窗外漆黑一片，黎明前这一刻最黑最暗最冷，客栈内往常熟睡的学子书生此刻都收拾一新，带好自己的东西出门了。
是飞蛾扑火
还是凤凰涅磐
这是决定各自以后命运开始的一天，大明二月的县试开始了，客栈内走出的学子书生或是焦虑不安或是踌躇满志，当然也有面无表情、波澜不惊的。
朱平安在此时也出门了，带了一大堆东西，跟搬家似的：行囊里有一无里兔皮毯子、一薄褥子；提了一个大号竹篮，里面全是放的吃的喝的，果脯、糕点、熟食、卤肉、水杯等等玲琅满目；当然笔墨纸砚也是必不可少。
朱平安毕竟才十三岁，个子不高，带了这么多东西，都快遮的看不到人了，像个笨拙的乌龟背着壳似的。
其他出门的学子书生看到朱平安纷纷嘲笑其所带东西太多，他们大都带的比较轻便，也有的人也带了很多东西，但没有一个像朱平安这样带这么多的。
对于同行学子书生的嘲笑，朱平安对此置若罔闻。
路过大堂时，朱平安有些吃惊的发现大伯朱守仁正和其他几位学子悠闲的点了一桌好酒好菜吃上了，一点也没有动身的意思，同行的其他学子书生都是羡慕的看着他们，大伯朱守仁他们也很享受众人的瞩目、羡慕。
“彘儿，勿需紧张，此次不中无妨，且当长经验了，来日方长。”
正享受众人羡慕的大伯朱守仁，看到了带了背了一大堆东西的侄子朱平安，脸上更得意了，用长辈说教的口吻说教。
这还没考试呢，怎么就张口我不中，闭口长经验，朱平安看着一副长辈好心说教的大伯朱守仁，心里面一万头草泥马呼啸而过。
“大伯缘何尚未动身？”朱平安淡声问道。
听到朱平安的疑惑，大伯朱守仁像是一口气喝了三碗烧酒似的，都快飘起来了，脸也激动的红红的，但却故作一副没什么的样子。
“大伯已是童生矣，县试、府试俱不用再参加，只待参加院试矣。”
大伯朱守仁一捋胡须，满脸的骄傲，等着看朱平安的羡慕嫉妒恨。
“哦，那彘儿先去了。”朱平安对大伯的骄傲一点也不在意，淡淡回了一句，就背着行囊随着众人出门去了。
就哦一声呀......
等着朱平安羡慕嫉妒恨的大伯，一脸茫然的望着朱平安离去的背影。
朱平安随着众人前往县试考点，考点设在县衙不远的一处集市，考试期间集市关停清扫干净，搭设了一个庞大考棚，坐北朝南。考棚的南面有东西两个辕门，辕门外围着用木头做在栅栏。考棚里设成了一个大院子，还有一个正门，就是人们常说的龙门。这个大院子就是考生们考试的考场，考场分成了两部分，前面一部分供考生等候，后面一部分设置了数排桌椅座位，供考生答卷。考官坐在西边，考生们在此排队等着考官点名，点完名考生才能去作为答卷。
考棚前有五队衙役在正门前，检查学子书生的证明以及随身所带行礼，检查很仔细：被褥不能有里，袜子必须是单层的，衣服也必须是有拆缝的，砚台都不能过厚，糕点都得要切开......
衙役检查的这么仔细，就是怕夹带作弊，免得日后被追究责任。
前面有不少考学子所带的东西不合格，所幸也没有被查到夹带作弊，只要不是作弊的东西，不合格的话东西留下，人可以进去。
科举考试这么多年了，作弊处罚也很严重，至少朱平安排队等候这段时间没有发现查出任何夹带作弊之物。
衙役搜查就跟现代安检似的，朱平安带的一大堆所有东西都被打开检查了，熟食果脯都被衙役切的恰好可以入口了。
这么一大堆东西没有一件不合格的，不仅是等着看笑话的学子很吃惊，就是检查的衙役有些许吃惊。
进入正门后，就有略通文墨的小吏检查核对朱平安的身份履历，核对后引着朱平安去了一处空地，那里已经有四位年约二十的书生等着了，这应该就是孙老夫子一并做保的四位考生了。这四人自视甚高，相互交流，没有一个理会朱平安的，他们都心知肚明朱平安是孙老夫子找来凑数的。
几人的表现，朱平安看在眼里，原本打个招呼的想法也烟消云散了，憨憨的站在那里等着。
大色快黎明的时候，穿着官袍的县太爷到了，等候的学子书生骚动起来，让看护秩序的衙役有些吃力。
人太多，朱平安年少个子矮，愣是没有看清楚县太爷长什么样。
通过周围人的交流，朱平安知道县太爷大体说了一通勉励的话，然后就说了此次考试的事情，本次县试共考四场之类等等，其实县试考四场可以考五场也可以，有县官决定的，此次考四场，朱平安也是喜闻乐见的。
再然后县太爷离场，官吏就开始点名了，由几位衙役大声复述县太爷的话，让众学子听到。
好久朱平安才听到自己的名字，随着跟自己一起被孙老夫子做保的几位书生一起往里走。
院中立有糊纸灯牌，容易看清，朱平安随着几人进入了中庭大堂，随着几人向前面貌似考官的人拱手行礼。
“上河村人李兰山，由廪生孙宏志做保。”四人中一人上前，接过一份考卷高声唱保。
然后朱平安就听到了孙老夫子的声音传来，“廪生孙宏志保。”
朱平安抬头望去，只见孙老夫子坐在大堂一处，跟孙老夫子坐在一起的还有数人。
听到孙老夫子确认后，考官点头示意，然后有一小吏引着李兰山去了考场应试。
朱平安在五人中最后一个唱保，孙老夫子应保后，朱平安连和孙老夫子眼神交流的机会都没有，就被小吏领着去考场应试了。
也能理解，这么多考生和做保廪生都要走这个过程呢，时间很紧。
朱平安手中卷封上有座位号，丁丑。这是按照天干地支排布，但是看惯了阿拉伯数字的朱平安对此还是茫然的很，幸好有小吏引起了座位，不然找座都是一件麻烦事。
场内设了十排简易座位，一张长桌，一张椅子，仅此而已。
朱平安坐在座位上，将笔墨纸砚一一摆好，然后才打开试卷。
试卷有红线横直道格，共十余张，每页十二行每行二十字，另外还有两张白纸是做起草用的。
只是却并没有看到试题题目，朱平安有些疑惑，正要举手示意询问考官，却看到有数位衙役用牌灯巡行场内，两位衙役并力高举一个大木板子巡回展示，本场考试题目正是贴在了这张大木板上。
原来如此，朱平安恍然大悟。
