张中、向苏轼求学的书生、与苏轼交好的百姓听闻有人带着官兵气势汹汹地朝伦江驿馆后走去，皆放下手头的事情匆匆奔来。大家陆续赶到时只见驿馆外一片狼藉，衣物散落一地，苏轼、苏过正蹲在地上狼狈地捡拾。
张中一路小跑赶来，见到此景怒火中烧，双拳紧握走到那官员面前。张中见那人官服颜色比自己官阶略低，于是质问道：“你是何人，竟敢如此放肆！”
那名官员重复道：“本官是奉提举荆湖南路常平董必董大人之命来此巡察。苏子瞻区区罪臣岂有资格住在驿馆？”他看了眼张中的官服，“你是此地军使？”
“本官正是昌化军军使张中。”
“原来是张大人。我刚才听闻张大人随意收留罪臣入住驿馆，还帮他修缮房屋，你就不怕朝廷怪罪吗？”
苏轼急忙解释：“你误会了，我住进驿馆是去年七月，张大人去年八年才到任。他并未收留我，你若不信可以随便找人核实。”
“就算没有收留，修缮房屋也是事实，张大人你就等着朝廷处罚吧！”官员说完带领官兵离开了。
黎子云、黎子明、王霄、王介石等人快步上前帮忙捡拾散落一地的衣物。张中看着官兵们渐行渐远，气愤道：“苏先生远居儋州，他们竟然还跨海追来，真是欺人太甚！董必也是个胆小鬼，有本事自己来，连渡海的勇气都没有，派个手下过来狐假虎威算什么本事！”（宋人习惯性称昌化军为儋州）
苏轼叹息道：“董必没来也好，他若来了，说不定就不是驱赶我们父子这么简单了。”
董必本来是打算亲自前往昌化军整治苏轼，只不过他的属下彭子明劝说他凡事不要做得太绝，得饶人处且饶人，大家都是有子孙的人，暗示他应该为子孙积点德。彭子明知道董必不会善罢甘休，于是建议他派人来这儿察看一下苏轼的情况，如果苏轼又被官员收留就将其赶出来便是。董必思索许久最终还是采纳了彭子明的建议。
然而董必的突然巡察雷州也绝非偶然。去年十一月广西路经略安抚司走马承受段讽将张逢接待苏轼、苏辙，以及为苏辙租房等诸多事宜上报朝廷，于是朝廷下诏派董必来雷州巡察核实情况。董必核实完将雷州知州张逢同本州官吏至门首接见接见苏轼、苏辙，次日与二人聚会，还让他们兄弟俩暂住在监司行衙等事上报朝廷，随后又将昌化军军使张中为苏轼修缮房屋一事也上报朝廷。
伦江驿馆不能住了，苏轼、苏过无家可归，于是大家纷纷热情相邀让父子俩住进自己家。盛情难却，苏轼只得同意借助一段时间，等找到了住处便会离开。他想着既然要在此过完一生，借宿终究是权宜之计，还是应当有个自己的房子。由于他携带的钱物极少，百般思量后决定在城南桄榔林中建房。
昌化军学风不振，苏轼的到来让书生们看到了希望，于是纷纷来到伦江驿馆向苏轼求学，更有书生王介石从潮州跨海而来。如今苏轼无家可归，欲在桄榔林中建房，学生、百姓们闻讯不遗余力地施以援手，连张中每逢衙门无事时也亲身相助。
一个月的时间，一座简陋的茅草屋拔地而起。苏轼开心不已，为这座茅草屋取名“桄榔庵”，并作《桄榔庵铭并叙》以记之。桄榔庵虽破，但终归有了栖息之所，苏轼凝望片刻，赋诗一首：“朝阳入北林，竹树散疏影。短篱寻丈间，寄我无穷境。旧居无一席，逐客犹遭屏。结茅得兹地，翳翳村巷永。数朝风雨凉，畦菊发新颖。俯仰可卒岁，何必谋二顷。”
众人纷纷赞叹不已。
随后的日子，苏轼与朋友们除了在桄榔庵聚会，也会去黎子云家的载酒堂做客。黎子云家的宅邸很大，居临大池，水木幽茂，只是家当中落，房屋破旧而无钱修补。有人出主意凑点钱在院子里建个屋子，以便大家来此聚会，苏轼也表示赞同。于是大家凑钱建了间陋室，苏轼为这间屋子取名载酒堂。载酒堂之名取自《汉书·扬雄传》，扬雄乃汉代名家，学识渊博，只是家境贫寒。因其嗜酒，不少人便载着酒来向他请教学问。苏轼之所以选用这个典故来命名载酒堂是因为扬雄字子云，与黎子云名字中的“子云”相同。
六月。
朝廷下发降罪诏书，雷州所有帮助过苏轼的官员，以及沿途相送过苏轼的官员皆遭到了朝廷不同程度的处罚。张逢被罢黜雷州知州，而苏辙也被下令从雷州移至循州居住。
半年后。
元符二年。
二月。
张中因之前派人修缮苏轼所住的伦江驿馆而被朝廷罢黜昌化军军使一职，诏书千里迢迢从汴京送抵昌化军，苏轼闻讯后内疚不已，亲自登门道歉，然而张中毫不在意，反倒劝苏轼切莫自责。
三月。
苏轼作诗为张中送行，然而张中却不舍得离开，一拖再拖，一直拖到了十二月才启程北上。
昌化军条件艰苦，为了能活得久一点，苏轼极度注意养生，早上梳头，中午坐着小憩，晚上泡脚，并分别作诗《旦起理发》、《午窗坐睡》、《夜卧濯足》以记之。
由于之前他在惠州为民造福的事连累了诸多官员，昌化军环境恶劣有诸多急需改善之处，但是为了不再连累大家，苏轼除了凿井满足日常饮水需要，并没有在此大兴土木。没有参与政务，昌化军的日子反倒过得极为简单，与朋友相聚，为学生授业解惑，替百姓治病……
远在全国各地的朋友们得知苏轼被贬昌化军，不少人写信表示准备跋山涉水来看望苏轼，其中大多数人被苏轼写信劝回，只有部分朋友不顾苏轼反对，执意南下。有的人经过长途跋涉平安抵达，居住数月才走；有的人则死在了半路，令苏轼极度自责。
日子一天天过去，不知不觉又一年结束了……
