当晚，莫天悚把石兰的东西都搬来自己房间，气得萧瑟吹胡子瞪眼。莫桃和映梅都表现出异常的宽容，一起劝可萧瑟半天。可萧瑟就是想不通，第二天一早又跑来找莫天悚，摇头晃脑道：“无狂放气，无迂腐气，无名士怪诞气，方称达者！”
莫天悚微微一笑：“有诵读声，有纺织声，有小儿啼哭声，才是人家。先生请自便，学生要去看凤飞。”躬身施礼，走了出去。
萧瑟跌足捶胸，仰天长叹：“红颜祸水，红颜祸水！”
映梅缓步踱过来，好笑地道：“平庸是福！你和沛清从前费了多少心思，不就希望他能如此吗！现在他真如此了，你为何又这样生气？”
萧瑟语塞，痛心疾首嚷道：“眼不见为净！我去收拾东西回去。”
映梅四处看看，没有外人在场才压低声音道：“你没看出天悚此刻的容貌像谁吗？无涯子为何一直留龙王住在天悚京城的家里？天悚若复出，能不管三玄岛的事情吗？难道还真让天悚去帮无涯子？我倒是真觉得天悚真能在这里隐居也很不错。我不方便，你抽空给玉卿夫人写一封信，让她心里有个数，千万别再刺激到天悚才对。”
萧瑟更是无语以对，沉默良久，气势汹汹道：“我不和你说，我去锄地总可以了吧？”果真去找来一把卷边的锄头，累得汗流浃背，将百忍庄种的鲜花全部锄掉，午饭也赌气没吃。
晚上莫桃回来看见，啼笑皆非，将莫天悚硬拉到挟翼和阿尔金面前：“一起去跑一跑如何？”
莫天悚还是提不起兴致。可挟翼和他亲得很，一个劲地蹭。莫桃笑道：“我又不劝你什么，别让挟翼失望，好不好？”莫天悚低头看着地面：“该吃晚饭了！”莫桃早翻身骑上阿尔金，扬眉道：“我们兄弟出去，难道还打不着两只野兔果腹？来吧！”抓起挟翼的缰绳递在莫天悚面前。莫天悚也终于上马。
出门后，莫桃带头朝荒野跑。两匹马放开四蹄，只片刻时间就将九龙镇远远抛在身后，刚刚起更，他们已经到了邻近的索佤镇。莫桃指着夜色中的小镇笑道：“当年我自己跑到这里来找大嫂，被蛊苗追。还是你把蛊苗赶走的呢！当时要不是镇子上的人给蛊苗指路，凭我对这一带地形的熟悉，蛊苗根本追不上我们。想不想报仇？”
莫天悚困惑地问：“你说了这一大堆，究竟想干嘛？”
莫桃拉着莫天悚一起跳下马，压低声音神秘地道：“想不想去偷两只鸡吃？”
莫天悚失声道：“你拉着我跑了几十里路，就为做贼？”
莫桃不答，拉着莫天悚一溜烟跑进镇子里。以他们两人的身手，偷两只鸡那还不是探囊取物一般。只一会儿功夫，便一人胳膊夹着一只鸡回来。又骑上马。这次莫桃是朝普维山跑的。快三更的时候，到了一个小山谷。莫桃放开挟翼和阿尔金，去收集了一些干柴，点燃一堆篝火，准备烤鸡吃。
莫天悚好久没有快马奔驰，这一跑倒也畅快，兴致终于被调动起来，将两只鸡开膛破肚，用树枝穿了，放到火上去烤，兴致勃勃地笑道：“记得当年在幽煌山庄，我和大哥一起去偷了一块人家过年的腊肉，就是在这里烤的。后来你过来发现，打得我鼻青脸肿的。”说完便想起狄远山已经作古，不禁长叹一声。
莫桃目光炯炯地沉声道：“你说大哥若看见你这样，会不会心痛？还有八风先生，辛辛苦苦教导你二十年，为的是什么？”
莫天悚不出声，扔掉手里的鸡站起来，跨上挟翼风驰电掣而去。莫桃看着他的背影消失在夜色中，却没有追他。
第二天，莫桃没出门，一直在书房里等。没等来莫天悚，却先等来向山和一份噩耗。夏锦韶上书说项重军队严重扰民，“肆焚掠。东南民既苦倭，复苦兵矣。”皇上一怒之下，革去项重总督备倭之职，家产全部充公，项重押赴京城候审。福建和浙江又成了夏锦韶的天下。
项重素来极重军纪，“苦兵”的显然不是“东南民”莫桃看得是又气又堵又无奈，喝光一大坛子酒，找来一本佛经工工整整抄录。忽听莫天悚道：“放下屠刀，是否真的能立地成佛？”莫桃抬头一看，莫天悚浑身脏兮兮的站在门口，显然刚刚才回来，忙放下毛笔起身让座。
莫天悚也不客气，坐下道：“知道项重败在哪里吗？”
莫桃道：“是夏锦韶太坏，陷害完一个又一个！”
莫天悚摇摇头道：“错，是朝里无人没法做官。夏锦韶的老祖宗是开国元勋，他们家在朝廷中朋友众多，帮他说话的人就多。你看，何西楚朝里无人，一道寻常奏折把自己一家都断送了！当初孟道元和历瑾一起去抗倭，且历瑾是正职，孟道元仅为副职，真要论罪也是历瑾更重，至少两人也该一样，可是皇上将我的官职一捋到底，周洪也贬为庶民，只有历瑾虽然也被削爵赋闲，但还是京官，就因为历勇公公是皇上身边的人。项重不过一奴仆也，朝里有人吗？自然是斗不过夏锦韶的。”
莫桃皱眉问：“你的意思是？”
莫天悚拿过一张莫桃抄经文的金粟笺，提笔写下一副对联，递给莫桃笑嘻嘻道：“请二爷指正！”
这是一副老掉牙的对联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”莫桃更是糊涂，将对联放在桌子上，一点也摸不着头脑地问：“天悚，你究竟是什么意思？明白地告诉我好不好？”
莫天悚淡淡道：“这是至理名言，被很多士子奉为做人准则，但真正知道其中含义的恐怕没几个人。‘海纳百川，有容乃大’，谁不知道海大因能容？可什么才是真正的‘容’呢？大海没有因为河水或者江水里面有太多的泥沙，有死鱼臭虾，非常肮脏而拒绝江河，追求洁身自好只接纳清澈的溪流。藏污纳垢是为‘容’也！这就是墨子说的，‘天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不尧尧者，乃千人之长也。其直如矢，其平如砥，不足以覆万物。是故溪陕者速涸，逝浅者速竭，桷者其地不育。’”
莫桃当即听傻了，眼珠子差点掉出来。
莫天悚却还没说完，接着又道：“‘壁立千仞，无欲则刚’，说得多好！你可曾见过悬崖峭壁上能长出参天大树的？但凡生长在悬崖峭壁上的树都虬屈蜿蜒，尽管在奋力向上，可就是长不高。盖因风大雨大，难得臂助，全是阻碍也！欲望是什么？是动力，是追求！若只求粗茶淡饭，刚则刚矣，废也废矣！至少你就该老实本分地好好锄地，不该还惦记着倭寇，惦记着夏锦韶！你想去打倭寇，想给大哥报仇难道不是一种欲望？”
莫桃这下真的晕了，喃喃又道：“天悚，你究竟什么意思？”
莫天悚抬起头，笑着淡淡道：“我复出可以，但你要负责去把追日、春雷和黑雨燕都请回来。黑雨燕嫁的是不是汇泰钱庄的少东覃玉菡？我可是记得朝廷每年的漕运汇兑都是汇泰在做。汇泰为何能得到这样好的买卖？概因汇泰的后台老板乃是现任兵部尚书，济国公范书培。而这个范书培正好是夏家的世交，夏锦韶每次进京都是住在济国公府。泰峰已经很糟糕，名声也臭了，短时间内重新崛起比较困难，也没有太多本钱，且会引起龙王的注意。我们不如换一门生意来做做！既然你让我出来就别看不惯。我要吃掉这个汇泰！你去给追日和春雷赔罪的时候，顺便让黑雨燕来九龙镇见我。有没有问题？”
莫桃急道：“天悚，我们实际并不像你见到的那样穷困。高立丰和万俟盘也从来没有背叛过你。是我授意高立丰另立门户，建立兆丰典当。这样当铺挣的银子就不用给龙王了。万俟琛过世后，万俟盘确实回去经营万俟家的万顺马帮，但我们现在拥有万顺马帮五成股权。药铺生意不好以后，运药的生意也就不好了，多亏万顺是做茶叶的，不然马帮肯定赔钱。其实我就只是把药铺丢得比较干净你知道，这一部分是田慧和向山管的，又和暗礁的关系紧密，加上舅舅曾在归一丹里作假”
莫天悚微笑摆手道：“不用说了！我早猜出来。除万顺马帮以外，你还有一个非常赚钱的双惠昌马帮。若非如此，你去哪里弄银子放在银窖中？又怎么用得起名贵的金粟笺？但仅仅是这样还远远不够！我要么不做，要做就要做全天下最有钱的人！打仗打的是什么？归根结底是银子！桃子，你若还想去打倭寇，就得全听我的！”
莫桃还是显得很迟疑：“你要挣钱，也没必要吃掉汇泰吧？你难道不知道黑雨燕的相公就是汇泰的少东家覃玉菡。”
