随公主进京后，卫子夫姐弟被安置在了平阳侯府听差。长安城乃是天子脚下，气度繁华远胜于平阳县，公主府邸吃穿用度亦比在曹侯府更胜几筹，随着日子一天天过去，两人也慢慢适应了京中生活。
天气逐渐热了起来，转眼已是六月，长安城如同刚刚开启的蒸笼，到处散发着热气，长寿宫中一场官员任免之争正如火如荼地进行。
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“丞相一职，哀家已定窦婴，休要再言！”长信宫内窦老太后的威严不容刘彻再辩。
事情的起因是这样的。
当朝丞相卫绾因体弱多病不能上朝，故而被免职，悬空的丞相一职让老太后和皇帝都动起了心思。文帝皇后窦漪房，即如今刘彻的祖母窦老太后，在朝中历经三代，党羽已遍及朝堂。自景帝薨，太子刘彻继位以来，朝政大权一直牢牢把握在这位窦老太后手中，刘彻年少气盛又岂能甘心自己处处受人钳制，于是乘着卫绾被免，他也开始准备扶植自己的势力。
朝中三公九卿各个职位，但属丞相和太尉两职最为关键。丞相是掌管一国行政事务的最高长官，可谓是一人之下，万人之上。而太尉则是执掌一国军事的最高长官，丞相与太尉一文一武，掌控着汉王朝的半壁江山。
窦老太后虽患眼疾，但内心洞若观火，岂能容这等肱股之位落入刘彻手中，“太尉一职自周亚夫殁，悬空已久，不若由柏至侯许昌继任。”窦老太后接着言来。
“窦侯贤能，堪任丞相，皇祖母意属窦侯，孙儿断无不从之理！只是太尉一职，由许昌继任恐为不妥，还请皇祖母三思！”
刘彻清楚记得还在景帝朝时，窦老太后偏爱梁王刘武，而景帝亦有意在他百年后将帝位传于梁王，但此事遭到了窦婴的激烈发对，他坚持帝位父子相传才是汉朝法度。故而这窦婴虽是窦老太后的亲侄子，但刘彻对他的印象却是甚好，因此当窦老太后坚持以窦婴为相时，刘彻还真无反对之意。
“哦？柏至侯许昌有何不妥？”窦老太后见刘彻同意以窦婴为相，火气顿时下去了不少，不由缓了缓语调。
“皇祖母，柏至侯许昌在朝中一无战场功勋，二无领军之才，若为太尉，必不能令人心服！”刘彻恭敬回道。
“嗯！”窦老太后沉思片刻，缓缓点头。这许昌虽是自己心腹，但在任太尉一职的实力方面确实稍逊一筹，只是除了他，倒也没有更为恰当的人选，如果不是许昌，还有谁更合适出任呢？
“依皇帝之见，朝中何人可为太尉？”沉默良久，窦老太后徐徐问道。
“孙儿看，不如让武安侯田蚡出任太尉一职，皇祖母以为如何？”刘彻细心观察着自己的祖母，小心应道。
这田蚡是当朝太后也就是刘彻母亲王太后同母异父的弟弟，让田蚡担任太尉，不是明摆着安插自己人么，刘彻这点小心思怎能瞒得过历经三朝的老太后？
窦老太后正想驳斥，但转念一想，那田蚡做事一向草率轻浮，骄横狂妄，倒是一张嘴巴能言善辩，而王氏一族朝中无势，就给他田蚡一个架空的太尉当当又何妨？而刘彻虽已登大宝，但实权还是牢牢掌握在自己手上，凭窦氏一族在朝中的根基，料他田蚡也耍不出花样，不如做个顺水人情，卖他皇帝这个面子。想到这里窦老太后说道：“那田蚡行事轻浮，既然皇帝看中，也未尝不可一试，只是身为朝中砥柱，日后行事必得仔细着！”
刘彻本已经想好了对应之词，却没想到老太后答应的如此爽快，这倒让他颇感意外。不管老太后葫芦里卖的什么药，只要结果是自己所期盼的便好，想及此处，刘彻赶紧躬身一礼，道：“孙儿谨遵皇祖母之命！多谢皇祖母！”
窦老太后微微一笑，大局既定，朝中一切依然稳稳地掌握在自己手中。但此刻的她绝没有料到，自己倚重的侄子，千挑万选的丞相，却让她一手掌控的局面出了岔子。
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大汉朝在吕氏乱政后，社会动荡，民生凋敝。文景两位皇帝采用“无为而治”的黄老之道进行休养生息，经过四十余年的与民休息，社会这才逐渐安定了下来，百姓乐业，府库充盈。
“清静无为”的黄老思想在动乱的汉初对社会稳固、百姓安定起着不可替代的作用，窦老太后还是在做文帝皇后之时，就曾命令皇氏一族以及窦家的子弟都要熟读黄老之书，经过长达四十余年的浸染，黄老之道早已钻入窦老太后和一班老臣的骨子里去了。
而刘彻少年大志，意气飞扬，黄老的清静无为与他简直格格不入，而儒家此时所倡导的君子自强不息、刚健有为，主张尊君隆礼更合他的心意。在这一点上，窦婴竟然和刘彻站在了同一阵营，他与田蚡一起举荐了当世儒家大师申公的弟子赵绾、王臧分别担任御史大夫和郎中令。由于丞相和太尉同时举荐，合乎礼法体制，窦老太后只得硬生生地把这口气吞了下去，勉强许了赵绾、王臧的御史大夫和郎中令之职。
御史大夫与丞相、太尉一起并称“三公”，地位相当于副丞相，有奏章、监察文武百官的职权。而郎中令掌宫廷侍卫，王臧在刘彻还是太子时，便担任了太子少傅，与刘彻关系一向亲近，如今出任郎中令在宫闱掌管皇帝宿卫，更是名副其实的天子近臣。
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新官上任三把火，赵绾、王臧走马上任后，经过商讨制定了一系列改革计划，在这些计划中最为重要的一项就是设立“明堂”。
明堂是皇帝接受各封国国君朝觐的专用场所，据说上古时期，凡有德帝王在举行祀天、祭祖以及朝会诸侯等盛大典礼时，都要在明堂进行。赵绾王臧想通过建立明堂，维护天子的绝对权威，宏扬儒家的一统思想和君臣伦理观念，对于此事，刘彻自然十分重视，经常在宣室殿和两位近臣一起讨论。
“两位爱卿的明堂方案可曾拟定？”刘彻兴致勃勃地问道。
王臧说道：“明堂之制已历春秋战国动乱，久废不启，如今陛下要重启明堂，下臣才疏学浅，还须得当世大儒执笔方可修订。”
“那两位爱卿可有人选？”刘彻问道。
赵绾、王臧对视一眼，齐声道：“臣等商议良久，举荐臣的老师申公当此大任！”
刘彻颔首笑道：“朕早闻令师之名，只是申公归隐已久，朕如何请得动他呢？”
赵绾道：“陛下若有此意，臣等愿意奔走，请老师助陛下大业！”
“若能请得动申公，那自然是好！”刘彻望着两位心腹臣子，眼中充满期待，“申公为当世大儒，若朕的明堂由他来制定法度，想必天下人皆是心服！”
“赵绾，王臧接旨！”刘彻当即便下口谕，“尔等带上朕手谕携重礼，无论如何都要请申公来京！”
“诺！”赵绾，王臧下跪应道，“臣等必定不负陛下所托！”
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不久，赵绾王臧便携带重礼前往申公祖地鲁国，以国礼邀请申公来京。
申公时年已届八十，年老体衰，实在不愿意再长途跋涉走那么远的路，便婉言谢绝了两位弟子的邀请，但赵绾王臧不死心，一再苦苦劝说。
“老师，当今陛下雄才大略，轻黄老而重儒学，求才之心若渴，老师若能出山相助，必是利国利民之举呀！”
“老师，明堂之制经春秋战乱，久废不启，老师为当世大儒，若得老师重启明堂法度，当是襄世之举，必能流芳百世呀！”
“老师…”
架不住两位弟子的一再劝说，申公终于松了口，踌躇道：“待为师再想想…”
“老师，不用想了，你看门外的马车，便知陛下待老师之心了！”赵绾把申公扶到门外，指着那辆驷马安车，道：“老师你看，陛下特意用了驷马来接老师，老师你再看！”顺着赵绾手指的方向，申公看到那辆马车的车轮子也是与众不同，每个车轮都包裹了厚厚的蒲草，这样一来可以有效减轻车马在旅途中的颠簸，令坐马车的人安稳而舒适。
“老师，你看陛下思虑如此周全，还有什么可犹豫的呢？”赵绾看着申公面露感激之意，不失时机的劝说道。
王臧在一旁又拿出刘彻赐予的精致玉璧和上好丝帛，呈上道：“老师请看！此玉璧晶莹润泽，通体无暇，为上好的和田玉，而此丝帛产自苏杭，细密亮泽，轻柔顺滑，陛下可是费了一番心思！”
“好！”申公见刘彻如此重视自己，心内十分感激便也不再推辞，应道：“那为师就随你们一道进京！”
赵绾王臧见状喜不自禁，忙叩谢道：“多谢老师！”
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经过多日的长途跋涉，申公一行终于抵达京都，这位当世大儒的到来令刘彻大为高兴，在未央宫以隆礼接待了这位儒家长者，申公道：“高祖十二年，老朽曾随老师浮伯邱在鲁南宫内得见高祖，高祖之气度令老朽至今难忘！如今在老朽有生之年，有幸又得见陛下，真是缘分匪浅！”
“哦？申公竟然见过高祖？”刘彻闻言不禁动容，“如此算来，距今亦有四十又五载，申公与我皇族当真有缘啊！”
赵绾王臧亦未料到老师与高祖竟有如此渊源，不禁欣喜道：“看来此番请老师出山，亦是早有注定！”
刘彻赞同地点点头，向申公恭敬询问道：“朕要治理天下，令海晏河清，四方来臣，不知当用何法？”
申公捋了捋白须，慢声言道：“陛下要令国家吏治清明，不在多说话，而在多做事。”
“嗯！”刘彻点点头，凝神静气，等着申公的下文，未料等了半晌不见有动静，侧目一瞥，只见申公正捋着胡须一脸泰然自若。于是赶紧正襟危坐，恭恭敬敬又问道：“朕欲重启明堂礼制，大兴礼乐，未知申公有何见解？”
申公微微眯眼，缓缓言道：“明堂之制废弃已久，须得从长计议。”
刘彻见申公惜字如金，不由朝着赵绾王臧使了个眼色，二人当即起身，对申公言道：“老师，陛下重建明堂之事已是筹措良久，老师看应从何处着手重兴明堂法度呢？”
申公微微沉思，徐声言道：“老朽以为重启明堂之制当从厘定天子出巡规章、改历法、易服色等入手，结合古制徐徐图之，不宜操之过急！”
刚言罢，便是一阵咳嗽，申公忙强自抑住，低身礼道：“老朽失礼！”
刘彻忙好声道：“申公长途跋涉，还未好生休息，是朕思虑不周！”
“两位爱卿！”刘彻对赵绾王臧言道，“你们替朕好生招待申公，待过些时日再议明堂之事不迟！”
“诺！多谢陛下！”二人心中感激，一道叩地谢恩。
刘彻又走近，对申公关切言道：“申公好生歇息，有何需要遣人知会朕便是！”
申公年迈又加之旅途劳累，确实也需要休息，当下便也不再客气，感激言道：“老朽多谢陛下！”
