两人牵马进城，出示文书，守卫放行后。
周文入街，才感觉到此县的不同。
初入时，还没想明白，但很快周文便发现了异常。
这县里的百姓眼神太过怪异，总是在上下打量两人的着装，不少百姓看到李无极手中长剑，都远远避开。
“大人，不太对劲儿啊。”李无极小声道。
周围百姓或警惕，或不解，或奇怪的目光，让他感到发毛。
周文也是心惊，这种感觉就像，就像是滴油入水，落石惊浪的感觉，似乎二人与这县里人不是同一种人，或者说格格不入？
“先去客栈，那里鱼龙混杂，最好打听情况！”周文低声道。
两人牵马，当做什么都没感觉到一样，到了一家客栈。
周文和李无极走近客栈，却发现客栈似乎和外界不同，十分热闹。
左边，几个五大三粗的汉子，赤裸着上半身，叫嚷着。
右边，几个身穿精锻的中年人，语气低沉，似乎在交流些什么隐秘。
乍一看，客栈内人群各不相同，但周文细心观察下，却发现这些人有一个共性。
持刀或持剑，每个人都有一只手，始终放在腰间，而随着身体转动，袍子荡起片刻，便会有银光闪过。
“二位爷，有什么需要？”眼尖的店小二，满脸笑意地跑了过来。
“到客栈，自然是要休息住店！”李无极右手紧握长剑，淡淡道。
店小二眼角一扫长剑，弓着腰小声道：“请恕小的多嘴，二位爷应该不是我清河县人，也不是长乐城人士吧？”
李无极眉眼微皱，淡淡道：“你这小厮，只管收钱服侍便是，问这干甚？”
周文和李无极对视一眼，皆感到奇怪。
一般住店的人，大都是往来商客，自不会是本地之人，开旅店之人，应不会多此一问才是。
那店小二闻言，内心顿时紧张起来，把头凑得更近了些，极低声道：“二位爷，不要介意，小人全是好意，既是要住宿，那便住下，只是不要长住。”
言罢，店小二转头扯着嗓子道：“掌柜的，这二位爷要住店！”
柜台后，一个中年人只抬头看一眼，便叹气道：“你引他们到角落的天字一号客房去，那里清净些。”
店小二点头，领着周文和李无极向楼梯走去，走到一半，周文却突然转身走向柜台，道：“掌柜的，我是外城商客，初来宝地，有些事想要问问你，我二人长相虽不清秀，可也不是凶神恶煞，可这清河县百姓为何见了我二人，都远远避开？究竟是为何？”
掌柜道有些意外看着周文，又看了看停在半楼上的小二，才缓缓道：“年轻人，不要问太多，这县里的事，你知道得太多，可就走不了了。”
周文淡笑着递上一锭雪白的银子，道：“掌柜的，我二人走南闯北，什么事情没见过，难不成这朗朗乾坤，光天化日，还有人敢当街欺辱我们不成？你放心说与我听，我自会将话烂在肚子里。”
周文也不傻，看这阵势，中年掌柜分明是害怕某些强大的势力，故而缄口不言。
但自古财能通神，给足钱财，说不得能打开中年人心结。
果然，中年掌柜眼中闪过一丝心动之色，接过银子，快速揣入袖中，小眼睛张望一圈，看无人发现后，才看向周文低声道：“客官，你若真是好奇，稍后入房安坐，等我到来。”
周文微笑着点头，跨步上了楼梯。
周文二人入房不过片刻，便有敲门声传来。
李无极将门打开，却见正是刚才的中年掌柜。
中年掌柜探头观望，确认外面无人跟来后，将房门轻轻掩上，缓缓开口道：“二位爷，可是江湖中人？”
周文笑道：“懂些武艺，天涯浪迹，倒也算半个江湖中人。”
中年掌柜坐定，继续道：“即是江湖中人，当见过绿林悍匪，穷凶恶贼吧！”
“见过不少，前些日子去过永宁城，那里老鸦山上的山贼，烧杀抢掠，无恶不作，不知算不算你口中所言绿林悍匪，穷凶恶贼？”周文随口一说。
自打转世以来，唯一见过的绿林中人，还有只有老鸦山上那一群，要让他现编，怕也编不出来。
谁知，中年掌柜摇头道：“二位爷，我也听说过老鸦山的山贼，虽无恶不作，但尚有官兵围剿，可我们这清河县百姓却是没有这等运气了，想想就悲凉啊！”
中年人微微叹气，眼珠向上看去，似想到了愁苦之事，牙齿上下碰撞，分明是心中充满恨意。
周文不禁色变，听这中年人所言，永宁城有山贼被围剿，还是天大的喜事了？
到底是什么事情能让中年人发出如此感慨？
周文缓缓道：“掌柜的，究竟是怎么回事儿，还请说给我二人听！”
掌柜回过神来，右手将握拳，恨声道：“二位有所不知，我清河县百姓之所以行路无神，小心谨慎，根源便是因为官匪勾结！”
“你二人入县，可曾看见，我县百姓的衣着？”
周文点头道：“看见了，百姓大都身穿布衣，少有锦缎华服。”
掌柜惨笑道：“二位试想，我清河县背靠矿山，本应是富裕之县，百姓怎会过得如此凄惨穷困，怎会落到穿衣有难，揭锅无米之地？”
言罢，中年掌柜眼中竟有着泪水，看向周文。
周文顿时心中一沉。
是了，清河县靠近矿脉，应是比沛县还要富庶三分，可今日进县，所观所看，哪里有半分富庶的景象。
他也总算明白，百姓为何纷纷侧目。
原来，不是他二人长相凶神恶煞，皆是因为他们的穿着。
能穿上锦缎，在这里可不就是另类吗？
想到这里，周文心中感慨万分。
想不到这帝国治下，还有这等黑暗的角落。
原以为沛县家族欺压，山贼作乱，就已经够苦了，可现在比较之下，沛县倒算是人间天堂了。
混乱如此，可怕！可悲！可恨！
只见那中年掌柜，拿起桌上的茶水，一饮而尽，继续道：“你们不知道啊，自三年前，我清河县令到任，与那青龙帮勾结，把控矿脉，倒是其次。关键是他还放任土匪在我县里袭扰，为此，甚至制定了三条泯灭人性的规矩！！！”
