聂赫留道夫跟在卡秋莎后面又回到了男犯人的牢房里，此时那里的每一个人都很激动。纳巴托夫本是很活跃的人物，他刚刚带回来一个令众人都震惊的消息：他在一面墙壁上看到了一个字条，是被判服苦役的革命者彼特林写的。大家都以为彼特林已经到了卡拉河一带了，这时才忽然发觉他不久前才和刑事犯们一块儿从这儿经过。
“八月十七日，”字条上写着，“我一个人和刑事犯们一块儿上的路。原本涅维洛夫和我在一块儿的，但是他在喀山的疯人院里上吊死了。我身体还不错，精力很充沛，希望一切都能如意。”
大家都在谈论彼特林的境况和涅维洛夫自杀的原因。但是克雷里佐夫却又表现出了专心致志的模样，一言不发，用他那双炯炯有神的眼睛直勾勾地看着前方。“我听我丈夫说过，涅维洛夫先前关押在彼得保罗要塞中时，精神就有点错乱了，他经常会看到幽灵，”兰采娃说。
“是啊，他原是一个诗人，一个幻想家。这样的人是难以忍受被单独监禁的，”诺弗德沃洛夫说道。“说我吧，在被关进单身牢房时，尽量控制自己胡思乱想，而是把所有的时间都有条理的安排好。因为如此，我总是能够顺利地忍耐过去。”
“这有为什么忍耐的？每当我被关入监狱，我通常是挺高兴的，”纳巴托夫用激昂的口气说着，很明显想分散大家对这事的注意力。
“平时，人总是担心，惟恐自己被逮捕，又害怕连累了别人，更害怕毁坏这个事业，然而一旦关进了监狱里，那一切职责就都结束了，倒可以歇上口气。你就老老实实地坐在那里吧，吸几口烟。”“你们对他非常熟悉吗？”玛丽娅·帕甫罗芙娜心神不定地打量着克雷里佐夫那张突然变色的日渐消瘦的脸，问道。
“涅维洛夫是个空想家？”克雷里佐夫突然说道，嘴里喘着粗气，就像刚唱了好一阵子歌一样。“涅维洛夫就是这种人，按我们的看门人所说，这种人真是少见……对啊……他是个通体透明的人，你一眼就能够把他给看透。对啊……不要说他说谎，甚至连做假都不会的。他不只是脸皮很薄，简直像是浑身上下的肉皮都被剥过了似的，连每一根神经都暴露在了外面。对啊……他的个性复杂而又丰富，但不是那种肤浅的人……唉，有什么必要说这些呢！……”他缄默了好一阵子。“我们要想想到底该怎么办才对？”他恶狠狠地皱着眉头说道，“到底是应当先教育人民，再改变那生活习惯呢？还是应当首先改变生活习惯？其二，我们还要考虑到底应当怎样进行下一步斗争才对：是应当依靠和平的宣传呢？还是依靠可怕的暴力手段？是啊，我们老是无休止地争论着。但是他们并不仅仅是争论，而是知道他们自己应当怎么做事。几十人甚至几百人，并且都是如此善良的人，死亡或没有死去，对他们来说都一样。恰恰相反，他们正需要出色的人死去。对啊，赫尔岑曾经说过的，十二月党人遭到取缔时，整个社会的普遍水平就趋于下降了。如何才不至于下降呢？后来，甚至赫尔岑本人和他那些同辈人的也都被取缔了。现在又该伦到捏维洛夫这些人了……”
“他们是杀不光的，”纳巴托夫激昂地说道。“总是会有传宗接待的人的。”“不。要是我们要顾及他们的话，那么一个都不会留下来的，”克雷里佐夫有意抬高了嗓门说，不让他人打断他的话。“给我一根烟抽。”
“但要知道，阿纳托里，吸烟对你身体不好，”玛丽娅·帕甫罗芙娜说，“请你还是别抽烟了。”
“唉，你就别再管我了，”他怒气冲冲地说，点上了根烟，抽了起来，然而立刻就咳嗽起来，痛苦得好像要呕吐了。他啐了口唾沫，接着又说：
“我们做得不对，是啊，不对。我们不应该只发表议论，而应当把人们全都号召了起来……并且去杀他们。就是这样。”
“然而话又说回来，他们也都是人啊，”聂赫留道夫说。
“不对，他们不是人，能做出那样的事情的人，就不应该算是人了……不，据说有人制造了炸弹和飞艇。对，就应该坐在飞艇上，向他们头顶上去扔炸弹，就像对待臭虫一样把他们全部消灭掉……对。因为……”他还想继续说，但是脸色突然通红，咳嗽得更加起劲了，接着从嘴中竟唾出鲜血来。
纳巴托夫到外面取来雪。玛丽娅·帕甫罗芙娜给他带来了缬草酊喝，但是他合上了眼睛，伸出苍白而瘦削的手又把她推搡开来，他的呼吸沉重而又快速。等湿雪和凉水使他稍许安静下来后，人们才安置他去睡觉了，聂赫留道夫此时就和大家告别，和一个早就来找他的、又等了许久的军士一块儿回去了。
聂赫留道夫走到了大门外面时，就停住脚步，面向天空，张开了整个胸脯，尽情地呼吸着外面的新鲜空气。
