地平线下的永恒之轮慢慢升起，熹微光线惊起一只啼雀，绕着婆露针树桠叉的枝头翻飞。
卡托胥扣上领口的纯金扣子，对着穿衣镜打量自己，理顺头发，掸掸裤腿，压平大红色礼服腰身的褶皱，朝自己笑了笑。
他应该是蛮开心，可镜子里的人却笑得勉强。
他拍了拍僵硬的脸，“开心点，卡托胥，开心点。”王庞总教他，做人要积极些，哪怕背负痛苦，但不能辜负笑容。
他终究没有变得高兴，乃至有些恼怒，不了了之。
他出门，巨石砌筑的走廊两侧是色彩斑斓构图古怪新颖的挂毯，每隔五米就有一对强壮凶蛮的卫兵戍卫。
卡托胥快步走过长廊，卫兵依次低头行礼，他们是高傲的德尔人，可卡托胥是冰息桥堡的唯一指定继承人，这里的一切在不久的将来都属于他，上至天上的飞鸟，下至地上的草芥，一切生命非生命，有形无形的财富，在跨入大门的第一秒，就归属于冰息桥堡的统治者了。
领主有着对领地内事物的绝对领导权，这是约定俗成的习惯法，在卡拉多的热土上世代相传。
顺着旋梯向下，浅浅的阳光穿过瞭望口，照亮几块石板，灰尘飘扬，墙上是油画，题材多样，有人物，有风景，有清晰的，有抽象的，都随这向下的旋梯向下到底，人行其间，影影幢幢，好似被扭曲，好似高温下的空气蒸腾，所有人，不，是任何物体，有形无形，存在不存在，世界在卡托胥眼里就像皱巴巴的画布。他不清楚自己是在前进？在后退？他将要去哪里？哪里又是他的归途？
未知的神秘能量在高维扰动，三维的时空被撕扯，量子泡沫蠢蠢欲动，每一普朗克时间内都有数十个虫洞产生并湮灭。
卡托胥眼角余光中那些像水光潋滟的，像昆虫的鞘翅膜翼，在流动还是震荡？石块下的空间是怎么样的？这些巨大的石块，占据着空间，堆砌累叠，它们没有生命，自己也是占据着空间，可就是有生命的，是时间流逝，空间位移带来生命的吗？那么石块或许也有生命，或许只是它们的位移需要太多时间，才能被察觉，它们也在观察我们，就在我们观察它们的时候。
“它们为什么不反抗？”卡托胥情不自禁地发言。
没有回声。
突如其来的眩晕袭击理智，他靠在一副油画上，一副典型的埃舍尔自我指涉类型的抽象画。
男孩眼中的世界不断扭动，色彩淡去。
周围应该是蒙蒙亮了，可哪怕火把爆燃着，卡托胥看到的还是一片昏沉，这个“房間”，而非旋梯。
墙壁上有水光。这儿是哪儿？他分明顺着走廊，接下来是旋梯，该到偏厅……
他打个寒战，清醒过来。
这儿到底是哪里？这样单调到死寂的风格，没有那些精致华美的装饰物，没有他最爱的冷珐琅掐丝面具，没有耀变天目碗，没有青铜雕塑，没有那副《冰息桥堡的街道》等等，这里不是偏厅。
所以卡托胥到底走到何处？
这宫殿里还有什么他不知道的地方吗？
卫兵呢？哪去了？上一秒就在……不，不是他们离开，男孩意识到是自己远离了卫兵戍卫的区域。
这个“房間”。
“嘀嗒——嘀嗒”水滴声。
淡淡的铁锈味，不，是血腥味。在这让人反胃的血腥气下是掩盖不住的某种腐烂的老旧皮革味。
黑暗逐渐深沉，乃至就如同某种生物，狰狞险恶。墙壁的角落中有一点点光雾，氤氲着，变换色彩。
男孩回忆着：辰光照亮石板，回廊的油画……
卡托胥绷着脸，慢慢深入这不正常的黑暗，接近这不正常的光雾。
他心想：油画？回廊？不，没有回廊，旋梯到偏厅没有回廊……
角落的光雾慢慢上升，墙上的水光愈发清晰。
思绪混乱：我到旋梯了吗？
光雾触及天花板，似乎打开什么开关，黑暗一瞬间消退，纯净如琉璃的光线充斥这空间。
回头，入眼是比黑暗狰狞万倍的暴力。
巨大的瓦刀形房间里，卡托胥站在狭小的入口通道，左侧就是屠宰场也似的大场面，无数条铁链子垂挂着干瘪瘪的动物尸体，从野兔，到狼，到黑熊，到刀牙虎，到巨魔，一眼望不到边。食物链上的成员们在死亡后的相逢是那么惊心动魄，它们俱都僵挺而皱缩，每一道伤痕宛然，腹腔被整齐地剖开，里面的内脏不翼而飞，缺少水分的眼球凸暴，俱把它们遭受的暴力以直观而不加掩饰的方式摊开在卡托胥面前。
“它们为什么不反抗？”
没有回声。
地上是一个池子，鲜艳的红彤彤的血液静静驻留在其中，没有干涸，液面平滑如镜，就像有什么力量把这些液体保鲜了。
血腥味来自这一池子血，腐烂味来自尸体。
墙上的水光来自哪里？
一种粘腻的蠕动声慢慢接近卡托胥。
男孩绷着脸，“仓郎”一声拔出佩剑，沉重的质感带来微不足道的安全感。
黑暗里的不速之客依然靠近得不紧不慢，悠哉悠哉如同正在消食的掠食者，那种终日饱食的慵懒是那么直观，就像冷冷的钢刀在人脊柱处刮擦。
卡托胥起鸡皮疙瘩了，浑身止不住发抖，双手麻木，感觉不到佩剑的质量。
那个声音继续接近，血池子慢慢冒出一个个气泡，哔哔啵啵的，铁锈味愈发浓烈，激地男孩胃部抽搐。
瓦刀形的房间的拐角出现一只巨大的八腕目软体动物，赤红与蓝紫色交错出炫目的花纹，硕大的头部包裹在几丁质的狞恶骨盔下，三对灰暗的狭长的眼球流露着阴郁的满足感以及欢愉的杀意——这样的人性化最是摄人胆魄。它那八只粗壮的腕足灵活而有力，密密麻麻的吸盘与尖锐的末端棘刺暗示着强大的暴力。
这是一位顶级的猎杀者。
是从死亡的胎卵里育化出的暴君，天生是杀戮的代行者。
它漫不经心地打量着这个小小的、孱弱的男孩。腕足自顾自游弋，若即若离地限制着卡托胥。
“呼哧——呼哧——”
男孩只觉得空气从未这样粘稠，堵塞着肺部直叫人喘不上气来了。
他直觉地明白，自己是在劫难逃了。
好端端地走路，竟而落入这般险地。
为什么活在这世上这般艰难？
他在死亡面前出神……
回顾短短人生，苦难太多了，而幸福太少，对一个农民的孩子尤其这样，幼年失怙，慈母艰苦劳作不过温饱，遭逢巨变，唯一至亲被当兵的杀了，无依无靠。哪怕去报仇，可仇人也死了，无所适从。好不容易有师父收养，又闯入这样死境，不得善终……
腕足靠拢过来，卡托胥脸上的惊惧痛苦一点点消退。
情势间不容发。
“好了，泊惹漫，老实点，这是我的弟子。”王庞温和而熟悉的声音传入男孩的耳朵，简直要落泪了。
“卡曼，你怎么来了？”王庞穿着白大褂，捏着一块培养基，从拐角踱步出来，脸上是精力透支的疲惫，可笑容还是老样子。
卡托胥坚冰似的小脸融化成笑容，“我也不知道啊，老师。”
“来了就别站着，我带你见识见识。”
那只叫泊惹漫的软体生物慢慢游走到王庞脚边，眯缝起眼睛。
王庞踹了踹它，笑着对卡托胥说：“一个小东西，挺有趣的，喜欢送你了。”
“呃，老师，其实……”
“行了，别废话，走吧。刚好给你作生物学启蒙。”
