聂赫留道夫想要改变一下他的外部生活方式：退了这座大住宅，辞掉他的仆人，自己迁到旅馆去居住。然而阿戈拉菲娜·彼得洛芙娜又反复向他解释，在冬季之前突然改变生活安排没有道理，夏季是谁都不想租住宅的时候，而且也总要有个地方睡觉和放东西才行吧。因此聂赫留道夫虽然想要改变他的生活方式，但是最后又全都化成了泡影。一切又像往常一样照常进行了，家里的仆人，厨娘等都在忙着自己的工作了。
聂赫留道夫穿过了院子，从窗口里向外望，院子里晾晒了很多的东西，而且很多都是毫无用处的。聂赫留道夫心里想道：“这些东西的用途看来就是为阿戈拉菲娜·彼得洛芙娜、柯尔内、扫院子的仆人、他的下手、厨娘等人，提供一个活动活动筋骨的好机会罢了。”
“如今既然玛对丝洛娃的事还没有解决完，那就也不着急于改变我的生活方式，”聂赫留道夫心里想着。“何况这么做也确实很难办。等到她被放出来后，或是被流放出去，我都要跟随着她去时，那时自然而然就会改变的。”
在和法纳林律师相约的那一天，聂赫留道夫乘着马车又去看他。律师的住宅富丽堂皇，院子里种植着高大的盆花，窗户上挂着十分精美的窗帘，总之布置得豪华富贵，但是有点儿土里土气，这种布置是只有在暴发户的家中才会看到的。聂赫留道夫走入这座房子里，在接待室碰到了很多等候律师接待的人。像在医师的候诊室里一样，他们排队等着被一一召见。律师的助手也坐在这里靠着一张高大的斜面办公桌。他认出聂赫留道夫来了，就走过来和他打招呼，说他立刻就去通报主人。但是他还没等走到办公室门前，屋门就打开了，传出宏亮而活跃的说话声，那是一个不太年轻、既矮又胖、面色红润、蓄着浓密的唇髭、身穿崭新的衣服的男人和法纳林在交谈。两人的脸上都露出了，凡是刚刚做完有利可谋而又不太光彩的事的人们常流露出的那种神情。
“您自己也有错呀，老兄，”法纳林笑嘻嘻地说。“我倒愿意升天堂，可是罪孽太重啊，上天不接受啊！”
“好了，好了，我们知道了。”两人就尴尬地笑了起来。“啊，公爵，请，”法纳林看到聂赫留道夫后说。他对那个远去的商人又点了点头，把聂赫留道夫请进了他那陈设严肃的办公室。
“请抽烟吧，”律师说，他在和聂赫留道夫对面坐下来。他刚刚办完的那个案子看来很顺利，所以看得出来他很高兴。
“谢谢，我是来谈玛丝洛娃的案子的。”“是的，我们就来谈这个吧。哼，那些大财主全都是一些老滑头！”他说。“您看到方才那个人了吗？他拥有一千二百万卢布的家产呢。但是说起话来，却说什么‘上天不接受’。唉，只要他能从您那里捞到一张二十五卢布的票子，那么他即使用牙齿来咬也要将它叨到手的。”
“他说‘上天不容’，但是你却说什么‘二十五卢布的票子，’”聂赫留道夫心想，此刻他对这个肆无忌惮的人产生了一种很难遏止的厌恶，此人居然想借他讲话的腔调来暗示他：聂赫留道夫和他是一个营垒里的人，而那些来委托他办案的人和别的人，却是营垒里的人。
“他几乎要把我给折磨死了，这个大坏蛋。”律师说，好像在为他的不谈案情而辩解一样。“那好吧，现在我们来谈谈您的案子吧……我已经把案卷认真地查阅了一遍，但是就像屠格涅夫所说的那样，‘它的内容我不赞同’，即那个笨蛋辩护人太没本事，他把所有上诉的理由都给丢掉了。”
“那您觉得应该怎么办才好呢？”“等等。请跟他谈，”他回转过身去对走过来的助手说，“我怎么说的，就要怎么办，如果他认为可以，那就好，如果认为不可以，就算了。”
“但是他不同意。”
“噢，那就算了吧。”律师说，他的脸色突然从愉快、温柔变成了阴郁、凶狠。
“有人说做律师的是白白拿人家的钱，”他说，那张脸上又恢复了原来的那快活表情。“前不久就是我把一个无力支付债务的人，从完全错误的诬告里给救了出来，所以现在许多人都来找我了。但是办理这样的案子，是要费不少的心血。好吧，那么现在来谈谈您的这个案子吧，”他接着说，“情况很不妙，充足的上诉理由已经是不存在了，但是呢，如果上诉嘛，还是可以试试的。这儿是我写的一个诉状。”他拿来一张写着密密麻麻的字迹的纸读起来，振振有词读道：
他念到下面停了下来。显然他办案已经是非常熟练了，“‘这一判决，是由诉讼程序上的严重破坏和错误所导致的后果，’”他生动有力地接着又念道，“‘因此这项判决应予以撤消。第一，在庭审时，斯梅尔柯夫内脏检查报告刚开始宣读，就被庭长打断了。’这是第一。”
“但是，要知道，这是公诉人要求宣读的啊，”聂赫留道夫惊奇地说。
“那也不要紧的，辩护人也有理由要求宣读这种东西的。”
“但是，宣读这个报告是毫无必要的。”“但这依然是一个上诉的理由。再有：‘第二，玛丝洛娃的辩护人，’”他继续读下去，“‘在发言时故意讲明了玛丝洛娃个人的人品，进而又论述她的堕落的根源，但是被庭长给阻止了，理由则是辩护人的发言好像和案情并没有什么关系。但是根据枢密院不止一次的指示，在刑事案件当中，查明被告的品德和一般的道德面貌，都具有相当重要的意义，起码有利于正确地解决有关责任的问题。’这是第二，”这时他看了一下聂赫留道夫。
“可是，他说得太糟糕，使得人们更摸不着头绪了，”聂赫留道夫说，这更让人感到惊奇了。
“那个人太蠢了，怎么会讲有用的话来，”法纳林微微一笑又说，“可是这依然是一个理由哇，好，后面的。‘第三，庭长在总结时，违反《刑事诉讼程序法》第八百零一条第一款的明确规定，没有向陪审员们说明，是出于哪种法律因素才可以构成犯罪，而且并没有就算他们承认了玛丝洛娃对斯梅尔柯夫的投毒事实确凿，但是，依然有权依据她没有蓄意谋害，而不把她的这种行为看作是有罪的，从而认定她没有犯刑事罪，只是一种过失，一时不够谨慎罢了，至于它的结果即商人死亡，对玛丝洛娃来说却是出乎意料的。’这就是重要的一点。”
“但是我们也要知道。这一点是我们的错误。”“‘最后，第四，’”律师继续又念下去，“‘陪审员们对于法庭提出的玛丝洛娃犯罪问题的回答，在形式上显然具是有矛盾的。玛丝洛娃被控完全因为贪图钱财的目的而故意毒死斯梅尔柯夫，由此可以看得出她害人性命的惟一目的是谋财。但是陪审员们在讨论这一问题时，也否定了玛丝洛娃参与过偷盗珍贵财物，由此可见：他们原本就想要否定被告有害人性命的动机，只是因为庭长的总结发言中表达不准确，而产生了误解，致使陪审员们在回答中才没有用上恰当的方式表述这一方面的意见，所以，针对陪审员们的这种回答，需要引用《刑事诉讼程序法》第八百一十六条和八百零八条。也就是说，庭长应该向陪审员们解释他们所犯的错误，驳回答复，要求他们重新再讨论，对被告犯罪问题做出新的答复，’”法纳林读到了这里，戛然而止了。
“那么庭长到底为什么不这么做呢？”“这也是我想知道的？”法纳林微微一笑说。“那么，枢密院会改正这个错误吗？”“这要看参加审理本案的，还有一些什么老废物了。”“怎么是老废物呢？”“就是那些养老院里的老废物啊。”他接着读道，“‘使法庭没有权利来判处玛丝洛娃刑事处分。对她这案子援引《刑事诉讼程序法》第七百七一十一条第三款，很明显严重地破坏我国刑事诉讼的基本原理。依据上面的理由，我有幸提出请求某某，某某依据《刑事诉讼程序法》第九百零九条、第九百一十条；第九百一十二条第二款、第九百二十八条等等，等等，撤消原判决，并且将此案递交该法院另一个部门，重新审理。’反正。只要是我能做到的，都已经做了。但恕我直言，成功的希望是不太大的。关键要看枢密院里那些审理这个案子的成员。如果您有熟人的话，您就去走动走动吧。”
“我居然有认识的。”“那就必须抓紧，否则他们就都会出去治疗痔疮了，那就要再得等几个月时间……嗯，还有，万一不成功，还可以向皇上呈诉状。这也要取决于后面的活动了。放心我也准备为您服务，那就是指不仅在后面活动方面，还是在写诉状。”
“多谢，那么您的报酬……”“我的助手会将一份誊写清楚的诉状交给您，同时他会告诉您相应的费用的。”
“我还有件事要请教。检察官给了我一个许可证，准许我到监狱里去探视那个人。但是监狱里的人又告诉我，如果不是在规定的日子和地方见面的话，那就还必须经过省长准许。是这样的吗？”
“是，是需要的。但眼下省长没有在，副省长代管工作。这个人是不折不扣的大傻瓜，也许您找到他也不见得能办得成什么事。”
“这人是麦斯连尼科夫吗？”“对。”
“我知道他，”聂赫留道夫说道，站起身来，准备离开。这个时候有个身体矮小、奇丑无比、生着翘鼻、面色发黄的枯瘦如柴的女人，就快速地跑进屋里来。她就是律师的妻子，显然她一点儿也不因为丑陋而伤心；她不仅装束得与众人大不相同，甚至把她稀稀落落的头发也打了些卷。
她洋洋得意地闯进了这个接待室里来，和她一起进来的还有一个身材瘦长、满面笑容的男人，这个人他是位作家，聂赫留道夫认出他来。
“阿纳托尔，”她推开门进来说，“到我那里去吧。喏，谢苗·伊凡内奇同意给我朗诵他的诗呢，你呢，一定要朗读迦尔洵的作品。”
聂赫留道夫原本想走的，但是律师的妻子和她丈夫说了些什么，转过身来对他说。“对不起，公爵，我认识您，您不用再介绍了。您来指教我们的文学聚会吧。那会非常有意思的。”
“您看，我有很多乱七八糟的事呀，”阿纳托尔说，摊开了两手，指着他的妻子笑着说，以此表示他无法抗拒这样一个充满魅力的女人。
聂赫留道夫彬彬有礼地向律师的妻子表示了谢意，但是实在没有时间，说罢他就走出了屋外，去了接待室里。
“装腔作势！”律师的妻子等他走出去之后，这样说他。
在接待室内，助手把一份已经准备好的诉状交给了聂赫留道夫，后来谈到报酬的问题，说阿纳托里·彼得洛维奇定的是一千卢布，同时还解释说阿纳托里·彼得洛维奇原本不接收这样的案子的，这一次是看在聂赫留道夫的面子上，才破例的。
“这个诉状由谁来出面？”聂赫留道夫问。“可以让被告本人签字。假如这样做有困难，那么阿纳托里·彼得洛维奇接受了她的委托，也可以代签。”“不，我去一次，叫她自己签字好了，”聂赫留道夫说着，暗暗高兴有一个机会可以在规定的日期之前能见到她。
