苏轼写好后，将奏章递给孙觉看。黄庭坚、廖正一、李昭玘、张耒走上前去，只见孙觉看后提笔在奏章上补充着：臣孙觉曾在吏部任职，亲眼所见冗官之害。每次空出一个官职，争抢者达一二十人，就算是川、广、福建这些烟瘴之地，他们也趋之若鹜。这些人只想被授予官职，至于距离远近无根本不在乎。臣当时觉得奇怪，就私自暗访调查，结果发现他们被授予官职之后，就请求发放雇钱，多的能达到五、七十千钱。既然被授予了偏远的官职，就得借给他们料钱，偏远者还可以借三个月。这样一来，他们又多得了四十余千钱。这些贪婪无知之人，再加上衰老精力不足，到任为官之后，朝廷指望他们能廉洁奉法，一心为公来治理百姓，那是不可能的。
两人将奏章通读一遍，准备等会儿上呈朝廷，以待圣断。
这时，李公麟折返回来，敲门而入，见苏轼等人聚在屋内，问道：“可有商议出对策？”
苏轼指了下放在桌上的奏章，对李公麟道：“刚写好，准备等会儿让人上呈朝廷。”
李公麟道：“既然写好了，那就等朝廷定夺吧。现在无事，不如大家去我那儿，我画了匹马，想让你们一观。”
苏轼欣然前往。孙觉起身道：“你们去吧，我有点累了，想回去歇会儿。”
黄庭坚道：“爹，我送你回房吧。”
孙觉摆了下手，道：“不用，我自己回去就行，你陪他们玩吧。”
黄庭坚将孙觉送出门后和苏轼等人一同朝李公麟房间走去。
苏轼走了几步，突然想起来晁补之送孔文仲回房，去了这么久都没回来，此等文坛雅事怎能少了他，于是对张耒道：“文潜，你去看下无咎在干嘛，他要是没什么事就同去伯时那儿赏画。”（张耒，字文潜；李公麟，字伯时）
张耒点点头，快步朝孔文仲房间跑去。
三月初。
朝廷经过一番商讨，最终决定四千七百三十二名考生中只录取五百名，其中两名为宗室子弟。
数日后。
朝廷放榜，众多考生齐聚榜单之下找寻自己的名字。衣衫褴褛的李廌和同乡阿白在街道上狂奔着，前往不远处人山人海，阿白料想人群前面就是榜单，激动道：“方叔，你看，那边肯定是榜单！你这次高中了，可一定要请我吃饭呀！”（李廌，字方叔）
李廌笑道：“这才省试，还有殿试呢！说得好像我一定会中第似的。”
阿白笑道：“苏学士是你的恩师，又对你的文章赞赏有加，定能从众多试卷中一眼认出你的。”
李廌自信满满，也这样认为，但仍然心口不一地回应道：“怎么可能，卷子都是弥封的，又命人重新誊抄，恩师不一定会认出来。”
阿白笑道：“就算苏学士没认出来，不是还有黄鲁直他们吗？苏学士的学生们除了秦少游，不都参与阅卷等工作了。你们同为苏学士的学士，平时没少互赠诗文，他们不可能认不出你的考卷。走，我们看看第几名，若是第一名，你就请我去樊楼吃酒。”（秦观，字太虚，几年前改字少游）
李廌笑道：“我家徒四壁，还要靠恩师接济，哪有钱请你去樊楼吃酒啊！不过这顿暂且记上，等我授了官职，有了俸禄，定当补给你。”
阿白笑道：“好，那我先记着。”
两人挤了很久终于挤到人群最前面。阿白看着榜首，满脸震惊地读着：“章援，字致平……”然后随口问道，“章致平是谁？”说完他见李廌表情不悦，轻拍其背，安慰道，“没事，名次不算什么，能入围参加殿试就行。”然后准备拉李廌顺着榜单从前往后找。
这时，一名衣着华丽的考生指着榜首，议论：“章致平应该是章子厚的儿子吧。”
另一名考生揣测道：“也许是重名。”
衣着华丽的考生道：“你看名字旁边写着籍贯等信息呢，和我了解的一模一样，应该是他。”
李廌经常去苏轼家拜访，听苏轼提起过他的好友章惇，自言自语道：“这位章致平荣登榜首，不是文采奇佳，就是恩师刻意点的。”随即耸耸肩，“管他呢，反正名次不重要，重要的是能进殿试。”
李廌和阿白从榜首看到榜尾并未发现自己的名字，不免有些失落。阿白见状拉着李廌又从榜尾看到榜首，依然没有。李廌愣在原地，心中五味杂陈。从赴考到刚才看榜前，他从未怀疑过自己会落第，如今这个结果让他难以接受。
阿白拍了下他的肩膀，安慰道：“没事，今年没中，三年后再来嘛。”
李廌失落道：“三年又三年，已经考了无数个三年了。”
阿白道：“要不你去苏学士家问一下，他是主考，肯定知道其中缘由。”
李廌道：“我才学不足，多年未得第，还有什么脸面去问恩师。”
阿白道：“你可别妄自菲薄，苏学士平时对你的才华赞不绝口，怎么可能才学不足？你既然心中有疑，就去问问，苏学士为人坦荡，定会告知。”他见李廌有些犹豫，拉着他离开人群，道，“你就算落第也要落个明白吧，不然你这三年肯定对这件事耿耿于怀而影响后续备考。”
李廌思索片刻，点点头，道：“好，我等会儿去问问吧。”
傍晚。
苏宅。
苏轼回到家中，见李廌来访，心中不免有些愧疚。他将李廌带到书斋，命家仆看茶。李廌眼睛注视着家仆倒水的动作，内心却在纠结到底该如何开口询问。万一说得有些过了，好像自己兴师问罪似的。他在心中反复思索措辞，忽闻苏轼主动开口道：“方叔，对不起，我……我没认出来的你卷子。”
李廌一愣，随即笑道：“四千多份卷子皆弥封，又让人誊抄，您没认出来也算正常。”
苏轼长叹一声，道：“那日我和鲁直发现好多份写得不错的卷子，我俩都以为你必在其中，不料最后发现你竟不在拟录取名单中……”说到此再度叹息，道，“与君相识非一日，我竟迷了眼，实在惭愧啊！”
