历勇去莫府回来后却告诉他，莫天悚和莫桃已经进京，明天就可进宫。皇上还是决定要给他们一点颜色瞧瞧，因此今天早朝后有意拖延，让他们多等一会儿。想起罗天也和莫天悚有仇，退朝后皇上留下罗天单独召见，询问海州府的事情。
罗天躬身道：“臣的确耳闻二爷在成军将军中做客，可未闻二爷有何劣迹。海州府冯守备和成花将军都无只言片语奏报二爷干扰军政。朝廷并无律法不准成将军的朋友去海州府探望将军，若以此论罪，恐难服天下。”
皇上愕然，看来莫桃在成花军中是事实，难得罗天如此大度，岔开问：“爱卿回京这几日上朝总是一言不发，似乎很忙碌，在忙些什么？”
罗天苦笑：“微臣才薄，不擅经营。义盛丰欠下汇泰大笔银子。眼看年关将近，微臣却连工钱也发不出。不得已，只好把义盛丰的账目清点出来送还给骥睿伯。不然等到骥睿伯上门来收，一是大失体面，二是义盛丰所有工人都过不好年。”
皇上很吃惊，皱眉问：“你把义盛丰还给天悚了？什么时候的事情？义盛丰欠汇泰银子，和天悚有何关联？”
罗天轻声道：“十八魅影之一的黑雨燕是汇泰少东覃玉菡的夫人。微臣估计，汇泰即将变成泰峰麾下产业。”
皇上心里很不舒服，淡淡道：“把你知道的事情都告诉朕。”
罗天恭敬地道：“微臣刚刚进京，知道的事情并不多。”
皇上又很诧异，却也欣赏罗天不在背后搬弄是非，岔开道：“那你把你知道的漳州和海州府的情况仔细说一说。”
罗天滔滔不绝，如数家珍开始分析海边形势。言语中早把他指责夏锦韶的话全部收起来，不过中心也很明确，对付倭寇必须主动出击，龟缩城池之中是无法消灭倭寇的，像广东那样仅仅消灭来犯倭寇，不下海追击，也是治标不治本，无法彻底根除倭患。而且像目前这样，海边几省分属不同将领统率，不可能协调作战，倭寇在广东受到打击就逃窜来福建，在福建受到打击可以窜至浙江，也难以根除。
倭寇问题已经困扰王朝一百多年，是皇上目前最关心的问题，顿时听进去，沉吟着问：“爱卿的意思该将沿海浙江、福建、广东三省由一人督领？”
罗天道：“万岁圣明，倭寇在广东重创，活动范围北移，南京也受到骚扰。若他们再北移山东，京师也将受到威胁。”
皇上觉得罗天的话很有道理，可是加上南京，等于是将四省兵力交给一人，权力实在太大。夏锦韶不过督师两省，已经力不从心。想要撤换，朝中便找不出合适人选，迫不得已才从广西征调僮人狼兵。成花既然与莫桃有关联，却不能把兵权给她，且她是僮人，夫婿又曾经犯上作乱，就算与莫桃没关系，也不能把兵权给她。目前到哪里去找这样一个既可以信赖，又能带兵的人出来？久久沉吟。
罗天又轻声道：“南京龙兴之地，直隶京师，可做另论。要想倭寇得清，其余三省最好是一人督领。万岁若是觉得人选难以确定，可先调成将军赴闽。一来澄清莫二爷的嫌疑，二来可再看看成将军统兵能力。福建倭寇能清，三省人选定矣！积功至此，谁能因其是女流而小视？”
皇上却还是不能把兵权给成花。给成花差不多也等于是给莫天悚。莫天悚这次复出不比从前，干预朝政的地方越来越多，还在藏区就建议在岩州设市，此后云南征粮，四川卖茧都有本省的布政使参与，进京以后又插手军饷，还假扮“罄竹”企图救项重出狱。皇上心里非常不舒服，沉吟片刻，看罗天也没有好的办法，挥挥手让罗天退出去。
一直守在外面的历勇急忙来到皇上跟前，低声道：“万岁，二爷进宫后就跪在养心殿前面，此刻已经被大雪埋住，成了一个雪人。”
急匆匆来到养心殿，看热闹的太监宫女急忙都溜了。养心殿前面空荡荡的。皇上一眼看见莫桃果然满身都是雪，真成了一个雪人，然不见莫天悚的影子。皇上很奇怪，让小太监过去搀扶。抖掉积雪以后，才看见莫桃没穿上衣，满后背都是鲜血刺球，也是有些心疼。又让小太监摘下刺球，拿来一件貂皮袍子给莫桃披上，扶着他去养心殿避风雪。
莫桃其实一点也不冷，练了半天功精神还正好，可莫天悚要用苦肉计，只好装成很虚弱的样子让小太监扶着。进养心殿就见莫天悚舒舒服服地坐在椅子上，都快睡着了！皇上大怒叫道：“莫天悚！”
莫天悚刚被惊醒的样子，离椅三跪九拜，山呼万岁，迎接圣驾。
皇上冷哼一声，也不说平身，径直去桌子后面的御坐上坐下。莫桃也被小太监扶到椅子上舒舒服服坐下，变成莫天悚跪在地上无法起来。
莫天悚跪着转一圈，对着皇上嚷道：“万岁爷，你偏心眼。为何桃子能坐，微臣却得跪着？”
皇上没好气地道：“你还好意思问？为何桃子在外面挨冻，你却躲在大殿里享福？”
莫天悚噘嘴自己站起来。皇上稍微犹豫，并没说莫天悚。莫天悚心中大定，理直气壮道：“万岁爷，这可不怪微臣。万岁爷让倪可带信要我们进京，肯定是为海州府之事，和微臣没关系，他不跪谁跪？谁让他不肯安分守己留在九龙镇老老实实种地，偏偏惦记倭寇横行？倭寇远在海边，和桃子有关系吗？”
皇上尽管很不喜欢莫天悚胡乱参与朝政，可出于从前的习惯，更不喜欢他遇事就推脱，不悦地道：“国家兴亡，匹夫有责。好歹你也是岁禄两千石的骥睿伯，怎么一点也不关心朝政？自己光想着赚银子也就罢了，难道还不能让桃子关心国家？”
莫天悚一下子兴奋起来，几步凑到皇上面前，谄媚地笑道：“终究是万岁爷高明大度。我们兄弟还以为万岁爷在生气呢，原来万岁爷是喜欢桃子为朝廷出力的！唉，虚惊一场！也是天悚糊涂，上次吃饭的时候，万岁爷明明金口玉言答应不为难桃子。微臣就是小气，总是以小人之心度人，以为万岁爷和天悚一样没心没肝不讲信用。”
皇上蓦然发觉自己又被莫天悚绕进去，“喜欢莫桃为朝廷出力”，若追究莫桃，就变成“没心没肝不讲信用”，可就这样放过莫桃，莫桃岂不是可以名正言顺去成花军中？想起刚才罗天的提议，心里非常不舒服，沉下脸不悦地道：“你们那叫欺君，知道吗？”斜眼朝莫桃瞟去。
莫桃好笑得很，可惜不能笑，还得遵照莫天悚事先的嘱咐，萎萎蔫蔫缩在椅子上，冻坏了的样子。皇上又生恻隐，并没太认真。
莫天悚又赔笑道：“万岁爷，其实微臣早告诉您老人家桃子人在广东，也算不得是欺君。”
皇上皱眉道：“莫天悚，你不要太过分！你什么时候说过桃子在广东？”
莫天悚再上前一步，将特意留下的海胆掰开放在御桌上，指着海胆谄着脸道：“这就是上次万岁爷吃过的天悚之心。上次天悚做菜的大部分原料都来自海边，自然是因为桃子在海边的缘故。你看这家伙外表丑陋，浑身是刺，似乎强大，可外强中干，满身尖刺仅仅是出于对自己的保护。其实一片冰心，滋味甘美。万岁爷已经把天悚上上下下都嚼了吞了，好不好也原谅那边的‘落汤虾子’一回？”
皇上不免又想起那顿丰盛的美味晚餐，以及莫天悚的说辞和对联，“落汤虾子着红衣，鞠躬如是。”莫桃背后都是鲜血，“红衣”红得是触目惊心，到底是不好赶尽杀绝，冷冷地道：“朕让倪可叫你们进京，只是让你们一起来过年，哪里是怪罪你们了？”他吃过海胆，可并没看见过海胆的样子，刚才就觉得莫桃后背上的刺球奇怪，好奇地小心拿起海胆观察。才看见海胆体有个五角星状的“心”，颗粒分明，颜色橙黄似小黄米。莫天悚上次的菜却是白色的，细腻如豆腐，不知道他是怎么弄出来的，倒也对莫天悚的良苦用心有些感动。再看海胆的样子的确是“外强中干”，不禁又好笑得很，可真笑出来肯定要被眼前的无赖顺杆子爬上来，只能是硬憋着，没好气瞪眼道：“原来你早在这里等着朕，真是其心可诛！就吃了也不冤枉你！”
莫天悚赔笑，摇头晃脑道：“万岁爷就是高明，未卜先知，发雷霆之怒，不仅仅是诛了心，连乌龟王八的盔甲也诛了！慈航普度，莲台呵护落汤红虾，此皆为雷霆过后雨露之慈也，足见吾皇英明慈爱，一代仁君！一代圣君！非我等鼠辈能望项背。”
