民国十六年（公历1927年）农历三月初三。
今年的天气怪极了：五天前的中午，天气突然热得让人受不了，人们纷纷脱下了棉衣，换上了单衣。到了晚上，天空中便噼里啪啦地响过一阵惊雷，下了好一阵大雨，山野里的桃花和梨花几乎落了个干干净净。可是，万万没想到，昨天头半夜突然刮起了狂暴的西北风，柳家围子背后柳山的山垭口，有一片茂密的马尾松林，西北风吹过，发出尖厉且雄壮的松涛声，令人惊心甚至是揪心，难以入眠。黎明时分，好不容易入睡的人们却又被冻醒了。冻醒的人们从门缝里往外瞅了一下，立即惊叫起来：“雪！雪！下雪了！下雪了！你说怪不怪？老天竟然下雪了！”
家家户户都在惊奇地喊叫着，都急急忙忙地找出刚刚换掉的棉衣，好多人一面穿着棉衣趿拉着鞋子，一面叫嚷着“下雪了”冲出门外。所有人都像没头苍蝇一样到处乱撞，彼此见了面后都喊着“下雪了”打招呼，好像自己是第一个发现下雪的。
其实，柳玉飞才是柳家围子第一个发现下雪的。
这一夜轮到柳玉飞和池一平值夜守围子。从一开始起风，柳玉飞和池一平就穿上了棉衣，他俩知道，后半夜即使停了风，也会很冷。到了后半夜，柳玉飞让池一平在围子门楼里暖和，自己沿着围子巡查了一遍，等他转回门楼的时候，就发现天空飘起了雪花，柳玉飞便告诉了池一平，并且开玩笑说，这肯定是哪里的神仙和妖怪在斗法——前些年柳玉飞曾从塾师那里讨过几本线装的《封神演义》和《西游记》等书，这些书中都有神仙或妖精通过呼风唤雨互相斗法的故事。
池一平听了后笑着说：“哥，《封神演义》里的神仙妖怪除了呼风唤雨之外，还能撒豆成兵呢。如果咱也会这一手，咱就撒他一簸箕豆子，变出成千上万的兵，有那么多的兵替咱守着围子，咱只管睡觉，该有多好！”这本书当时玉飞读完后觉得很有趣，就推荐给一平读了。
柳玉飞也神往起来，说：“那样的话，咱柳家峪还建什么围子呢，”西南马子”来了后，咱一下撒出那么多的兵来，吓不死他们！”
柳家围子以前叫柳家峪，建起围子后才叫柳家围子的。
柳家峪建围子实在是迫不得已的事情。
柳家峪地处沂蒙山腹地，虽然是山村，村外山坳里却有几百亩平整的冲积小平原，非常肥沃。一条山溪从柳山的深处蜿蜒而出，常年不断流，这使得这片小平原一直旱涝保收。明末柳家峪的始迁祖柳远从山西迁到这里时，一眼就相中了这片风水宝地，当即聚族而居，在此繁衍生息开来。到现在，柳姓家族已然繁衍出了一百多户人家，几百口子人。仗着祖宗的遗荫，柳家峪的人们耕种狩猎，男耕女织，自给自足，日子倒也过得去。再加上柳家峪位于群山环抱之中，远离城镇，近世的兵火战乱少有波及，竟使得柳家峪好像世外桃源一般。
但这世外桃源般的平静生活很快被打破了，因为“西南马子”就要来了！
“西南马子”最初是流窜于沂蒙山区西南的一股悍匪，头目是臭名昭著的刘黑七。民国十年以后，沂蒙山区的土匪遍地开花，无论哪个地方的土匪都被称为“西南马子”，有的“西南马子”为了自壮声势，也往往自称是刘黑七的人。
“西南马子”的帮派和支系太多了，相对于沂蒙山区稀少的富足大户而言，是真正的狼多肉少。如此，“西南马子”们不再以绑票勒索为主，而是逐渐演变成了劫掠财物和杀人放火，到后来，那些分属各条支系、各条“绺子”的“西南马子”似乎展开了杀人竞赛。正如后世的沂蒙地方史学者高自宝先生在《惨痛的百子山》一文中所写的那样：“土匪兴盛，害苦了沂蒙山区的村庄，沂蒙山贫穷荒凉的大地上到处喷溅着冤死者的鲜血，村村落落间的人们无不谈匪色变。”“为了保命保家，山里人以山筑寨或者是以村修圩，苦苦地苟延着性命。一时间，蒙山沂水间的山顶、村庄，到处修起了山寨，修起了围子。”
柳家峪的围子算是建的比较晚的。因为建围子需要大量的石材，而柳家峪虽然是山村，但山上的石头都是极不规则的小块砂岩，根本不能用来砌墙建房。以前村子里谁家想要建房，得去十几里路的山外开采石料，然后集中村子的棒劳力用木轮车运回来。因此，村里的住房一直是个大问题，有的老少好几代挤在一间屋子里。现在要建围子，上哪里弄那么多石头？村里的老少爷们儿合计来合计去，都觉得太难，建围子的事情便一直拖了下来。
柳家峪没早建起围子来，还有另外一个原因，那就是，柳家峪一向尚武，除了嫁到本村的村外女人之外，村里人没有不会武功的。大约在乾隆末年，有山外的大户觊觎柳家峪那几百亩旱涝保收的水浇地，组织了人想来硬抢，柳家峪在损失七、八条人命后才保住了。此后柳家峪痛定思痛，便花大价钱从山外聘请了武师，传授年轻人武艺，用来护地保村。后来，又听了武师建议，聘请了塾师教小孩子识字。从那以后，柳家峪文武兼修的传统一直代代流传了下来。清末官匪肆虐，柳家峪便自发组织起了护村队，名声响亮，一直没有谁敢来找柳家峪的麻烦。久而久之，柳家峪人的心理上便比其他村子多了点有恃无恐的心理。所以，当临近村子纷纷修建围子或山寨的时候，柳家峪仍然在犹豫不决。
但到后来，外面不断地有消息传来，说哪个村遭了“西南马子”，全村没剩下几个喘气的，房子没剩下几间；哪个村也遭了“西南马子”，全村的男人、老人和小孩都被杀死了，年轻的女人都被“西南马子”抢去了；哪个村被“西南马子”绑去了一百多个“肉票”，家里没钱赎的，“西南马子”就把“肉票”割了耳朵剜了眼珠子给送回来了……村子的人们这才渐渐地恐慌起来：那么多的“西南马子”，说不定什么时候会有哪一伙杀过来，即使有护村队，至少也会两败俱伤。到时候”西南马子”杀人放火绑“肉票”，苦头恐怕有得吃了，还是像其他地方那样建围子稳当些。
说建就建。为了建围子，柳家峪凑了钱，花高价从山外买石头，许多人家还把房子扒了，把石头和木棒拿来修建围子，然后胡乱搭个草棚凑合着住。大家的想法很简单也很一致：建不起来围子，”西南马子”来把人杀了，还有命住房子吗？何况，”西南马子”还会烧房子的。
花了八个多月的时间，围子终于建起来了。柳家峪的人们总算松了口气。
柳家围子建得比较巧妙：围子的正面除了设有箭垛之外，还有一道窄窄的过道，这比其他围子更便于防御。此外，围子的北面就是柳家峪后山的悬崖，东面和西面都沿着围子墙挖了深沟。另外，柳家围子除了有一个大门之外，还在围子的西北面也就是后山的垭口处设置了一个小小的暗门。暗门从外面看和整个墙体没什么两样，是由一些整块的条子石垒砌起来的，但实际上这些条子石都已经用錾子凿成了薄薄的片石，在里面就可以将这些薄片石轻松地推开推倒——这样，万一围子的正门被”西南马子”攻破了，人们也可以推倒暗门，从悬崖旁边的山垭口处逃跑。
围子建起来后不久就到了腊月底，外面关于”西南马子”作恶的消息越来越多，柳家围子立即关上了围子大门，昼夜轮班值守。也就是说，从年前腊月到现在，柳家围子一直没有开过门，过年也是如此。
池一平把背在肩上的那杆“汉阳造”步枪拿下来，拉开枪栓，将弹仓里的几粒子弹依次退出来，放进口袋里，然后从另外的口袋里拿出一块叠得方方整整的布片，塞进枪膛里擦了起来。他一面擦枪，一面对柳玉飞说：“哥，刚才我听他们说，这个季节下雪，恐怕要有大事发生呢。”
柳玉飞“嗤”地笑了一声：“能有啥事？这叫桃花雪！这个季节下雪又不是头一回。”柳玉飞见池一平擦枪，也忍不住把背上的鬼头大砍刀拔下来放在腿上，掏出一块小巧的磨石轻轻地“擦”起了刀刃。他“擦”了好大一会儿，忽然停下来，对池一平说：“我想起来了，那年咱刚从奉天回来，也是这个季节，正巧也下了一场雪。你还说，咱这里怎么和奉天一样冷呢！结果，没过两天，你就喊热了。这事你还记得吧？”
池一平也笑了：“我当然记得，枝妹当时还笑话我，说我又怕冷又怕热，脱不掉少爷性子。其实当时数她最能喊冷喊热了。我反过来笑话她，她就气得追着我打，满村子跑呢。村里人都说枝妹是疯丫头。”
这时，突然有个女孩子的声音：“好啊一平哥！一个大男人，还在人家背后嚼舌根子。真不害臊！嘻嘻……”
