后宫之中地位次于皇后的是夫人，属于正一品，有四个人。
分别是：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。
这四妃中，贵妃地位最高，其次便是淑妃，德妃，贤妃排在最末的一个妃位。
淑妃是在皇上登基的第二年年末，第三年年初，以秀女的身份进入了后宫。
刚进宫时，只是被册封为一个小小的才人。短短两三年时间，这位份就从才人晋升到了淑妃。
从此也就在淑妃这个位置上止步了。
淑妃进宫的第一年，便被册封为了美人。淑妃也算不负众望，很快便为皇室添了灵儿，这也是皇上人生中的第一个儿子。
整个皇宫无人不高兴，无人不欢喜，皇上自然就更不用说了。
两年之后，或许还真是母凭子贵，淑妃被正式册封为淑妃。那一年淑妃又为皇上诞下了第二个儿子。
可是自从淑妃被册封为淑妃之后，也就再也没能为这皇室，为皇上生儿育女了。
也不知道是不是这淑妃这位置的风水不太好。
即便如此，淑妃在后宫的地位，依旧让后宫所有嫔妃都为之望尘莫及。
就连皇后这么多年也都是坐着冷板凳，贤妃紧随其后。这两人也不知这么多年过去了，这冷板凳个有没有坐热乎了。
妃位之后，本应是九嫔，可是这个位置却没有人。之后倒是有两位婕妤，一位美人，两位才人。
皇上这后宫倒也算得的上是人丁稀薄。离后宫佳丽三千还是甚远，不过先脱单，往这两位数发展发展，倒是潜力颇大。
皇上对于淑妃的宠爱，也是远胜于后宫其他嫔妃。
用后宫佳丽三千，皇上却偏偏宠她一人，来形容一点不足为过。
水大人是淑妃的亲哥哥，两人年纪相差有10岁。
水大人行事沉稳，两兄妹在这方面，倒是颇为相似。两人从小就父母双亡，淑妃也算得上是水大人一手带大。对于这个妹妹，水大人自然也是格外的疼爱。
当年淑妃入宫的时候，水大人犹豫了很久。
后宫嫔妃的亲友，平日自然是不能随便出入这后宫，除非得到了皇上的许可，否则是万万不可踏入这后宫之中。
毕竟，这后宫可是皇上的家眷。
皇上的家眷，又岂是想看就能看，想见就能见的。
而有些事情，又是不能通过书信来表达。
这个时候，找一个见面的机会，就显得格外重要。
进宫成为皇上的嫔妃，也并不意味着，从此以后就和家人两不相见。
每年春节，皇上都会邀请，各宫嫔妃最重要的亲友，到皇宫共享宴席。
水大人自然也不会错过这样的机会。毕竟淑妃的父母早就已经过世了。长兄如父，水大人自然也就是淑妃最重要的亲人。
今年的春节，皇上也举办了宴席，邀请了后宫各嫔妃的亲友。
水大人也终于等到了这一天。
这天早上，水大人一大早就起来。早饭也没有吃，便去了书房。
书房有一暗格，水大人触发了暗格的机关。
暗格中放着一个做工精美的锦囊，看上去也有些年代了。
水大人拿了出来，走到案前坐下。反复地摸着，看着，然后又放回了暗格中，关上了暗格。
水大人回到饭厅用早饭，这人都已经到齐了，都等着水大人的到来好开饭。
用早饭的足有五桌，两桌坐着孩子们，另外三桌坐着水大人的妻妾们。每桌人也不多，也就6人。
这样算算，水大人家可还真是人丁兴旺。孩子就有十多个，这妻妾也有17人。这皇上的后宫也就才只有水大人这妻妾零头那么多。
这孩子就更不用说了，皇上也就才两，也还是水大人的妹妹，淑妃替皇上诞下。
看来这水大人在朝中的地位，可想而知。
水大人倒还真是应验了那句，家大业大。
用过早饭，水大人换了得体的衣服，要准备去宫里赴宴了。
毕竟这可是一年才有一次，可以和自己的妹妹见面的机会。水大人自然很是想念这个如今得恩宠的妹妹，自然是要提早入宫。
府外的马车已经等候多时，家中的妻妾，孩子们都在门口目送水大人。
水大人上了马车，马车中还有一位官员。只是这位官员并不和水大人一同入宫赴宴。
他是来向水大人汇报前些时间，水大人吩咐的要事。
“大人，前些时间您吩咐卑职的事，卑职已经落实妥当。”
“好。看来是天助我也。”水大人心情大好，一边说着一边摸了摸自己的胡子。
“大人本就是天命。”这马屁拍的真是好。
“看来还真是来得早不如来得巧。今日，老夫去宫中赴宴，见了淑妃，定要将此事告诉淑妃。”
“大人，卑职有一话不知当讲不当讲。”此人有些犹豫不决，试探的口吻问道。
“说吧。”
“即便如此，娘娘如今独得皇上圣宠，又诞下两位皇子，卑职担心娘娘……”接下来的话，以此人的身份不宜再多说，说道此处也算是恰到好处。
“这件事，老夫自然知道。着急不得，让淑妃娘娘完全向着我们，还是要有一个过程。今日老夫见了淑妃，只是让淑妃知晓此事。并不会让淑妃马上就下定决定。”
“大人果然深思熟虑，看来是卑职多虑了。”
“无妨。这件事，多虑一些更谨慎，才能确保万无一失。”
“是。”
此人并不是别人，正是水大人一手栽培的武将王驷愚大人。此人跟在水大人身后已有数十年时间，是水大人的心腹之一。
马车到了宫外，水大人一人下了马车。王驷愚大人则继续坐着马车，原路返回出了京城。
古人以左为尊，自然这坐席也是有一番大的将就。
皇后入座皇上左边的席位，淑妃则入座皇上右边的席位。蔡丞相自然也是坐在台下左边的位置，水丞相则是右边的席位。以此类推。
宴会期间，淑妃主动走到水大人旁边。
有句话叫灯下黑。
又或者叫作，最危险的地方就是最安全的地方。
宴席期间离席，总是会遭人把柄。既然如此，那不如就在宴会期间。当着皇上，所有嫔妃，还有歌姬，舞姬的面前。藏在乐器吵杂的声音中，小声的说着悄悄话。
春节宴席，后宫嫔妃和家人一年才团聚一次。
针对那些体统规矩，皇上有时候也会睁一只眼闭一只眼。
所以，淑妃才会于越体统，主动走到水大人旁边坐下。
毕竟，淑妃是要和皇后坐在皇上左右两边的，让水大人走到淑妃旁边，那是大大的不妥。
两人说的极其小声，旁人根本听不见。只是可以从表情看得出，两人聊得甚欢。
“娘娘，您在淑妃这个位置已经有4、5年了吧！大皇子也差不多有七岁了吧，小皇子也差不多5岁了。”水大人带着质问在说。但是表情依旧是面对一年见一次妹妹的喜悦。
“大哥，这是什么意思？”淑妃显然是一个反问，难道淑妃的位置不够好吗。淑妃的表情和水大人一样，依旧是面对一年见一次的喜悦。
“微臣的意思是，娘娘什么时候，进一步，成为皇后呢？”表情依旧不变。
“本宫，从一个才人，被册封为淑妃。您可知这里面本宫付出了多少吗？本宫又隐忍了多少吗？这皇后中间可还有一个贵妃，这岂止是一步，怕是至少也得有两步。哥哥从小算术就好，今日是怎么了？”
“可是，这贵妃之位倒也无人，只是这一步跨度大一些罢了。若是不跨出这一步，您始终还是要向皇后娘娘低头。你隐忍了那么多，您觉得就淑妃这个位置，值得吗？”
“皇后又怎么样？还不是不受宠，本宫虽是淑妃，但是本宫却深得皇上恩宠。”
“娘娘，您就不怕，皇后有朝一日也为皇上诞下子嗣。到时候，您的儿子，可就离太子之位越来越远了。”
“大人，您到底想要说什么？不妨直说，如此迂回，本宫就回席位了。”淑妃有些不耐烦，可是表情还是要管理到位，微笑、喜悦。
“微臣，还是那句话，娘娘是时候该进一步了。”
“大人，您每年都说这话，您不觉得累吗，不觉得乏吗？”
“只要是为了娘娘好，微臣不觉得累和乏。”
“可是本宫累了，本宫也乏了。”
“娘娘，微臣本不想说。但是这么多年，娘娘您一直不愿再进一步，那么有些话，微臣也就必须要跟娘娘说了。”
“本宫不想听。”
“娘娘，您可知，我们水家的历史？”
“我们水家的历史怎么了？”
“娘娘，我们水家原本是在业州，祖先曾是前朝开过重臣，我们的爷爷也是前朝三朝元老。娘娘可知，为何我们依然可以如此的安然，并且风光的活在新的一朝吗？”
听到这里，淑妃有些震惊，但是震惊之余，也不忘管理自己的表情，依旧是那样的喜悦表情。
淑妃没有回答，也没有接话。
水大人则继续说道:“我们一家原本不姓水，姓贺。前朝开国皇帝，给我们的祖先留下一封密信。只有当国破山河时，才可打开。父亲大人就在那个时候，打开了那封密信，淑妃可知信中写了些什么？”
淑妃娘娘温柔的，不慌不慢的依旧是那个喜悦的表情回答道，“不知，还请哥哥明示。”
“信中说，自古朝代都逃不过灭亡的命运。信中夹有一份地图。这份地图记载的是，建国初期，前朝皇帝在郊外埋藏的大量金银钱财。我们贺家就是用这笔钱，成功的转型成为了水姓人家。成为了当朝重臣，我也才成为了当朝的元老。”
“本宫不知大人为何，要告诉本宫这些？”
“信中还提到，如何夺回政权。”
“大人难道是要造反吗，自己当皇帝吗？”
“微臣不敢，前朝先帝留有遗孤，待我们夺回政权，自然是要归还于他。”
淑妃突然大笑起来，“说的好听，不知大人可知这遗孤身在何处？”
“此遗孤目前就在京城的烟雨楼。”
“烟雨楼是什么地方？”
“青楼。”
“青楼长工？”
“否，舞姬。”
“前朝先帝遗孤乃是妓女？”说道这里淑妃再次大笑，然后接着说道，“大人乃是司马昭之心路人皆知啊。”
“不敢。”
“这件事，本宫就当从来没有听过，大人也从来没有给本宫说过。”
“娘娘，这不太好吧。这件事娘娘可是要成为主力的人。”
“哦，那本宫拒绝呢！”
“娘娘，你没有拒绝的退路，这件事必须做。娘娘可不要忘了，您可是臣的亲妹妹，您觉得到时候您脱得了关系吗！”
“自然是脱不了关系。”
“娘娘英明。既然是脱不了关系，那还要娘娘积极配合。我们才好里应外合，是吧娘娘。”
“那就还请大人，拿出一个可行的方案来。多说无意。”
“臣遵旨。臣不妨再告诉娘娘一件事。今早王驷愚大人跟臣汇报说，咱们在乌州的根据地已经小有规模了。接下来只要慢慢的发展便好了。”
说完之后，淑妃起身离开，回到了自己的位置上。依旧那么从容淡定，带着那副优雅的笑容。
“朕刚才见淑妃，笑的很开心。”
“回陛下，臣妾刚刚只是和大人聊起了小时候的一些事。”
旁边的皇后，也看到了这一切。似乎表情却没有那么轻松和愉悦，反倒是多了许多的担忧。
宴会期间歌舞升平，淑妃就像没灵魂的空壳一般保持着微笑，内心却在各种的挣扎。
宴席终于结束后，淑妃回到寝宫。屏退所有的下人，只留下了自己最信任的，从小就跟随自己，并跟着自己进宫的丫鬟，媛媛。
回到自己的寝宫后，淑妃也终于卸下了盔甲。
淑妃显得有些惊慌，有些失措，有些恍惚。
媛媛跟随娘娘这么多年，自然是知道今天在宴席上，水大人定是给娘娘说了些什么，娘娘才会有如此的反应。
“娘娘，不知今天在宴席上，水大人是否跟您说了些什么？奴婢看您，从宴席回宫，就一直心神不宁。要不奴婢去给您泡一杯茶。”媛媛真心的关心淑妃说道。
“媛媛，我们能这样安心的待在寻芳宫中，恐怕时间也不多了。”
“娘娘为何这么说？”
“本宫自从进宫，就谨小慎微。才能得到皇上的恩宠，成为淑妃，成为这后宫最受宠的女人。本宫也不知这个决定是否正确，但是本宫却没有别的选择。”
“娘娘，无论您做什么决定，奴婢都会一直在娘娘身边。”
淑妃看了一眼媛媛，起身走向床边，“媛媛，本宫累了，替本宫洗漱吧。”
“是，娘娘。”
这一夜，淑妃心中是忐忑，是不安，是惊恐，也是无眠。
淑妃躺在床上，想着自己刚进宫时的天真，开心。
早知今日如此，当初还不如就做一个小小的才人，或是美人也好。
皇后虽说体弱多病，可是刚进宫的时候，也是得了皇后的照顾。
为何水大人要着急于这一时呢？
这么多年，后宫虽有争斗，可都是些虾兵蟹将的小打小闹，不成气候。这么多年在后宫都还算太平的过了，如今看来这后宫终归是要有一番争斗。
否则，怕也是白来一趟后宫，有负这后宫的圣明。
若是要和皇后争斗，这贤妃必定也不会冷眼旁观。淑妃平日里和贤妃没有什么交集，毕竟这三位：皇后，淑妃，贤妃。都属于不爱串门，偏爱独居的人。
贤妃不知到时候是另起门派，还是在淑妃和皇后之间选择一个派别就地依靠。
不管是皇后也好，贤妃也好，淑妃其实都不放在眼里。淑妃并非看不起他们，只是因为在皇上的恩宠面前，这两人都不足为惧。
皇上对淑妃万千宠爱，从各州府进贡的物品，无一不是第一个赏赐到这寻芳宫。平日皇上的赏赐也是甚多。
除了赏赐，皇上几乎也有在寻芳宫陪着淑妃。这般恩宠，从古自今这后宫嫔妃有此殊荣的倒也少的可怜。
不仅如此，皇上更是处处都护着淑妃。即便淑妃有时候耍些小性子，无理取闹，皇上也都是护着淑妃，让着她。
帝王的宠爱自古都是吝啬又稀薄，可是皇上对淑妃不一样。
淑妃还为皇上诞下了两个儿子，这两个儿子乖巧、听话。皇上也时常夸奖他们说，颇有皇上小时候的样子。
皇上对这两个儿子也是疼爱有加，教他们读书写字，做人的道理，就好像一个平常人家的父亲对孩子的疼爱一样。
有皇上如此的宠爱，两人还有两个乖巧听话的儿子。淑妃的人生比起很多人，算得上是圆满和幸福。
这一夜淑妃想了很多，越想越乱，始终犹豫不决。
这场看上去像是宫斗的战争，对于淑妃来讲，无论是谁胜利，自己都将会是最大的输家。
但是，她没有办法，从出身的那一刻起，所有的一切就都已经决定了。
即使自己有千般万般的不愿意，也没有办法，因为这就是命。
命中注定！
