数日后。
八月初七。
船只已驶入赣江流域，江面水流湍急，一望无际，江风呼啸，不停地吹打着风帆。骤雨初歇，苏轼、苏过出了船舱，来到船头，感受长风相助、扬帆疾驰的畅快之感。苏过看着水面不时出现的鳞形波纹，对苏轼说道：“爹，你有没有感觉这片水域和咱们之前遇到的都不太一样。”
苏轼这些年四处奔波，乘船无数，凭经验揣测道：“可能有暗礁，而且数量还不少。”
苏过震惊道：“暗礁？那岂不是很危险？”
“那倒不至于。最近雨量充沛，水位上涨，船身上浮不至于碰到礁石，若是旱季出行那就难说了。”
苏过道：“爹爹为官数任皆为民造福，行善积德，自有神明护佑。”
苏轼语气淡然道：“都是分内之事罢了。”父子俩席地而坐，吹着江风闲聊起来。过了许久，王朝云带着小惠、小善走了过来，笑道：“船舱里闷得很，你们俩倒挺会纳凉。”
苏轼拍了下身旁的地面，道：“刚下过雨，舱里闷，来，坐这儿看看江景。”
王朝云正要坐下，突然船身猛地一晃，险些摔倒，被身旁的苏轼一把抓住。苏过站起身来，急忙跑到船帮处向下望着，担忧道：“不会是撞到暗礁了吧？”
苏轼走上前去看了下，道：“可能是蹭住暗礁了。”
负责押送苏轼的差役们也纷纷趴在船帮处紧张地探头观望。
此处水流湍急，江上怪石出没，江下暗潮汹涌，看起来十分凶险。呼啸的江风吹打着鼓起的帆腹，船只乘风疾行，在湍急江水的冲击下不时晃动。苏轼下意识地护着王朝云，让大家离船帮远一点，以免被颠下去。苏轼对王朝云道：“你先回船舱，我去问一下船家情况。”
“我也去！”苏过自告奋勇。
苏轼点点头，看着王朝云在小惠、小善的搀扶下回了船舱后，和苏过一同来到船夫身边。船夫正在驾船，见苏轼、苏过朝这边走来，吆喝道：“外面危险，两位官人快回船舱。”
苏轼走到船夫身边，问道：“船家，此处水流为何如此湍急？”
船夫道：“快到惶恐滩了。”
苏轼半开玩笑道：“惶恐滩？这名字起得应景，想来起名之人当时心生惶恐就随意起了这个名字。”他说完又拉回正题，一本正经地问道，“刚才船身晃了几下，不会撞到暗礁了吧。”
船夫道：“可能蹭住了吧。不过别担心，这艘船常年往来于十八滩，船底做了加固，小小剐蹭不碍事的。”
“何为十八滩？”
船夫解释道：“赣江有桃园滩、白涧滩等十八道险滩，水中怪石、暗礁无数，其中以惶恐滩最为艰险难行，每年在此倾覆的船只不计其数。”
苏过看向苏轼，道：“爹，你刚才的猜测是对的，果然下面很多暗礁。”
苏轼继续对船夫道：“既然是十八道险滩，那我们过了多少道了？”
船夫道：“现在是第十七道。”
苏过震惊道：“已经过了十七道了！除了明显感觉到水流愈发湍急，水面上不时有怪石出没，其他地方也没觉得有多险啊。”
船夫道：“那是因为最近雨水多，水位上涨，所以船身不容易触礁，要是旱季行船可危险多了。”
苏过再度看下苏轼，震惊道：“又被爹说中了。”转念一想，苏轼大半生在外任职，赴任之路游历了半个国家，而近几年担任的浙江西路兵马钤辖兼杭州知州、淮南东路兵马钤辖兼扬州知州、河北西路安抚使兼马步军都总管兼定州知州都需要兼管数州，时常行船游走于管辖之地，对水路熟悉也是情理之中。苏过想到此豁然开朗，随即又对父亲半生漂泊感到了一丝辛酸与无奈。
船只终于进入了惶恐滩，船身的剧烈晃动让苏轼等人心中惴惴不安，大家静坐舱中祈祷顺利度过险滩。过了许久，船身逐渐平稳下来，此时天上下起了丝丝细雨，苏轼和苏过冒雨走出船舱，江风卷着水汽袭来。两人来到船帮附近看着江面水流渐平，似乎过了危险地带，不由松了口气。
两人来到船夫身边，苏轼问道：“惶恐滩渡过了？”
船夫笑道：“渡过了。”
苏轼不由松了口气，突然诗兴大发，看着滔滔江水吟诵道：“七千里外二毛人，十八滩头一叶身。山忆喜欢劳远梦，地名惶恐泣孤臣。长风送客添帆腹，积雨浮舟减石鳞。便合与官充水手，此生何止略知津。”
苏过笑道：“爹爹又开始了。”说完对船夫道，“抵达惠州之前还有险滩吗？”
“没了，不过去惠州你们要翻越大庾岭。过岭之路茂林丛生，荆棘难行，最重要的是烟瘴之气缭绕，像你们这种从北方来的估计很难适应。”船夫看了眼苏轼，“官人年龄大，路上可得悠着点走。”
苏轼道：“多谢船家关心，我会小心的。”说完和苏过走到船头，看着前方一望无际的江面感慨道，“前路渺渺，不知何时才能抵达惠州，到了惠州不知又是怎样一番光景？”
苏过安慰道：“爹常说，既来之，则安之。也许那里没有传说中的那么差，是另一片世外桃源呢？”他虽然嘴上这么说着，但心中不免伤感。如果真是世外桃源，为什么那么多流放过来的人鲜有活着北归？事已至此，也只有这样安慰自己，博得心中片刻安宁吧。
苏轼笑道：“姑且这么认为吧。也不知道子由、维康、仲豫他们现在怎么样了？”
此时，苏迈、苏迨正在常州宜兴重建家园，而苏辙又被贬官，正带领苏逊一家前往筠州，让苏迟、苏适两家去颍州生活。
上个月，三省官员上书抗议，认为朝廷对吕大防、刘挚、苏辙等人的贬谪太轻，要求再贬，于是在苏轼从建昌军司马贬为宁元军节度副使时，吕大防等人也再度遭到了贬谪。朝廷下诏，知随州、降授右正议大夫吕大防守本官，行秘书监，分司南京，郢州居住；知广州、降授左朝议大夫刘挚守本官，试光禄卿，分司南京，蕲州居住；知袁州、降授左朝议大夫苏辙守本官，试少府监，分司南京，筠州居住；梁焘提举灵仙观，鄂州居住；刘安世管勾玉隆观，南安军居住。大家成了闲官，分居各地，远离朝政。
与此同时，台谏官们上书弹劾范纯仁、韩维党附司马光，长期纵容群凶，诋毁讥讪先帝，扰乱国家法度，而范纯仁更是首建弃地之议，滋养边患，请求朝廷对二人予以降罪。然而宋哲宗对此无动于衷，于是章惇亲自出面请求责罚范纯仁和韩维。
宋哲宗解释道：“范卿持议公平，不是他们的朋党，只是不肯为了朕留在朝廷罢了。”
章惇道：“不肯留，就是朋党！请官家对其予以责罚！”
宋哲宗思虑片刻后勉为其难地同意了章惇的请求，将范纯仁贬官。韩维因为已经致仕，特赐不予追究。
生者已处理，死者呢？就这么便宜了他们吗？对于显然不可能。
