那是更早一些时候了。早在鄂豫皖根据地反“围剿”的时候，一次收尾战斗打到了白热化的程度，那时候他是连长，他的连队只有四十来个人，十一条枪，而侯先觉部队的那个连一百多号人，全是汉阳造步枪。打到弹尽粮绝的时候，侯先觉的那个连队把他们兜屁股追了五六里路。
逃了两道山梁，霍英山火了，选了一块地形，喝令队伍停下，不跑了，两边埋伏，没子弹了就上刺刀抡大刀，就在这里跟狗日的白匪拼了。白匪那个姓唐的连长——以后才知道他就是唐春秋，实在是狡猾，一看前面的逃敌突然去向不明，也下令队伍停止追击，然后疏散队形，从两面搜索前进，包抄过来。结果这一仗霍英山又吃亏了，牺牲了十多个同志不说，自己的右腿还被打折了。
霍英山的故事很多。
红四方面军离开川陕根据地的时候，他已经是补充团团长了，指挥两个营六个连队。长征的路上遇上一个不太大的战斗，霍英山说先从东边打，团政委说先从西边打，两个人争了起来。后来团政委行使最后决定权，拍板从西往东打，结果这一仗打得半生不熟，没有达到预期目的。霍英山就编了一个顺口溜：有个政委点子低，你说东来他说西，倚仗最后决定权，煮了一锅半干稀。
部队到了陕北，在延安清算张国焘流毒，这个政委揭发霍英山攻击政治委员最后决定权，保卫局就把霍英山关起来反省。后来搞清楚了，霍英山只是反对他那个团的政委利用最后决定权瞎指挥，并不是反对政治委员最后决定权制度。
霍英山被放出来之后，组织上看他瘸着一条腿，再当团长不方便，就安排他在留守兵团当马场管理员。霍英山却不干了，火冒三丈地说，就凭一句话就把人关了，又是审查，又是饿饭，又是喂马，这个革命我没法干了。
组织上倒是宽宏大量，对于这样的落后分子，发点路费让他回家种田算了。
霍英山离开延安之后，并没有回家种田，而是沿途寻找打散的战友，并且从山洞里起出了十条汉阳造步枪，这是当年撤退时埋藏下来的。霍英山带着这一伙离队的战友，重新扯起了红军的旗号。最初是天茱山红军独立大队，后来是天茱山抗日游击支队，支队下辖独立营、特务队。常年在天茱山杜家老楼驻扎的有三百多人，加上一个地方县大队，共有六百人左右。各种枪支三百多件。
仅仅三两年的工夫，霍英山就把队伍扯得这么大，自然有他的绝招。
霍英山招兵买马的绝招在于他有粮食。陆安州东部属江淮丘陵，盛产稻米；西部一半丘陵一半山，盛产包米。他的队伍专门打粮食仗，地方军阀的粮草他抢，地主的粮食他抢，侯先觉部队的粮食他也抢，连土匪殷绍发的粮食他都不放过。所以唐春秋说他是个饿死鬼。各路神仙也都知道霍英山的特点，要粮食不要人命，甚至连金银财宝也不要。押运粮草的官兵，只要听说是霍英山的队伍来袭击，把枪往脑袋上一举，随他抢去，反正他是谋粮不害命。
地之守在城，城之守在兵，兵之守在人，人之守在粟。
霍英山没有文化，斗大的字认不出一箩筐，管子的这段语录，自从多年前听红军一位师政委讲课时引用后，他就牢记脑袋里，并经常挂在嘴边，这也是他不遗余力弄粮食的理论依据。
民国二十六年，宿阳一带大旱，饥民遍野。霍英山瞅准时机，悬帜招兵，就一句话，当兵吃粮，每日八两。八两就是半斤，那季节每日有半斤粮食，人就不至于饿死。
于是乎蜂拥而至，十天之内就征得兵丁二百多人。霍英山赶紧打住，不招了。这些难民加入霍英山的队伍之后才知道，其实每天的粮食不是八两，而是一斤。霍英山多了个心眼，他怕把每天一斤的底露了出去，难民都爬过来，三天就把存粮吃光了。
那时候的天茱独立大队，用江淮地区负责人高毓廷的话说，基本上是个半土匪性质。直到成立江淮军区，恢复了霍英山的红军身份，正式宣布了天茱山抗日游击支队番号，这种情况才算结束。
霍英山对高毓廷的那句话耿耿于怀，合编的时候，给高毓廷出了不少难题。后来虽说没有闹出大的别扭，但霍英山拒绝江淮军区委任政治委员。军区出于团结考虑，掌握轻重缓急，只好先派了作战科长龙文珲到天茱山给霍英山当副司令员。龙文珲读过三年私塾，粗通文墨，来的时候带来一部电台。这样，江淮军区对天茱山抗日游击支队的指挥关系才开始理顺。
彭伊枫等人在大蜀山唐春秋的防区里住了一夜。这一夜彭伊枫基本上没睡着，想想即将开始的工作，想想阔别数年的父兄般的老排长，还真有点激动。再想想政治部那位首长的话，现在已经启动了绝密的单线交通体系，直接由“老头子”指挥，可见陆安州的形势已经到了最严峻的关头。
第二天天蒙蒙亮，游击支队独立营副营长李广正带领一个排赶来接应。一路翻山越岭，目之所及，净是苍松翠柏，竹海浩渺；沿途桂花飘香，栀子盛开。曲里拐弯走了约摸三四十里山路，老远便看见山坳里掩映着一片灰墙黑顶的房屋。李广正说，那就是支队部杜家老楼了。
临近杜家老楼的时候，刚翻过一道山梁，便见羊肠小道的附近有人影晃动。李广正说，这都是霍司令派来暗中保护首长的。彭伊枫听了，只是笑笑。过了笋岗店，再走大道，道两旁就有全副武装的战士，穿着短裤，打着绑腿，背着汉阳造，像树桩一样立在路旁。见到了彭伊枫等人，就打举手礼，有的像样，有的不像样。彭伊枫偶尔摆摆手，微笑致意。
到了杜家老楼宅院的大门口，气氛就热烈了，有人练刺杀，有人练大刀，喊声雷动，一片龙腾虎跃的景象。李广正先行一步，跑过去报告了，不久就看见从大门口出现了一团黄色，远远看去，像一面黄帆，一摇一晃，临近了，就看见是一件黄呢子军大衣迎风招展。军大衣上托着一颗硕大的脑袋，目光炯炯，威风凛凛地向彭伊枫等人蹦跶过来。
彭伊枫停住了脚步，含笑等待。到了二三十步远的时候，黄呢子军大衣停止了摆动。霍英山站住了，伸长脖子，像一只觅食的鹅，看着彭伊枫，擦了擦眼睛再看说，伊枫？怎么是你？
真是你吗？
彭伊枫心里一热，眼眶就湿了，说，是我啊老排长，我是伊枫啊！
霍英山哗地一下掀掉军大衣，一拐一瘸地蹦到彭伊枫的面前，抓住彭伊枫的手，喊了起来——天啦，他们说要给我派一个政治委员来，我哪里知道是你啊！
彭伊枫说，都怪我这些年没有跟老排长通气。
霍英山说，我要知道是你，打死我我也不会抵制了。这下好，硬是把你降职当了政治部主任。你看这事闹的！
彭伊枫擦擦眼角，笑笑说，你过去不是一直教导我们说，干革命不分职务高低嘛。政治部主任也好，政治委员也好，不都一样干革命吗，一样地打鬼子啊！
霍英山说，嗨，我又犯“右倾”了，我只琢磨咱们的队伍是政治委员有最后的决定权。我想我拖着一条瘸腿在天茱山艰苦奋斗了好几年，总算拉起了一支队伍，开辟了一块根据地，加强政治工作可以，哪能让别人来最后决定呢？去年我就抵制了一个政委，这次我又抵制了。来当政治部主任我欢迎，政委我不需要，我这个司令员兼政治委员也有些年头了，我不习惯别人决定我。结果还把江淮军区给得罪了，说我是山大王脾气军阀作风。要是早点知道是你来，也不会有这档子事了。
彭伊枫说，老排长别检讨了，认识一下你的新部下。然后就把王凌霄和田红叶等人介绍给霍英山。
霍英山说，好好，一看都是有文化的人，咱这队伍，啥都不缺，就缺文化。你们来了，就是雪中炭、及时雨。
田红叶是抗敌剧社的小头目，嘴皮子厉害，马上给霍英山灌了一通甜言蜜语，说霍司令你名气大哦，没有谁不知道你的大名，连延安和云岭都知道。你在天茱山开辟根据地劳苦功高，你跺一跺脚，天茱山半壁河山都是抖的。
霍英山哈哈大笑说，嘿嘿你这个田同志，嘴巴还真甜。走，进屋谈，我早晨让冯存满他们出去打鸟，中午还有斑鸠吃呢。
八桃花坞方家小姐方明珠连续几天都是在焦躁不安中度过的。
风声越来越紧了，日军自从占领庐州、固镇之后，在淮北鲁南一带停顿休整，厉兵秣马。陆安州已是风声鹤唳了。
让明珠小姐最头疼的，是父亲方蕴初不愿意离开桃花坞。任明珠小姐磨破嘴皮子，老爷子就是一句话：在桃花坞我是财主，离开这三尺硬土，到哪里我都是叫花子。
方蕴初这种心态很奇怪，明珠小姐把它理解为小农意识，理解为土财主意识。但你有你的千条计，我有我的老主意。方蕴初说，日本鬼子打的是中国，我躲在哪里都跑不出中国，跑到哪里他都照样打。明珠说，那好歹也得到后方躲一躲，现在正在风头上，日本人可是烧杀抢掠什么都干得出来的。方蕴初说，我这把老骨头了，我还怕啥？我还是桃花坞的区长，堂堂民国政府任命的，怎么能撇下一区老小不管呢？
其实，方明珠不知道父亲的内心深处还有一个隐秘的期盼。
方蕴初这一生，真好比是在苦水里泡着长的。那年皮诺尔治好了方蕴初的难言之疾，在此后的十年间，夫人给他生了五个孩子，存活了二男一女。长子方佛朗后来在上海读书，没承想在一次学生运动中死于非命。次子方索瓦自幼羸弱，长得像个女孩，眉清目秀的。但是长大了却投笔从戎，从黄埔军校毕业后，随军到鄂豫皖地区“剿共”，在一次战斗中失踪。方蕴初得到消息，一滴眼泪没落，却在后花园里不吃不喝地坐了一夜，那样子有点吓人。任你劝也好，拉也罢，他就是纹丝不动。要知道，二儿子跟父亲生活的时间最长，小时候没有去城里读书，是在桃花坞的私塾和皮诺尔的调教下长大的。这个儿子自幼聪慧过人，学业优异，听皮诺尔讲外国故事，过耳不忘，并且能绘声绘色地转述给父亲。这样的孩子怎么能说走就走呢？方佛朗已经死了，方索瓦是方家唯一传宗接代的人，倘若真的不在人间，老爷子还有什么盼头呢？
不久，夫人因为思念儿子，积郁成疾，也撒手人寰。自那以后，方蕴初的耳朵就有点聋了，经常面对面说话也是答非所问。但凡涉及方索瓦的消息，他的耳朵又特别灵敏。他从来不认为方索瓦已经到另一个世界了，每年吃年饭，饭桌上都多放一套餐具，这已经成了规矩。
尽管这套餐具让家人感到压抑，每年年饭都吃得凄凉，但是没有人敢提出撤了这套餐具，撤了这套餐具也就等于默认方索瓦已经死了。倒是方蕴初在去年过年的时候自己提出来了，说今年就别摆老二的碗筷了。大家心里都明白了，老爷子也死心了。
