凌风从里面出来，因为座次方位的关系，第一个看见他的是平宁王。平宁王炯炯双目和凌风一对，凌风心头一颤，如同被泼了盆冷水，瞬间清醒。
猫总是有种灵敏的嗅觉，尽管这只猫很少亲自捉老鼠了，也不再以老鼠为主食，但只要是见到老鼠，无论这只老鼠伪装成什么样子，多少会有感觉。
方天化也吃了一惊，但毕竟久经沙场，已经历练成一坨老姜，“见到王爷还不下跪！”他斥责道。
凌风慌忙跪下，他的惊张并未平复，所以并不完全是装出来，至少有一半是真。
方天化又转过头，觍着脸，恭恭敬敬地对平宁王道：“府上的捕快，昨夜出去查案，所以睡到现在才起来，不知道王爷驾到，有失礼处还请王爷恕罪！”
猫如果见到一只化了妆的老鼠，它一定会很困惑。现在这只老鼠披上猫皮装作一只小猫咪，但老鼠的气味并没有掩盖起来，好在这只猫养尊处优的日子过惯了，警惕性没有那么高。
“不知者不罪，况且是为公务劳累，”平宁王说着，对着凌风抬了抬手，“你起来吧！”
“谢王爷！”凌风站起来，依然拱着手，弯着腰，“若没什么事，小人就继续去查案了。”
方天化假意大怒道：“还不快滚，查不到不要回来见我！”
“是！”凌风答应着，灰溜溜退出大堂，跑出府衙。
他一走，平宁王又问道：“他负责的是什么案子？”
方天化立刻随便拣一个没了结的案子说了。
“这么小的案子都搞不定，看来你这儿的问题还真是多啊，不过我这次来主要不是为了查案，并不想追究。”
方天化松了口气，刚想问那他来这儿的目的是什么，平宁王就说：“你不要问，和你没关系！”又问了几句，平宁王便道：“你这儿的情况我了解了，也该告辞了。”他站起来。
方天化苦苦挽留不住，只得陪着笑，恭送到大门口，“还请王爷在皇上面前多多美言几句！招待不周，请王爷海涵！王爷慢走！恭送王爷！”
把这尊佛送出去，如释重负，他扯了扯衣领，这大冷天，都已搞得汗流浃背。听差、奴仆还夹道站着，方天化挥挥手，“都散了吧，散了吧，该干嘛干嘛去！”
他回房换了衣服，突然想起来，出来问道：“刚才是谁带凌风进去的？”
说话间，已见师爷把那个丫头带过来了，方天化站在房门前质问道：“我是怎么交代你的？”
丫头跪在阶下，战战兢兢道：“老爷，我一时疏忽……以后再也不会了……”
方天化轻描淡写道：“拖下去打二十大板！”
时间来到十二月，腊八节已在目前，为了约定的对虚元宫的总攻，其他门派都在紧锣密鼓地筹备，唯独少林寺上一切井然有序，一如既往，并没有做什么刻意安排，但杀气越来越重，元化几乎可以闻到浓浓的血腥味。
凌云的武功基本恢复了，最近一直是阴天，愁云低压，使他愈发躁动不安。
他觉得是下山的时候了，禀明玄觉。玄觉哪里在乎，走了最好。又和玄通、元化、少林寺上一干朋友纷纷告辞。元化本想劝他皈依，却知他尘缘未尽，不可强求，最终只字未提，玄通性子比较直，就苦苦相劝。凌云当然不会听，谢绝了他的好意。他没有行李，玄通又送了他二十两银子做盘缠、一套皂布衣裳换洗，然后让和凌云感情最好的那个小沙弥送他下山。
一路上，小沙弥哭哭啼啼，眼泪哗哗流，两个人不停用衣袖擦啊擦，小沙弥自己给自己擦，凌云则是帮他擦，于是四只衣袖都湿透。小孩子眼泪似乎都比较多，越小越多。凌云把口水说干才劝住。但他又一直送，下了山又走两三里，到了一个路口，小沙弥还想继续送，凌云好说歹说，还碰过拳，终于把他劝回去了。
“你一定要回来看我！”
“我答应你，只要把事情办完就回来！”
凌云打算回镖局，但不知道怎么走，看到前面有个挑夫，正想上去问路。五匹铁脚枣骝马突然出现在转弯处，来势汹汹，左边是山丘，凌云靠右，挑夫却在路中靠左，眼看就要撞上，凌云不假思索纵身跃出，把挑夫扑倒在道左。五匹马呼啸而过。官差。
“刚才离了有七八丈远……心里明明没有把握，身体却好像自己进行了判断：可以做到。”凌云有些不可思议。
挑夫更加不可思议，现在他挑的两桶油倒在地上、两个人身上。他爬起来，望着远去的人马大骂了一通狗官，然后倏地转向凌云，跪倒地下磕头道谢。凌云赶紧扶起，看他虽不苍老却十分干瘦，平日连饭都吃不饱的样子，两桶油对他而言无疑是天大的损失，不禁心生怜悯，把包袱塞到挑夫怀里，“老大哥，里面有二十两银子，一套衣服，你都拿去吧。”
“不可不可，若不是恩公，我已经被马踩死了，恩公大恩大德，我都无以为报，哪里还能要你的东西！”挑夫把包袱推到凌云胸前，凌云稍一伸手，半接不接，挑夫已立刻撒手，迅速转身，挑起担子往回走，一边走还一边骂：“狗官，你们撞不死老子，老子虽然折了两桶油，但还活得下去，只要老子不死，总有一天要出这口鸟气！”
“人不可有傲气，但不可无傲骨。他既执意不肯收下，我又何必勉强。”凌云抱着包袱站在原地，看着他远去的背影，自言自语。
然后将包袱放在地上，脱下衣服，在那儿拧油，刚拧到一半，前面又传来挑夫的惊叹声：“怎么还有这么多！真是苍天无眼呐！”
凌云忙跳到转角，身子贴着石壁，微微探出头去看，只见远处烟尘滚滚，大队军兵，齐齐整整，缓缓行来。将军旗上赫然一个“聂”字。
他随即使出登云术，上到高处眺望。长蛇队蜿蜒逶迤直达天际，刀枪闪烁宛如蛇的鳞甲。看得浑身起了阵鸡皮疙瘩，寻思：“这皇帝老儿总不可能觉得士兵没事干，让他们出来溜达溜达。那是要打谁？糟了！”
“难道是要攻打少林？”他拔步便往回赶。
来到山门前，果然那五匹马都拴在外面。“你怎么回来了？”真定和尚正在扫地，指着凌云衣服上大片大片的油渍问道，“你衣服上是什么？”
“不小心掉油锅里了，我问你，刚才来那五个人是做什么的？”
“不知道。”真定摇摇头。
凌云又问：“他们现在去哪里了？是不是在知客寮？”
真定还是摇头，“不知道。”
“算了，你什么都不知道，就知道扫地！”真定拿扫把往凌云脚下一划，灰尘竟化作一团云朵往凌云脸上撞去。凌云用手一拂就飘向真定，真定又扇回来，两个人这么扇来扇去，都弄了一身灰，笑嘻嘻的。
“作！没时间陪你玩，走了！”凌云说着便往知客寮去。
还没到，那五个人已经出来了，四人配剑，只有为首那人配刀。他脸庞宽阔，脸上的肉看起来都如同百炼精钢，勇猛中又透着威严。
“都一副死人脸，送也没人送，估计就是来找茬的。”凌云和那人互相注视直到擦肩而过，凌云伸腿去绊他，他轻巧避过，旁边一个人剑拔出来一半，便被他按了回去。五个人脚下不停，那拔剑者回头道一句：“算你走运！”凌云还他一个鬼脸。
知客寮里，玄觉、玄通、玄明陆续走出来，凌云上前拉着玄通道：“大师，我在山下见大队官兵奔少林寺来，放心不下，所以又回来了。那五个先来的说些什么？是朝廷要和少林为难吗？”
玄觉先开口道：“这是我们少林的事，与你无关。”
玄通道：“你趁现在还有机会，赶紧下山去吧！”说着把手上的信递给他看。上面写着：
平乱大将军聂金龙手书，兹尔少林三老：佛教源于番邦，本不为推崇，皇上权念佛心慈善，佛法无边，不加干涉。尔等坐禅于第一名刹，却不专礼佛、修身养性。成帮派之首，又不思表率武林，而聚众敛财，屯田养兵，无休无止，图谋不轨。圣谕之旨，不过拆庙毁寺，尔等早早投降，尚可保性命无忧，如若顽抗不从，吾定将少室山夷为平地。到时势必血流成河，尔等俱是出家之人，何苦多造杀孽。况且乌合之众岂可抗衡威武之师，小小山川焉能匹敌九州华夏，败亡不过早晚。亡羊补牢为时不晚，只要尔等三思自省，速速臣服，远离此地，改过从善，皇恩浩荡，非但不以罪责，定以勋奖。
凌云看完归还，玄通接着道：“莫说我们不会弃寺而去，就凭他这狂妄口气，我们也要拼死保卫少林！你没有必要陪我们犯险，还是快快下山去吧！”
凌云面露阳光道：“可是大师，我现在打算认真考虑出家的事。”
紧急的钟声“咚咚”响起，玄觉道：“快点师弟，不用和他啰嗦，我们要赶紧召集众人布防迎敌。”
钟声在群山间来回碰撞，先发出的和后发出的一齐涌入凌云耳里。
上山的路一共有三条，玄明觉得不知道他们集中兵力攻哪里，这就很麻烦。玄通认为每个路口都要把守，虽然对方来势汹汹，毕竟山势险峻，他们发挥不了人多的优势，大路多派人，小路少派人。
玄觉建议让真字辈弟子——真空、真相、真法、真严、真慧、真定——带领武僧分头守卫，他们三个师兄弟坐镇中央，随时支援。
瞬间达成一致，命令传达下去。并不是所有和尚都有很高的觉悟，产生畏惧的不少，只一时没有表现。
凌云没有安排，会议一散，赶紧撵上去问玄通，玄通上前征求过玄觉的意见，回来对凌云道：“你的身体完全恢复了吗？”
凌云撸起袖子，曲起右臂，亮亮肌肉道：“完全没问题！”
玄通道：“那你去伙房帮工吧。”
一句话把凌云兴头全打掉了，他犹豫片刻，又果断道：“行，只要能为少林出份力，让我干什么都行！”口里虽这么说，心里多少还是有些不忿，觉得大材小用，被小觑了。
香积厨外，小沙弥正在择菜，看见凌云，喜出望外，迎上前道：“凌云，你这么快就办完事啦？”
“然而并没有。”
“那为什么回来？是不是舍不得我们，又决定不走了？”小沙弥手里握着把芹菜，圆溜溜的大眼睛等待着凌云的答案。
凌云觉得芹菜的清香就好像是小沙弥身上散发出来的，笑道：“是啊，暂时不走了，我还想做菜给你吃呢！”
“念一，择完了没有？”香积厨里传来催促声。
“马上就好！”念一兴奋极了，赶紧飞快地扯叶子。
一株株芹菜争先恐后跳进桶里，装了满满两大桶。一个人跨出来提进去，往硕大的案板上一倒，只见手影连闪几下，横七竖八的芹菜瞬间被码得整整齐齐，就像变戏法似的，他抄起半个身子大的菜刀，歘欻欻，切好，端起案板往大锅里一倾，刺啦一声，烟气蒸腾。另一个人挥舞起大锅铲在里面翻江倒海，而灶门前扎着马步的和尚捧着大吹筒，连番吹气，肚子和两颊都鼓得蛤蟆大。那锅大得可以在里面游泳，那铲大得可以用来划船。屋里烟熏火燎，看起来和打仗一样，凌云大开眼界，“行，就在这儿作战吧！”
他站在门口道：“师父，方丈让我来这儿帮忙！”
那炒菜的和尚道：“你和他一起择菜吧！”
