谷正中吞吞吐吐道：“其实我们从土地上收取的租子并不多”
莫天悚道：“土地收租和你们的确是没太大关系，但这是一个信号。你们还没看出来吗？丈量土地仅仅是开始，把盐茶官督商销改为官运商销才是杀招。想一想，场盐官收，这盐价就是当官的说了算，再说岸盐官运以后，从前我们那些运盐的弟兄们今后吃什么？这屋子里坐的都是自己人，你们有什么就尽管敞开了说。端午，不正不中对丝绸比较熟悉，你一直经管盐号，说说我们该如何应对。”
康端午略微迟疑，低头道：“茶叶上的事情我知道得不多，不过盐的官运商销还涉及淮盐利益，反对的绝对不仅仅是我们，暂时可以先放一放。但罗大人的折子中还提过‘抽收井匣’，就完全是针对我们了。”
莫天悚冷笑道：“罗天当然是针对我们。什么‘抽收井匣’？我们帮井户卖盐，井户难道不该给我们一点银子？现在事情还没闹起来，有什么话你们尽管直说。”
袁叔永一字一字道：“三爷，多年的战争导致国库空虚，皇上看来非常着急想增加国库收入，很可能会采纳罗大人的建议。小的以为，重新丈量土地是皇上在试探三爷的态度。若三爷不反对，那么谁都可以办成此事，若三爷反对，这天下之大，恐怕也只有罗大人能办成此事。”
莫天悚暗自点头，他心里也是这样想的！
康端午也轻声道：“土地是小事，盐茶才是大事。为今之计，要先想办法不让皇上动盐茶的主意。我们若能抛出土地，尽断其源，皇上觉得可多收田赋，又没人再上书，事或尚有可为。”
莫天悚莞尔，政策素来就是死条文，若执行政策的人不得力，钻点空子甚至阳奉阴违都一点也不困难。最难得是袁叔永居然也赞成杀罗天了，莫天悚便又高兴起来。又谈一阵子，莫天悚听出三个人的意思都是劝他不要反对清丈土地。莫天悚的主要收入的确不是来自土地，也就不再反对。屋子里的气氛十分融洽，几个人说话便没那样小心了。
不久莫天悚又听出这几个人意见如此一致，居然是莫桃事先嘱咐过他们，袁叔永安排的，倒是有点稀里糊涂的闹不清楚莫桃的心意。正要再多问问，寒风在外面敲门，说杭诚和周洪一起到了。
杭诚和周洪接到皇上的命令以后，不约而同都将莫天悚视做最大的阻碍。商议多次，也不知道如何才能说服莫天悚。
周洪和莫天悚的交往比杭诚久，本来一直都以为大家是好朋友，但在海边好几年，莫天悚都不肯见他一面，他便明白他只能算莫天悚的相识，不能算莫天悚的朋友，不是不寒心的。
接到皇上的圣旨以后，周洪心里就七上八下的，非常担心莫天悚表面答应，日后却借别的事情报复回来。嘱咐杭诚拜托玉姑，只要莫天悚回京，就通知他们一声。得到消息，一刻也没耽搁就拉上杭诚一起来莫府拜访了，主要目的是试探。岂料莫天悚相当痛快，不等他们说，就答应配合，还非常热情地一定要留杭诚和周洪一起吃晚饭。饭后，又闲谈一阵才送两人出门。
杭诚很高兴，直说莫天悚深明大义。
周洪却断定莫天悚这是打算日后再来算账，急谋退路。退路有两条，一条是将莫天悚连根拔起来，自然不用担心日后报复。可惜周洪知道这是不可能实现的事情，那么他就只剩下第二条路可以走，不当官儿了，以后自然还和莫天悚算是朋友。周洪从前会流落勋阳，走上造反之路，就是被当官的迫害的，对于官场的黑暗有充分认识，后来被贬，又使得他对官场的残酷也有充分认识，做官儿的热情从来就不很高，辞官的决心很容易下，此刻需要考虑的仅仅是如何才能全身而退的问题。
莫天悚一点也没想到他答应得痛快，竟然让周洪怕得要辞官，他心里想的就是莫桃的意思。尽管昨夜赶一整夜路，今天到京城也没休息，送走杭诚和周洪以后，他还是立刻又来到莫桃的房间里。
映梅和萧瑟看见，都找借口走了，房间里就只剩下兄弟两人。
莫桃随手拿来一只橘子剥开递给莫天悚。莫天悚推开不想吃。莫桃便放进自己嘴巴里：“要说橘子，终究还是四川、云南的好吃。北边不产橘子，即便是快马运来京城，始终差了味道。天悚，你想不想回去？”
莫天悚摇头，实在有点累了，没一点形状地躺在炕上，轻声问：“你为何要谷大哥和小永劝我配合丈量土地？你不知道丈量以后，我们一年要少收入好几十万两银子吗？”
莫桃将橘子全部塞进嘴里，伸手去拉莫天悚：“别躺着！陪我去一个地方，我给你看一件东西。”
莫天悚不肯起来，皱眉道：“现在？天都黑了，再说我累得很，不想出去。是什么东西，你说出来不就完了吗？”
莫桃轻声问：“的确是我示意小永和谷大哥都建议你配合清丈土地，因为皇上给我看过罗天的折子。盐和茶我都不担心，但我觉得皇上一定会采纳他清丈土地的建议，如此做仅仅是想避祸而已。康掌柜的主要目的是保护盐茶生意。我没有见过康掌柜，他是小永拉着去找你的。小永说你今天听了康掌柜的话，‘断其源’，就答应得非常痛快。你是不是决定不救罗天了？”
这下莫天悚一翻身就坐起来，沉下脸道：“你该不是拉我去天牢看望罗天吧？”
莫桃摇头道：“看他要白天去，以示光明正大。走吧！你看过之后不会后悔的！”
莫天悚稍微犹豫，站起来。莫桃拉着莫天悚朝马厩走。凌辰得到消息跑过来，说是已经让人去叫八风也过来了。莫桃却不让任何人跟着，只和莫天悚两骑离开家。叫开东城门，领着莫天悚朝胡高庄的方向一路奔驰。莫天悚还以为莫桃是发现曹横的什么秘密，终于有些兴奋，不想莫桃并没有进入胡高庄，却将莫天悚领到庄子外面的一片乱葬岗。
下马以后又走一截，莫桃停在一座连墓碑也没有的新坟前，缓缓道：“躺在这里面的人什么错误也没，只不过是家里有一件宝贝，他不想给别人，自己偏偏又没本事保护，年纪轻轻就抛下家里白发苍苍的老父，嗷嗷待哺的儿子，变成一座冰冷的茔丘，荒凉的土堆。这两天我总是想，当年想要幽煌剑的人还更多，若不是有你一直照顾我，我说不定早就成为这样一座土丘。”
莫天悚眯着眼睛问：“这是钟琳的坟？谁告诉你的？”
莫桃道：“谁告诉我的并不重要，重要的是，天悚，你不觉得你该收收手了吗？”
原来这就是莫桃劝他配合清丈土地的原因！莫天悚非常不高兴，掉头就走。
莫桃追过来，轻声道：“只要是你已经决定了的，无论我如何努力，也无法挽救罗天的命。我只希望罗天是最后一个被你杀掉的人。等办完罗天的丧事，我打算回巴相去接冰冰和爹一起回太湖去住。”
莫天悚更加不高兴，瞪眼道：“你威胁我？是谁说自己只姓莫的？”
莫桃淡淡道：“现在是姓莫的那个不当我是兄弟。我没用得很，不能为爹分忧，只希望在爹的有生之年多陪陪他。你身边有素秋，有荷露、倪可、央宗、阿兰，少一个莫桃有什么关系？”
莫天悚勃然大怒，用力抓住莫桃的肩头咆哮道：“可是她们是她们，你是你！我什么地方对不起你，你要抛弃我？翩然离开，我怎么抓也抓不住她，没有办法；大哥好好的也离开我，我也没办法；还有凤飞，学着他爹的样子，小小年纪也无端端就丢下我，我还是没办法；你明明好好的，为什么也要离开？我辛辛苦苦，起早贪黑为什么？不就为大家能开开心心在一起吗？”
莫桃双手紧紧握住莫天悚的双手，正色道：“天悚，看着我的眼睛，曾经瞎过，是你让它们能再一次看见东西。可是现在这双眼睛看见许多它们不想看见的东西！”
莫天悚怒不可遏：“也就是说，你现在不愿意再看见我，我玷污了你的眼睛！”用力挣扎，但莫桃将他的双手抓得很紧，他竟然挣扎不开，气急之下伸腿去踢莫桃。
莫桃只得松手放开莫天悚，朝后避让，蓦然放开喉咙大喝道：“翩然，你快来看看这个疯子！”
莫天悚吓一大跳，慌忙收回已经踢出去一半的腿。由于收得太急，以他的武功也重心不稳，跌坐在地上。茫然四顾，哪里有梅翩然的影子？连普通的蛾子也没有一只，周围只有一座一座冷冰冰的坟茔，不禁打了一个寒战，身上软得一点力气也没有。
