点头，欢喜赞叹道：“家和万事兴，你若真能和其他妃嫔相敬如宾，六宫和睦，朕无后顾之忧，便可专心至致处理国事，统一天下矣！”
二人又聊了些闲话，刘备辞去，刘贵妃命薛珝恭送出殿。不多时，薛珝转了回来，刘贵妃挥退左右，薛珝道：“孙权攻合肥新城不下，皇上听闻此信，心中更加瞧不起东吴。可这是千载难逢的良机，娘娘为何不乘机进言，废了皇后，娘娘便可一步登天了。”
刘贵妃道：“欲速则不达。当年皇上去东吴求亲时，历经艰险，若非孙皇后，皇上便回不来了，也就没指望当上皇帝。他们可是共过患难的，关系自然非同一般。若我此时进言，皇上念及患难之情，自然不忍心下手，这事若是拖久了，夜长梦多，一旦被皇上发现我们别有用心，后果可大为不妙。如今我不住为孙权说好话，皇上自然认为我无意与皇后争斗，心下便失了提防。我们却于暗中下手，神不知鬼不觉，岂不稳便？”
薛珝道：“娘娘神机妙算，非臣所及。”
刘贵妃道：“这可是天大的事情，成则母仪天下，不成则粉身碎骨，怎能不慎之又慎？”顿了顿，又问道：“刘蒙的伤怎么样了？”
薛珝眼圈一红，眼中珠泪莹然，道：“那日为了将戏演得逼真，微臣买通狱卒，嘱咐他们往死里打，只要留一口气便成。狱卒收了钱自然卖力办事，下手甚重，刘蒙肋骨尽被打断，血肉模糊，大叫失声，闷绝而死。仵作事先已收了臣的贿赂，验伤之时自然睁一只眼，闭一只眼，没将真实情况上报。收埋刘蒙的狱卒也已被臣收买，随便找了一具尸体掉了包。多亏娘娘指划的好，这事做得神不知鬼不觉，刘蒙这条命总算是保住了，不过伤的甚重，微臣已将其安置在一个秘密所在调养，至今仍未痊可。”
刘贵妃叹了口气，道：“可苦了他了，若非如此，我实在没有办法救他出来。他若醒来的时候，你对他说，害得他生不如死，我心中好生过意不去。”
薛珝道：“刘蒙已知此事的前因后果，对臣言道他原本已一脚进鬼门关了，如今竟能起死回生，这条烂命是娘娘赏给他的，从此之后但有所命，尽管吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”
刘贵妃微微一笑，道：“他伤还没好，还是先调养利索再说吧。你可别怕花钱，这大夫和药材一定都要最好的。”
薛珝笑道：“既然娘娘这么说，微臣也就不为娘娘省钱了。”
刘贵妃笑道：“如今皇上对我十分宠幸，钱来的十分容易，你也没必要为我省钱，哈哈！”
薛珝道：“娘娘如此关心刘蒙，刘蒙还不死心踏地的为娘娘卖命。他那几日稍微清醒之时，微臣和他提起宫中之事，他思索良久，言道娘娘要想成事，光靠人是没有用的。”
刘贵妃心中一凛，喃喃地道：“哦，光靠人没用，难不成要我祈求上苍，徼天之幸？”
薛珝摇了摇头，道：“他好像不是要表达这个意思。微臣想要问更明白些，他却疼得晕了过去，之后他一直昏昏沉沉，昏迷的时候多，清醒的时候少。可是他在清醒的时候，竟不记得当初想到了什么，怎么想也想不起来，可急死微臣了。”
刘贵妃笑道：“我都不急，你急什么？这事急是急不来的，来日方长吧。你叫他别太着急，如今我也没让他出主意，先好好养伤要紧。”
二人又商量了一阵，始终不得要领，均想只有等刘蒙病好了，神智清明之后，才能解释清楚那句莫明其妙的话到底是什么意思。
又过数日，这日早朝，刘备正在朝堂上与众大臣议事，近侍来报，道：“吴王使臣诸葛谨有要事要面见皇上，正在宫外候见。”
刘备已知曹丕御驾亲征之事，笑道：“定是来讨救兵的，宣子瑜进殿。”
过不多时，诸葛谨走进殿来，行礼已毕，说道：“曹魏兴师二十万伐吴，我主吴王请皇上看在两家联姻之谊，施以援手，以解燃煤之急。此恩此德，没世不忘。”
刘备道：“吴汉两家既为姻党又是同盟，吴国既受魏兵侵扰，朕理当相救。不过出兵之事，兹事体大，容朕君臣之间商议之后再做答复，如何？”
诸葛谨答应一声，行礼退出。
刘备问道：“你们怎么看？”
钟繇道：“同盟之谊，联姻之好，不可废也。再者曹丕伐吴，并州空虚，皇上可乘势袭取并州，此机万不可失。”
刘备点头道：“我听闻曹丕召回司马懿，留曹洪守并州，曹洪如何是仁禄的对手，今番我必得并州矣！”
诸葛亮道：“曹魏诡诈多端，其言不可信。并州对曹丕来说何等重要？曹洪既非宿将，又显然不是仁禄的对手，曹丕如何放心将如此重要的一个州交由曹洪镇守。其中有诈。”
刘备点头道：“嗯，孔明之虑甚是。司马懿诡计多端，上次明明出兵四十万，却只带了十万人来取关中，仁禄判断失误，吃了大亏。如今焉知他不是明修栈道暗渡陈仓，假意随曹丕出征，实则悄悄来到并州防守，诱我们上当。那依你之言该当如何？”
诸葛亮微微一笑，道：“如今曹魏精锐皆从曹丕伐吴，并州空虚，既便有司马懿在也不足为虑，可将这个消息告诉仁禄，仁禄自有法克敌制胜。”
刘备笑道：“你们呀，一个比一个鬼，好就这么办。早朝便到此结束，传朕旨意，就于前殿摆宴，为子瑜接风。”
当下刘备便于未央前殿大摆宴席，款待诸葛谨，席间刘备亲自对诸葛谨说道，他已令贾仁禄于平阳相机而动，夺取并州，以解建业之围。若是远水解不了近火，孙权随时可差人告急，他必令大军从襄阳沿江东下，支援吴国。
诸葛谨见刘备言语十分肯切，显是顾念姻好，决意出兵相助，心下感激，没口子称谢。酒过三巡，菜过五味，刘备兴致颇高，问道：“不知吴王此番用谁挂帅出征，前往建业应敌？”
诸葛谨道：“吕子明。”
刘备长眉一轩，道：“莫非就是吴下阿蒙？”他在江东趴过很长一段时间，对江东的武将自是十分熟悉，吕蒙好勇轻出，不学无术在江东可是出了名的，刘备自然早有耳闻。
诸葛谨道：“正是。”
刘备笑道：“此人有勇无谋，只可佐斗，不可专任，仲谋难道不知？”
诸葛谨道：“皇上说的是过去的吕子明，如今的吕子明智勇双全，已大非昔比。”
刘备不以为然，道：“哦，竟有此事？那朕当拭目以待，看子明是如何破敌的。”
魏黄初元年秋八月，十只龙舟俱已赶造完成，曹丕亲往视察，龙心大悦，重赏造船工匠。三日后曹丕于邺城誓师出征，令小将曹真为前部先锋，徐晃、李典、夏侯渊、夏侯尚等为大将先行，许褚、吕虔为中军护卫，曹休为合后，刘晔、蒋济为军师，前后水陆军马三十万，克日起行，从蔡颖入淮，取广陵渡江，来下江南。
