这登闻鼓厅是刘备依贾仁禄所说而建，位于未央宫西南角，但凡身负奇冤的百姓一击此鼓便可不经过地方官员，直接将冤情上达天听。贾仁禄曾在电视中看到古代有这么一个部门，自也不知是真是假。一个很偶然的机会，贾仁禄在刘备面前吹牛，说漏了嘴，将这个天机喷了出来。刘备一听，立时便觉得很有搞头，心想此举一来可使自己知道民间疾苦，二来也可杜绝地方官员欺瞒皇上，营私舞蔽，胡作非为，可谓好处颇多，于是便令人建了一个登闻鼓厅，以便含冤百姓上告。当然若是吃饱撑着没事干的刁民想拿皇帝涮着玩，为了一睹龙颜而胡乱击鼓，一经发现，立即凌迟，以此告诫世人皇权神圣不可侵犯，皇帝不是那么好消遣的。
由于诸葛亮善于治理地方，长安城中太平无事，这登闻鼓厅自建成之日起，一次也没用过。其时守厅的小卒正靠着墙打磕睡，根本不知道有人进来。忽然间听鼓声大震，吓了一大跳，惊醒过来，揉了揉眼睛，只见面前站着一位女子，大声叫道：“好胆，知道这是什么地方吗？”
那女子点了点头，道：“知道，这是登闻鼓厅，一击鼓便可以见到皇上。”
那小卒误以为她是削尖脑袋想进宫面圣为求富贵的势利女子，道：“你当这是选妃啊！你可不知道，你这一下子可把天给捅破了。”
那女子道：“我可管不了那么许多，今天我非见到皇上不可。这登闻鼓厅到底管不管用？击鼓之后能不能见到皇上？”
那小卒见到执迷不悟，死心不改，暗暗叹了一口气，道：“能是能，不过”
便在这时一名近侍从侧门走了进来，问道：“何人击鼓？”
那小卒忙恭敬肃立，指着那女子，说道：“就是她。”
那近侍上下打量她一番，道：“你可知道胡乱击鼓的后果？”
那女子点了点头，道：“说是要被凌迟处死。”
那近侍道：“嗯，那你有何冤情？”
那女子道：“等见到了皇上，我自然会说。”
那近侍点点头，道：“皇上正在左近同淑妃娘娘下棋，听闻鼓声便即令我前来探视，你随我来吧。”说着头前引路，那女子跟了上去。
那小卒未成婚配，望着那女子的背影，摇了摇头，暗叫可惜。
过了良久，那近侍引着那女子来到一所花园，那女子举目四望，但见花团锦簇，暗香浮动。不远处刘备身着龙袍坐在石凳上与对面一名宫装打扮的女子下棋。那女子抢上数步来到刘备面前跪倒，行礼已毕。刘备上下打量她一番，问道：“你叫什么名字？朕怎么觉得你好生面熟，像是在哪见过。”
那女子道：“民女名唤彩英。”
刘备一拍脑门，道：“朕想起来了，群臣劝进那日，朕曾在骠骑将军府见过你。”顿了顿，又道：“你有何冤情？”
彩英道：“听说皇上要杀义子刘封，不知可有此事？”
刘备道：“你消息还挺灵通的。封儿自愿立军令状，事败之后理当斩首，不然何以服众？”
彩英强忍住哭泣，道：“若皇上真要杀一人以行军法，请杀民女，而饶殿下一命。”
刘备问道：“封儿给了你什么好处，你竟愿为他去死？”
彩英道：“殿下曾救过我一命，滴水之恩，尚当涌泉相报，更何况是救命之恩？如今殿下有难，我自然不能坐视。”
刘备心中钦服，道：“可军法毕竟不同于儿戏，岂可让他人代替？”
彩英道：“殿下文武全才，实是难得一见的人才，杀了诚为可惜，还请皇上给他一个立功赎罪的机会。”
刘备怒道：“让他攻一个榆次都攻不下来，如此无用之人，要来何用？”
正说话间，近侍走近禀道：“启禀皇上，谏议大夫杨阜在外求见。”
刘备笑了笑道：“又一个来为刘封讲情的。宣他进来”
过不多时杨阜走了过来，行礼已毕，刘备笑道：“你可是来为刘封说情的？”
杨阜道：“臣非为刘封而来，乃为社稷存亡而来。”
刘备问道：“哦，何事关乎社稷？”
杨阜道：“如今皇上兴兵讨贼，人才自是越多越好，若当此之时斩杀大将，于军不利。臣恐天下贤士就此裹足不前，无人再来辅佐皇上，社稷危矣。”
刘备笑道：“说来说去，你还是在为刘封说情。”顿了顿道：“刘封强要出头，却损兵折将，丧师辱国，如此庸才杀了于朕何损？”
杨阜道：“只一战岂能看出一个人是贤是愚？昔高皇帝同项羽为敌，百战百败，难道高皇帝也是一个毫无用处的庸才么？”
杨阜道：“前方战事，臣也略有耳闻，刘封初临战阵，见司马懿屡战屡败，便大意轻敌，认为司马懿是无用之物，城池一鼓可下。于是疏于防患。再者他的对手是司马懿，他不是司马懿的对手，那是不待人言而后知，既便败了也是情有可原，非战之罪。”
刘备道：“朕也没怪他打了败仗，朕详细询问当时情况。说实话若换作朕来打，估计也是要败的。”当时刘备详细询问马忠刘封是如何攻城的，马忠一一说了，刘备听了之后发现刘封立营法则，竟与自己心中所想十分相像，不禁汗流浃背。原来他屡胜之后，满耳竟是溢美之词，也开始飘飘然起来。心想有朝一日也要像曹丕那样，来一次御驾亲征，调上四五十万人，摆一个七八百里的连营，好告诉世人我刘备终于熬出头了，现在也有百万大军了。就好像一个暴发户，突然赚了一大笔钱，不拿钱在人前点着玩，炫耀一番，总觉得心里不爽一般。
刘封这一失利，无疑在刘备头上浇了一盆冷水，使他彻底冷静下来，反思前事，终于认识到自己太过骄傲，长此以往，终有一天要坏菜的。不过他这一正确认识，仍在好似怒涛狂澜一般的马屁之中坚持多久，那就不得而知了。
刘备顿了顿，又道：“可是他已立了军令状，一切已无法挽回。”
杨阜道：“还请皇上法外施恩。”
刘备摇了摇头，道：“若是朕的义子触犯军律，可以不死。将来同样犯了军律将要被斩之人又怎会心服？”
杨阜暗暗点头，一时之间倒也不知该如何劝说。
刘备挥手道：“这事朕自会处理，你们都退下吧。”
其实这刘封也不是完全没有办法救，只要刘备下一道圣旨赦了刘封之罪，满朝文武谁也不敢说上半句屁话。可自从刘封那日在大殿上举动反常之后，刘备心中难免耿耿于怀，只不过看在长久以来的父子之情，隐忍不发而已。如今他十分喜爱刘贵妃，已到了没有她不成的地步。他爱刘贵妃多一分，对刘封的猜忌自然也就加一成。如今正好借着这个由头将他喀嚓了，以免来日之患。
彩英见刘备杀刘封之意甚坚，无可挽回，眼圈一红，泪珠滚滚而下，道：“皇上不能杀他！”
刘备问道：“哦，却是为何？”
彩英向左右瞧了一眼，刘备笑道：“在场之人都是朕的心腹，有什么话你就说吧。”
彩英犹豫片刻，一咬牙道：“他便是弘农王刘辩的唯一骨血，皇上若杀了他，光武皇帝一脉可就此断绝，他日九泉之下，皇上有何面目去见光武皇帝。”
这番一出口在场之人无不愕然，刘备脸色数变，颤场道：“什么，他他他竟是弘农王之子！”
杨阜道：“这话可不能随便乱说的，你说他是弘农王之子，可有证据？”
彩英泣道：“我便是他的母亲，又怎会不知？”
刘备忽然想起劝进当日彩英心情激动，口口声声说自己不是汉室正统，可问道谁是汉室正统之时，她却又含糊其词，不肯即答。想到此心下了然，道：“看来你说的是真的。可是如此重要之事，你为何不早说？”
彩英道：“若是我一早说了，你能容他活到现在么？”
刘备笑道：“你把朕看成什么人了，朕如何会做那种不忠不义之事。当日你若说了，这会封儿早已是皇帝了，还有谁敢为难他？”顿了顿，又道：“既然他是弘农王之子，那朕不但不能杀他，还应将皇位让他，自己退就臣位，尽心辅佐，以期兴复汉室。”
杨阜跪伏于地，道：“不可，万万不可。皇上登基以来，四方升平，百姓拥戴。得民心者才能得天下。别说他只是弘农王之子，灵帝之孙，即便是灵帝复生也不可再居此位了。皇上若是有让位之意，臣万死不敢奉诏！”
彩英冷冷地道：“你看看，既便皇上有心让位，可大臣们都不同意，这事如何能成？到时只要有一个大臣趋颜附势，行刺殿下，殿下便随时都有性命之忧，我又怎么敢说出来。”
刘备对杨阜说道：“朕平来就没打算当这个皇帝，都是你们一再逼朕做此不忠不义之事。当初朕到许都见到了孝献皇帝，孝献皇帝按族谱排行，赐朕为皇叔，并将朕召至偏殿。对朕言道高皇帝、光武皇帝创业艰难，历经百战方有现今天下。可自他即位已来，国运日衰，群雄并起，汉祀将斩，如今能扭转乾坤的只有朕一人而已。跟着便嘱咐朕尽力辅佐他，勤劳国家，中兴汉室。言犹在耳，可朕却未禀皇命，自立为帝，大逆不道，九泉之下朕有何面目孝献皇帝？”
杨阜道：“献帝嘱咐皇上要中兴汉室，自是有意让皇上继承皇位。如今皇上若轻弃江山，使得天下大乱，百姓不宁，如何对得起高皇帝、光武皇帝？”
刘备道：“当初只因孝献皇帝驾崩，又找不到比朕更合适的继承人，国不可一日无君，朕迫不得已，这才行皇帝事，实际上也就挂个名而已。朕当时心中便想等到发现了更适合的人选，朕一定要将皇位让给他，交卸这份重担。这样朕上对得起二十四帝，下得对得起群臣，岂不两全齐美？”顿了顿又道：“如今弘农王之子尚在人世，他是光武皇帝嫡派子孙，这天下本来就是他的，朕如今将皇位禅让于他，有何不可？”
杨阜道：“刘封到底是不是弘农王之子，还有待查察。这事实在太大，皇上总不能因彩英的一面之词，便将皇位拱手让人吧。”
彩英道：“他背上有一个复字，那是他小的时候，弘农王亲自给他刻上去的，如今年岁大了，那字随着身子的长大而变大，已扭曲变形了，这又如何能做得了假？”
杨阜道：“这也只是你的一面之词，你原先是何许身分，如何遇上了弘农王，这些都没有人知道，总不可能只因刘封背上有一个复字便说他是弘农王之子吧。”当然若没有十分重大的原因，没有人会吃饱撑着在自己的孩子背上刻字玩。杨阜和刘封相处过很长一段时间，见过他背上的刻字，当时就觉得十分诧异，心想这孩子的身世定当非同一般。如今听彩英如此说，心中已信了七八成。不过他知道刘封不适合当皇帝，他年纪太轻，经验太浅，根本无法在残酷的政治斗争中站稳脚根，就这么将他推到风口浪尖上，根本就是在害他，于是便一口咬定彩英是在胡说八道。
彩英见杨阜直斥自己说谎，气得浑身乱颤，一句话也说不出来。
刘备道：“彩英的身份已由少帝生母何太后证明，不容置疑，她说的这一切应当是真的，刘封的确是弘农王之子。”对彩英说道：“朕先将封儿从狱中放出来，至于禅位之事，牵涉实在甚广，明日早朝朕同群臣商议之后，再作决定，你看如何？”
彩英也知刘备不可能将好不容易到手的皇帝位痛痛快快让将出来，点了点头，磕头谢恩，径自去了。杨阜死性不改，仍要再劝。其时刘备乍闻刘封便是弘农王刘辩之子，心中郁闷，正没好气，一顿臭骂，将杨阜骂得个狗血淋头，跟着将他轰了出去。
次日早朝，刘备在一名近侍陪伴下来到未央前殿，走到龙椅边上时，摸了摸扶手，出了一会神，方坐入椅中，四下一看，问道：“刘封怎么没来？”
诸葛亮道：“刘封蒙皇上释放，现正在家中休养。”
刘备道：“宣他上殿。”
过不多时，刘封进殿，刚要跪倒行礼，刘备摆手道：“免礼，赐坐！”
刘封已从彩英那得知自己的身份。其时他自以为必死无疑，没想到还能捡回一条小命，心中着实高兴。一听自己竟是弘农王之子，着实吃了一惊，呆若目鸡。随即便是一阵狂喜，情不自禁的手舞足蹈起来。心想刘贵妃不过是嫌自己身分低微，这才舍却自己跟了刘备。如今自己才是名符其实的汉室正统，这江山早早晚晚都会落到他手里。到时他穿上龙袍，坐上龙椅，刘贵妃又怎能不弃暗投明，重投怀抱？当晚他脑子里尽想着自己穿着龙袍搂着刘贵妃的旖旎情景，又哪能睡得着？
此时他见刘备如此待他，倒也不如何吃惊。心想待会群臣商量完了，刘备退位，自己就要到刘备的位子上去坐了，一想到此，心中便是一阵欢喜。
一名近侍搬了张胡床放在御案右侧，刘备伸手一指，微笑道：“来这坐。”
除了杨阜之外，群臣尚不知刘封身份，见刘备如此礼遇刘封，莫明其妙，群情耸动。
刘封眼光在群众脸上一扫，面有德色，昂首挺胸，走上高台，来到座位上坐好。
