每个人都会有过做梦的经验，亦会有很多人尝试过从梦中哭醒过来、笑醒过来或吓醒过来的情况。这是因为当人在做梦时会看到或感觉到自己处于一个意象里，而且有时会因为梦中的意象而作出生理上的反应，令人也顿然被这动作弄醒过来，导致醒来时还在哭泣，甚至流下眼泪，或是依然惊慌不已，心跳急促。由于可见幻想力及其创造出来的意象，要是能达到如做梦般，身处其境的境界，身体及其他生理的反应亦会作出相应的反应。
白日梦同样是人在心理上创造意象的常见现象，而且大部分人也会有做白日梦的经验。所谓白日梦，不单只是指在白天做梦，意思还包含了做白日梦的人，不是在睡眠状态中做梦，而是在一个清醒的精神状态下所作的意象，这些意象大多与身处的环境及事物不同。通常做白日梦的内容都是一些我们希望发生的事情，因此很少会有“白日噩梦”出现。例如在教室上一堂沉闷的课堂时，做学生的可能心里在想着下课后如何安排活动。又或者在会议室内要静听一篇你没有兴趣的报告时，你可能满脑子在回味上星期天与友人共度的快乐时光呢！所以大部分做白日梦时的感觉都是舒畅、快乐的，仿佛做白日梦是我们心理上的机制，在我们感觉沉闷，但又无法脱身时，为我们在精神上带来一些自由空气。
既然做白日梦有舒缓身心的作用，心理学家亦利用了做白日梦创造意象的特征，发展了这套“意象松弛法”的练习。这法可说是有系统的做白日梦，除了带来畅快感觉外，白日梦的内容及过程是预先计划的，好等做这个练习时更能达到松弛的效果。
一般意象松弛法都会利用一些舒服、祥和的环境作为意象的内容，然后利用想象力逐步创作出身处那环境时的各种感官意象，例如在海滩的意象中想象享受宁静的鸟语，身体感觉到太阳晒在皮肤上的暖和感觉及嗅到海水的气味等等。只要集中精神在想象身处舒适的意象环境中的各种感觉，整个人便会渐渐松弛过来，恍如真的在那里把身心松弛了。
这个松弛练习在实习时，只要求练习者静静地坐下来，沉醉在松弛的意象或幻想的境界中，因此只要你能找到约二十分钟的时间便可以练习。别人可能只以为你在闭目养神，不会令你有尴尬的情况出现。但当然不宜在需要集中精神接收外间资料的场所练习，要不然老师或老板便会用各种方法令你“清醒”过来，到时便不能达到松弛、减压的效果了。
由于很多人也曾有畅游海滩的经验，而宁静的海滩意象通常会容易令人感到放松、舒适，这里亦以海滩为意象例子，在进行练习时可跟从以下的程序：
（1）先以“基本调节呼吸法”令精神集中，身体放松对增加想象意象的能力有帮助。
（2）视觉的意象——想象意象会带来的视觉环境，例如想象一个宁静的海滩会有的环境，包括了金黄色的沙粒；蔚蓝色的天空；漂浮于天际间的白云；广阔的海，以及海连天的水平线等。集中精神细心地逐一“看”这海滩的舒适环境，便会逐渐有身处海滩的感觉。
（3）听觉的意象——环观海滩的环境后，便想象在海滩会听到的声音。例如雀鸟的叫声；海滩浪有节奏地涌向沙滩所作出的声音。用数分钟时间来想处于海滩时意象的视觉和听觉。
（4）嗅觉的意象——当人身处海滩时，可能不会特别留意到自己是在呼吸一些有海水气味的空气。在练习意象松弛法时，练习者便有机会在想象中幻想及嗅到这海水的气味。如果在练习者的意象中，在海滩旁种植了很多鲜花，他便可以在练习进行时想象嗅到的花的香味了。
（5）触觉的意象——当想象以上三种感官意象完成后，练习者已大致十分松弛在这幻想的海滩里，这时可以随意幻想自己在海滩会接触到的东西，并想象它所带来的触觉感应是怎样的。例如坐在“软绵绵”的沙上的感觉；给太阳晒在皮肤上暖和的感觉；清风吹过面部及身体各处的舒适感觉；脚踏在细沙上的接触感觉等。
（6）活动的意象——在海滩的意象里亦可作出一些有关身处其境的活动意象，例如幻想在宁静的海滩中漫步，或是跳进海里以缓慢、平均的速度畅泳一番，或者只在那里躺着休息。这时五官感觉的想象可随着活动的意象发展，直至练习完成为止。
由于这个练习是利用人的想象力所带来的心理及生理反应而设，对那些想象力较丰富的人来说会更容易达到预期效果。而且用来练习的意境最好是一个曾经处身过的地方，不然会比较难以想象。而幻想在那里的活动适宜是自己曾亲身经历过的，同时过往的经历是松弛及舒适的。例如是练习者曾经在深海潜水，感到十分舒畅，他便可跟随此法的程序，有系统地想象潜水时各种感官的意象，其内容可能与海滩不同，但一样有松弛的效果。练习者亦可把此练习的程序用录音的形式，作为揭示，那么在练习时只要播放录有想象揭示的录音带，便有助集中精神，有系统地逐步入意象的境界里。例如灌录的揭示可以是：“我现在可以看到海滩的环境，这里有金黄的沙粒、碧绿的海水等等。”这样练习者便可随着自己以往的经验及口味创作出适合自己，度身订做的意象松弛录音带。
