荣祯二十三年十二月，尚荣帝病重，各宫妃嫔以海贵妃为首，齐跪龙暨殿外，啜泣声一片。
“皇上有旨，宣海贵妃侍疾。”
龙暨殿内传来不止的咳嗽声，海氏福身，又示意端药的徐刈：“徐公公，我来吧。”
凌戈躺在床上，半晌才睁开眼：“是海棠吗？”
海氏不作答，将药吹温，送入尚荣帝口中。
“是臣妾。”
凌戈又干咳几声，哑声说道：“听徐刈说，你跪在龙暨殿外半滴眼泪都未流？怎么，到了现在....连做戏都不肯了？”
“都这个时候了，对朕没什么想说的吗？”
“陛下误会了，臣妾虽是陛下的贵妃，却不愿与陛下有半分夫妻之实。陛下若真是去了，那没有子嗣的人自然是在哭自己的后半辈子，臣妾有嵊儿和卿儿相伴，有何可哭？”
凌戈从海氏眼中看不到半分感情，没有怨责，没有不甘。
空气凝固了半晌，凌戈先开口了：“是吗……你不记得...我们......？”
海氏抬眸，看着已经半头花白的凌戈：“臣妾记不得了，陛下也老了。”
“海棠，可恨朕？”
“臣妾不敢。”海氏背过身去，紧闭双眸，不愿让凌戈看到一丝眼泪。
缙安三年，皇城。
“小姐，小姐……小姐你慢点。”跟在海棠身后的丫鬟连连叹气。海棠一身书生行头，直奔襄阳楼：“快点儿，要是被我爹发现了，又该唠叨我了。”
“小姐真是胡闹，襄阳楼是那男人们消遣的地方，那样乱的地方小姐如何去得？”
“我这不是扮作男人了吗？真是啰嗦......罢了，你在外面等着我就好。”说罢，转身就进了襄阳楼。
海棠绕过招呼客人的小厮，径直走向了襄阳楼舞姬们更衣的地方，换上了衣服，正想要随舞姬们一同嬉闹时却被赶上了台。
“领舞？？”海棠只习过武，哪里跳得惯舞，偏生她眼毒，挑了领舞的衣裳，海棠是骑虎难下，只好按着从前师傅教过的舞剑来跳。
“凌兄快瞧，这姑娘的舞跳得倒是别致。”姜映寒坐在台下，手里捧着花生瓜子，看笑话似的说道。
“映寒你长得如此俊秀，不如上去舞一曲，定比那小娘子撩人。”凌戈打趣道。
无视凌戈的调笑，姜映寒自顾自地说着，“不过，也有可观之处。就是这舞跳得看着像是在......舞剑？”
姜映寒招了招手，拿出一锭黄金，对小厮吩咐道：“跟你们掌柜的说，这打头的姑娘我要了。”小厮笑得合不拢嘴，连忙点头：“是，是，这就去办。”
海棠终于跳完了舞，正想换回自己衣服时却被人拦住，还没看清楚人脸，便被人扛在肩上劫走了。海棠心中一惊，在襄阳楼这地界也做那样的勾当，许是方才的她舞跳得太过扎眼，招了贼人惦记。出神的刹那，海棠已经被人扔在了床上。那人不动手，退出去，对门后的人行礼道：“公子，办妥了。”
摇着扇子的凌戈踱步而入，覆手作揖道：“姑娘，在下失礼。只是看姑娘方才舞技清奇，在下想要讨教一二，不知可有冒犯？”
海棠紧咬着嘴唇不敢说话，打量着眼前的凌戈，眉目似刀琢，俊美如画，一身玄色长袍，浑身上下散发着清冷的气息。海棠差点被美色迷了眼，忙似拨浪鼓般摇着头：
“大人放了奴..奴家吧.....”
“姑娘放心，我与姑娘只谈风月，万不会行床稊之事。”
海棠没想到眼前衣冠楚楚的男子竟如此直接，脸顿时红了一半。
凌戈将姑娘家的神态尽收眼底，邪魅一笑：“敢问姑娘芳名。”
“奴家...是这里的花魁......苏小....”海棠只知襄阳楼中的花魁卖艺不卖身，便胡乱搪塞了过去。
凌戈眼珠子转了转，随即戏谑一笑：“在下......姜映寒。”
海棠刚开始还烦恼自己琴棋书画样样不通，如何糊弄过关，没想到凌戈一开口便是驰骋疆场的战迹，听得海棠崇拜不已。
“玄山之战？！你在军中什么职位？”海棠自小就爱听英雄驰骋疆场的故事，奈何海尚书是个文官，一身的书卷气，说话也是文绉绉，大给人一种手无缚鸡之力的印象。
“一个打头阵的小骑兵罢了。不过百兴的兵可真是狡诈，凌小将军这次缴了他们不少武器，正准备让尚书交去兵部。”
自此之后，海棠每日在尚书府与襄阳楼间来回奔走，对凌戈，她是仰慕，更有顷刻间的动心。
而凌戈，他喜欢给海棠讲故事时她的眸光熠熠，她喜欢谈起骑马射箭时她的神采飞扬，那个姑娘，就是他的第一缕光，是他的全部。
“姑娘可愿与在下一走了之？”
“我......我......许了人家的.....”
“姑娘告诉我许的是哪家人，我好去劫亲？”
海棠一时之间面红耳赤，忘换衣裳便跑回了海府，被从宫里回来的海尚书抓了个正着。
海尚书勃然大怒，当即就罚海棠抄诵女戒，在祠堂关了整三个月。
三个月后，海棠再去襄阳楼寻凌戈，寻到的却是姜映寒。
海棠先是被男子的清秀容貌一惊，随即开口问道：“公子，你可认识姜映寒？”
姜映寒想起当日凌戈趁人之危，暗自咒骂了几句，这姑娘明明是他先看上的，对海棠作揖：“姑娘说的怕是凌公子，他现在在家....准备成亲事宜呢。”
“他是京城凌家的公子？”
姜映寒眸色一暗，顿了顿再次开口：“恐怕不是。凌小公子乃是千年不遇的将才，怎会混迹于此？怕是这位公子风流惯了，遇谁都不肯透底吧。”
缙安四年，海家与凌家联姻，海棠变成了凌家主母，自成亲以后，两人餐不同食，寝不同房，凌戈从未见过这位海家嫡女。
缙安四年三月，凌戈逼宫造反。
荣祯初年十二月，凌戈登基为帝，慕容氏封皇后，海氏封贵妃。
“陛下借我的手除掉姜映寒时，我便已经心死。”海氏跪地一拜，起身就要离去。
“海棠，朕心中从来都只有你.......”
海氏蓦然回头：“陛下若是心中有我，为何当初不去寻？若是眼中还有义，为何连着三个月不见你新过门的妻子，为何上位后废结发妻子而立外室为后，又为何要除掉与你推心置腹的兄弟？”
凌戈闻言猛咳几声，颤颤巍巍道：“你说的这些，朕以为......这么多年.....朕都已经一一弥补过了。”
“那映寒呢？莲儿呢？还有我肚子里的那个孩子呢？”
凌戈苦笑道：“你果然，还是在意他......”
海氏冷笑一声：“陛下错了。自和您成亲以来，臣妾与映寒再无交集，若不是宫中偶遇，他甚至不知道我进了宫。”
“呵......”
“朕的大将军，班师回朝后的第一件事就是直奔你的寝宫，满朝文武看了朕的笑话，朕得去你宫里亲迎他。”凌戈冷嘲热讽道。
海氏缄口不言。
“怎么？连解释都不愿了？海棠，二十多年了，我把你放在心里二十多年了，可你，你是怎么对朕的？”
海棠眸中闪过一丝狠戾：“陛下，是先皇后不仁不义在前，休要再怪臣妾。”
“罢了，随你去吧，这条命本就是你的，你若想要便收了去罢。”
海氏依旧无悲无喜地看着凌戈，良久才说道：“陛下，妾只问一句。若那日新婚之夜你不是去找慕容氏，而是掀了妾的盖头，你还会造反吗？”
凌戈几乎是想都没想，脱口而出道：“不会。”
海氏轻轻摇头。
凌戈看着海棠，想伸手去抚平她的衣摆，“若......若是有来世......”
海氏跪下叩头：“若有来世，妾，愿与小公子永结同心。”
“好......好.....”凌戈点点头，一直悬在空中的手也垂了下去。
“妾，恭送陛下。”
荣祯二十三年末，尚荣帝崩逝。
荣祯二十四年正月，贵妃海氏自请殉葬。
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“贵妃娘娘，您的酒。”
海棠拿起酒杯，一饮而尽。
“凌戈，今日我还了你的情，二十余年相思，两不相欠，只愿自此以后，生生世世，永不相见。”
【等闲变却故人心，却道故人心易变。】
《海棠》
——-完————
