日子一天天过去，苏迈终日借酒消愁，浑浑噩噩，不知不觉已五月中旬。
这天，苏轼走出临皋亭，见苏迈躺在家门口停泊的破船上，手里拿着瓶酒不停地往嘴里倒。他长叹一声，不禁猜测当年他如此消沉之时大概也是这副模样吧。
此刻，苏轼除了体会到苏迈的心情，更明白当年自己意志消沉时，家人们有多担心，不免长叹一声，无奈地摇摇头，走到船头对苏迈道：“心痛无解，不妨让自己忙碌起来。”
苏迈坐起身来，头晕目眩地看着苏轼，道：“如何忙碌？”
苏轼道：“育儿会如今已出具规模，朝云每日都在那儿照顾孩子，你若没事就去看看有什么能帮上忙的。”
苏迈点点头，道：“好，等我酒醒了就去。”
育儿会是苏轼、古耕道等人前不久号召黄州百姓成立的养育弃婴的组织。
今年正月，王天麟来拜访苏轼，偶然提及鄂州等地有溺婴的恶习，每家只生养两男一女，如果生多了就要溺死。苏轼闻后心痛不已，急忙写信给鄂州知州朱守昌，请其制止这种恶习，营救无辜小儿。
前段时间，他偶然发现黄州竟也有此陋习，只不过大家都偷偷为之，不为外人道罢了。苏轼得知后，便去找知州徐大受，希望衙门出面干预。
但他很清楚衙门强制也是治标不治本。十月怀胎的孩子，哪家舍得溺杀，归根结底就是没钱养育，要想杜绝这种陋习，须得从根本上解决。苏轼和古耕道等朋友商量一番后，决定号召黄州百姓捐款捐物，成立育儿会，收养弃婴，以免其出生就被杀害。经过一番辛苦的号召和努力，育儿会终于出具规模，可以收养弃婴了。自从育儿会开始收养弃婴，王朝云经常在那儿会照顾孩子。
苏轼对已站起身来的苏迈道：“明天再去吧，你这一身酒气去那儿也不好。”
苏迈点点头，准备随苏轼回家。
两人往回走着，刚走到家门口，身后传来一声呼唤：“子瞻……”苏轼转过头，见杨世昌一身道袍，手持拂尘站在他身后。
苏轼大喜过望道：“杨道长，你怎么来了？”
杨世昌道：“过来看看你。”
苏轼连忙请杨世昌进门。随后的日子，杨世昌在雪堂住下，终日与苏轼相伴。
七月，苏轼约上杨世昌、潘丙的侄子潘大临等朋友一起泛舟游赤壁。清风徐来，水波不兴，苏轼与众人对酒当歌，纵情山水，谈笑生风。
苏轼看着身旁滔滔江水，波澜壮阔，惊涛拍岸，举起酒杯一饮而尽，道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一樽还酹江月。”
众人抚掌而赞：“妙啊！此乃千古之绝唱啊！”
苏轼笑道：“过誉了。”
大家继续吟诗作赋，把酒言欢，不知不觉已深夜。众人微醺，醉卧船上，随江漂流而去……
苏轼每天除了与朋友们相聚，还会抽时间撰写《论语说》和《易传》。《易传》是苏洵生前撰写一半的著作，如今他闲来无事，便提笔将此书写完，以完成父亲遗愿。
一日。
他和杨世昌等人在雪堂对饮，喝的酩酊大醉，醒来时见众人瘫倒在地上，不由捧腹而笑。此时屋外月色正浓，他整理了下衣衫，摇摇晃晃地离开雪堂，回城去了。黄州城内街道上空无一人，苏轼头顶皓月，脚踏银辉，昏昏沉沉地回到临皋亭，见院门反锁，用力敲门，大声喊道：“开门！我回来了！”敲了半天门，院内无人应答。他将耳朵紧贴大门，只听阿宗鼾声如雷，不由叹了口气，阿宗向来睡得死，估计自己再叫下去也不会吵醒他，只得作罢。
苏轼沿着门口江边缓步徐行，不知走了多久，觉得有些累了，便停了下来，凭江远眺，任凭江风拂面。深夜四下寂寥，除了滔滔江水声，无以为伴，一种孤独落寞之感油然而生。他长叹一声，高声道：“夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。长恨此身非我有，何时忘却营营？夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。”说完呵呵一笑，不断重复着最后一句“小舟从此逝，江海寄余生”。
阿名深夜而归，路过江边，见苏轼背对着自己，临江吟词，不由驻足聆听。他素来仰慕苏轼的才华，听其吟诵完，默默将词句记于心中。他本想上前打个招呼，走了几步，暗自思忖着，苏官人这词中有点悲凉啊，难道和家人吵架了，还是出了别的事？
他想上前关心苏轼，又觉得此举太过唐突，只得远远陪着对方……
翌日。
一大早，坊间传言苏轼昨晚将衣服挂于江边，乘舟远去。大家对此震惊不已，并将消息以最快的速度在街头巷尾传播着，一传十，十传百，最后传到了在街上巡视的衙役们耳中。
衙役们听闻此事急忙回衙门向徐大受报信。
徐大受早上到衙门办公还不到一个时辰，好不容易将手头的工作理出点头绪，突然衙役站在知州厅门口喊道：“徐大人，大事不好了，苏官人将衣服挂在江边，乘舟而去了！”
“什么！”徐大受猛然起身，震惊道，“你再说一遍，苏子瞻去哪儿了？”
衙役道：“不知去哪儿了，反正离开黄州了。”
徐大受作为知州，有监管苏轼之责。虽然经过这些年的相处，两人关系甚笃，对苏轼无所限制，监管也都流于形式，只派了两名风烛残年，混吃熬日子的老衙役不时去临皋亭转一圈，以示监管。如果苏轼真的不辞而别，自己可吃罪不起。他急忙问道：“怎么回事？”
衙役道：“小人在街上巡视，听到大街小巷都在传言昨晚有人在江边目睹苏官人乘舟而去，特来禀告大人。”
徐大受语气中略带惊慌，对衙役道：“快点备马，我要去临皋亭！”
