周洪一杯接一杯自己给自己灌酒，就是不肯谈正事，莫天悚也不好强迫，殷勤地陪周洪吃完饭，安排周洪去客房休息，嘱咐格茸小心伺候。
格茸没向山机灵，可比向山认真，也不像向山总憧憬着想出去干一番男儿的大事业，他从小就习惯做跟班，执行命令一丝不苟。客栈门口有人守卫，莫天悚不担心周洪能逃跑，为表示大方，也没看着他。周洪熄灯睡下后，只有格茸不放心，还守候在门口。
夜渐渐深了，整个客栈都静悄悄的，格茸坐在门口不觉也迷糊过去。正朦朦胧胧的时候，房间里突然传来一声闷响，一下子把格茸惊醒过来。格茸起来敲敲门，低声叫道：“周先生，周先生！”没听见里面的回答。格茸犹豫是直接进去看看，还是先去请示一下莫天悚。
莫桃的房门忽然开了。莫桃走过来，皱眉问：“怎么回事？”
格茸道：“不知道周先生是不是从床上掉到地上。我听见里面有动静，可是叫了几声，周先生又没有答应。三爷说要让周先生感觉像是客人，不能让他感觉是俘虏，不准随便去打扰他。”
莫桃啼笑皆非：“不能随便打扰不表示有事情也只能在外面干着急。开门。”
门开。里面的景象让格茸大吃一惊。周洪用一根汗巾把自己吊在房梁上。刚才的声音是他踢翻凳子的声音。幸好发现得还算及时。经过抢救，周洪总算是缓过气来。睁眼看见莫桃，苦笑道：“二爷何苦救我！三爷没有失信，可是我把这里所有人都害了！”
莫桃淡淡道：“勋阳的确是死了很多人，但还有四十万人口劫后余生。先生难道放心今后由项重来经略勋阳？天悚原本是想先生担任勋阳知府，可是皇上从来没见过先生，不放心把这一大片土地交给先生，天悚也是无奈，只能让都御史来勋阳。都御史大人和我们同时离京，只是没有我们马快，可也要不了几天就会抵达勋阳。这位大人的个性我们谁也不清楚，先生真的就不给天悚帮帮忙？”
周洪沉默无语。格茸气乎乎道：“你要上吊，也该在项重那里上吊，来到我们这里才上吊，不是陷三爷于不义？不行，我得立刻把这事告诉三爷。”转身要走。
莫桃一把拉住格茸，叹道：“你就让天悚睡个安稳觉行不行？明早再告诉他也不迟。”
周洪沉吟道：“真难得你们兄弟情深。但是有项重在，我怕都御史即便来了也不可能让大家顺利附籍。”
莫桃微笑道：“这正是天悚要倚重先生的原因啊！目前天悚正在想办法让项重离开勋阳，可是我们人生地不熟，想要项重离开，同样需要先生的大力协助才行。先生，我们终究是外面的人，勋阳四十万人的希望都寄托在你的身上，你可要挺身而出，为大家做些事情啊！”
周洪终于点点头。
翌日，莫天悚和梅翩然一起吃过一顿温馨的早饭，又依依不舍地送她和凌辰上路后才知道昨夜发生的事情，忙去见周洪。却见周洪正与莫桃商议流民附籍事宜。莫天悚道：“先生吓死我了！桃子，你也不早点告诉我一声。”
周洪摸出一个纸包递给莫天悚，叹道：“你们手足之情真让人羡慕。”
莫天悚困惑地打开纸包，里面是一些寻常的蒙汉药，惊奇地道：“难道昨夜先生想给我下药？这种寻常药物能有什么用处？”
周洪道：“不瞒三爷，这是我来你这里之前项重给我的。我恨透三爷，原本是下了必死的决心。若非三爷给我看那道圣旨，我肯定把药倒进三爷的酒杯里了。和二爷一番彻谈，才明白项重给我这包药粉的作用。这包药粉当然不可能奈何三爷，但却能激怒三爷。项重是想借刀杀人，杀的自然是我了。”
莫桃道：“由于我们在京城的耽搁，项重在我们回来之前已经知道朝廷的招抚之策。连平王赴义这样的大事也没有回报朝廷，只是催促手下驱赶流民。他是想让勋阳继续混乱下去，最好是流民不堪忍受，再次揭竿而起，如此他才有理由留下来。你若是杀周先生，很可能再次激怒几十万流民。即便是没有激怒流民，最少会让流民更加不信任你，只是根本不了解本地情况的都御史，附籍之事很可能流产。”
莫天悚沉吟道：“因此尽快稳定勋阳的局势是最重要的。可惜设立勋阳府让流民附籍的圣旨在都御史手里，都御史未到，我们还不能开始让大家附籍之事。不过要想流民继续造反，总得要有一个领头人才是。平王部下大多战死，除先生以外，就只有牛帅尚在”
周洪道：“各个俘虏营我都去过，就是没见到牛帅。开始只认为是牛帅被当成重犯没有和大家关在一起”
莫桃神色凝重地道：“天悚，军旅之事我不太懂，在俘虏对方士兵以后，都是像项重这样只是关着，也不处理吗？”
周洪神色大变：“项重驱赶流民回原籍雷厉风行，没理由关着几千俘虏白白耗费粮食也不处理，除非他留着俘虏有大用处。”
莫天悚大声叫道：“格茸，去请历大人过来。”
历瑾片刻后过来，刚听莫天悚说完就苦了脸叫起来：“又让我去要牛兴敬？三爷，我虽是钦差，但目前手里只有一千人，真把项重逼得太紧，万一他和我们翻脸，可是讨不了好去。到时候项重随便编造一个什么你我都被流民暗害，或者在平乱中战死之类的理由奏报朝廷，朝廷也拿项重没辙。再说我昨天过去的时候，项重就说我再晚去一步，他已经派人押解牛帅进京了。当时我就嘀咕，怎么会这么巧？我这时候再去要人，不管用什么借口，项重只须答应我一句，人已经启程在进京的路上，我能有何办法？”
周洪沉吟道：“项重关着牛帅这么些日子，为何单单在这时候押他赴京？”
莫天悚冷冷道：“牛帅不逃脱，如何能救出大营里的俘虏再次起事？不把牛帅押解进京，难道让他在项重的大营里逃脱吗？这逃脱重犯的责任谁来负？”
莫桃笑道：“自然是押解的军士了。要是我没有猜错的话，押解牛帅进京的必然是史杰的人。天悚，也许你该去拜访拜访史杰。”
莫天悚恶狠狠道：“我原本还想让项重升升官，离开这里了事，不想他活得不耐烦。历大人，你既然是督军，是不是应该关心一下押解牛帅的路线和行程安排？等你从项重那里回来，我们一起去见史杰。”
历瑾依然觉得这差事不好办，不过总算不用他去要牛兴敬了，答应一声，快步走了！
莫桃起身道：“周先生刚刚脱难，昨夜又没有休息好，天悚，我们还是别在这里总打扰周先生。”
莫天悚忙跟着起身：“瞧我胡涂的！先生自便，有什么需要，只管吩咐格茸就是。”
周洪知道他们两兄弟一定有事情要说，也不跟出去。他在客栈里多少有些拘谨，昨夜几乎一夜未眠，莫天悚和莫桃出去后，上床补眠不提。
莫桃缓缓道：“天悚，你是不是猜测项重会假扮流民去劫走牛兴敬？”
莫天悚点头道：“如此一个打击史杰的好机会，项重不应该放弃才是。”
莫桃微笑道：“如此好的一个机会，你也不会放弃。天悚，别总当我是废物，这次的行动让我和史杰带上周洪一起去。你怀里的那道圣旨可千万别浪费了，让历大人拿着圣旨多去找找项重。你要是觉得没事干，不妨去看望一下世子。”
莫天悚瞪眼道：“好小子，看不出你平时正义凛然的，玩起阴谋诡计来却这样厉害。”
莫桃失笑，骂道：“去你的，有点好听的出口行不行？喂，你究竟同不同意我的提议？”
莫天悚犹豫良久，点头道：“好吧，你去就你去。不过你可要答应我，一定要注意保护自己，一步也别和阿山、和戎分开。”
项重一共派出两千人假扮流民去“救”牛兴敬，遭遇埋伏，全军覆没，牛兴敬不知去向。
世子住不习惯军营，没跟项重一起来一片混乱的勋阳，将行馆设在距离勋阳不远的一个富户家里。就在历瑾频频找项重的时候，莫天悚也来到世子行馆，找世子想办法让项重停止驱赶流民的行动。世子假意敷衍他，只和他一起饮酒吟诗，谈些风花雪月之事。
莫天悚几杯黄汤下肚，开始发牢骚，感慨世态炎凉，人们只知道惟利是图。埋怨历瑾忘记是谁带他出身的了，眼看勋阳一团糟，还去巴结项重，不外就是皇上升了项重的官，即将重用项重。其实项重身有反骨，故意一个人跑去勋阳，就为能够不听世子命令单独行动。这次项重能不听湘王命令，日后也肯定不会听皇上的命令，皇上实在是不应该升项重的官。
