长满了利齿的长长触手就像柔软的狼牙棒,紧紧缠绕在潜水艇上,水怪的头部长着锥形骨壳,储存在其中的空气为其沉重的身躯提供了可以改变的浮力,骨质锥壳最长可达十三米。
它们的触手越缠越紧,利齿在钢铁表面划出深深的刮痕,部分艇身已开始扭曲变形。
驾驶室剧烈晃动,赶紧稳住身形后,克洛怡立即提升潜艇的推力,控制方向,试图摆脱水怪的纠缠,但被缠住的螺旋桨和尾舵毫无反应。
在咒骂中她狠狠地踹了驾驶台几脚,急促的呼吸始终无法平静,沮丧涌进她的眼里,她看了看一旁的木偶,被涂了腮红、画了大眼睛的它朝着克洛怡摇了摇脑袋,浑然不知她心底的绝望。
别无选择的她咬住舌尖,决定在舰艇外壳破裂之前,抓紧时间排空船体夹层里的湖水,以尽快浮出水面。尽管那样她就会被逮捕,但这肯定胜过成为水怪的甜点。
控制阀被打开,发动机疯狂运转,仪表上的深度读数开始缓慢减小,但舰艇承受了水怪重量,上浮的速度堪比海龟。
晃晃悠悠的潜艇很快便停止了上升,越来越大的钢铁扭曲声紧紧抓住克洛怡的心脏,让她感到呼吸困难。驾驶室里的灯光闪烁不明,黑暗滞留的时间越来越久,幽闭向她笼罩而来。
不愿坐以待毙的她抓起木偶娃娃,爬进潜入舱,深深呼吸几次后,她果断拉动控制扳手,涌入的海水便从过膝到没腰,最后将她完全淹没。
细柔的发丝在水中漂浮,她转动出舱门上的舵形把守,努力推开气密门,这时她才发现舱门外已被那怪物缠紧,她的力量根本无法打开。
发动机停转,电路熔断,舰艇内部顿时陷入漆黑,船体破裂,大量湖水涌入驾驶室。在这一具进水的铁棺材里,克洛怡不得不将嘶喊的欲望压下。
金发木偶从她的手中脱滑,在完全的黑暗中失去了踪迹,她赶紧伸手,盲目摸索寻找了很久,最终指尖碰触到了木偶的小鞋,她这才抓住它,并将它紧紧地抱进怀中。
干瘪下去的舰艇在轰然之间断裂成了三截,水怪的触手钻进搜寻,如伏地而行的蟒蛇,慢慢向克洛怡所在的潜入舱靠近。她闭上了眼睛,心想“那就这样吧”,同时,一串串气泡从她的唇间溢出,飘摇而上。
意识逐渐模糊,心绪却意外地渐渐平静,朦胧的触感里,一根覆盖着粘液的触手缠绕在了她的腰上,腹部的刺痛说明有什么东西扎了进去,然后触手迅速紧缩,要将她绞断。
然而这种痛苦的感觉又疏忽消失,虚弱的克洛怡以为自己失去了下半身,大脑已经失去了对极度疼痛的感知,可这时,一只手掌却握住了她。
微启的眼缝里,柏特莱姆的屏障虽然只散发着黯淡的荧光,但在深水黑暗里,他的护盾依旧耀眼夺目。
几根粗壮的灵雾手臂从他的体表生长而出,蜿蜒扭曲着抓向四周的水怪,大小比例上,那就像在一颗大树上绑了几根毛线,但就是这几缕细线将那些水怪的锥形骨壳生生捏碎,又将阴影里的触手扯成了数段。
柏特莱姆解除领域里的禁锢,剩余几只待宰的水怪急忙慌乱逃窜,鲜血从触手断口上喷涌,在水中留下了一条条远去的绸带。
被灵雾大手卷进柏特莱姆的屏障后,靠在坚实胸膛上的克洛怡大口喘息,她抬起看了一眼柏特莱姆,眼中带着疑惑,眼神对视了几秒后她赶紧低头,脸上的表情变得苦涩了起来,但她抱住柏特莱姆腰身的双手丝毫不敢松懈,毕竟那是令人意外的仁慈与生机。
“我不是间谍吗?他为什么要救我?接下来是不是要对我严刑拷打、逼问情报了?还是,他贪图我的身体?我要不要以身相许?”内心复杂纠结的克洛怡越想越觉得苦恼,怀中的木偶娃娃被夹在两人之间,转头困难!
护盾浮出水面,漂游回岸,克洛怡这才放心地松开手臂,然后被上前的军人戴上手铐脚镣,押送上车。
“你为何要救我?”登上车前,克洛怡倔强提问。
“你罪不至死啊!”看着克洛怡眼中的疑惑未减,柏特莱姆想了想说道,“两国虽然都奉行军武专制,但我们的宪法政治更加完善,不像你们北布瓦列帝国,七名大法官都由贵族世袭。在这里,惩治敌犯也是要遵照审判法的。”
克洛怡沉默地低下头,她预想的缘由原本偏向于私心,却没想到这个臭男人竟给她讲政治!
湖面上的晨雾更加浓郁,牛奶般的雾气深处,初露边角的朝阳投射出橘红光芒,映在克洛怡的木偶娃娃上。见她不再发问,赫尔默特抬了抬手,示意两名军人将她推进车里。
“这件烦心事儿终于结束了。”赫尔默特感叹般地说道。
“一件事情的结束是另一件事情的开始。”柏特莱姆摸了摸胸前被浸湿的衣服,如果不是要怀抱这名女间谍,他不会沾染一滴湖水,“院长大人已经向女王提交申请,让陇梅与杰瑞尽快行动,我想,支援命令应该很快就会下达修行部了。”
“是嘛!我还从未亲眼见过战争圣器发动呢!要是他们的盗取计划成功,那我一定要当场感受一下。”
——
修行部宿舍餐厅。
潜伏命令被传令兵送到了餐桌上,由于不是紧急调令,克里斯汀与布莱恩有幸用完了早餐,然后才收拾行李出发。樱、古岚妤与辛吉德将他们送到火车站,简单告别,目送他们远去。
两人北上至蒙哥利亚,与当地的情报部门负责人接头碰面,取得一应伪造证件,随后便登上加布加西帝国的豪华游轮“海吉利”号,扮作游客身份,走海路前往北布瓦列帝国边境的布鲁诺要塞。
该要塞已被北布瓦列帝国经营多年,钢筋混凝土浇筑的半地下地堡连接成线,由要塞向东西两侧纵贯两百八十公里,专为防御南布瓦列帝国的坦克军团,阻挡其在平原上的闪电突进。
不过克里斯汀的目标并不在这里,而是在更北方的海森要塞,那里是布鲁诺要塞后方军团的集结地,大量的军队补给都囤积在那里,希罗底上将的指挥部也设在该要塞中。
而希罗底便掌控着战争圣器“升尘”,另一件圣器“火陨”在北布瓦列的首都,由帝王罗伊海默亲自掌管。
陇梅与杰瑞于去年年中到达那里,在轻松成为“齐娜之吻”舞厅的头牌歌女后,于军方舞会中游刃有余的陇梅已逐渐接近了权力上层,与希罗底将军也有过了两次短暂接触,而暧昧早晚会让这种接触深入到陇梅希望的程度。