聂赫留道夫又来到大街上。刚才那两个小男孩还在等他。另此外还有一些新来的孩子也跟着他们。有几个怀里抱着孩子的女人也在哪里，其中就有那个瘦削女人。
聂赫留道夫问这个女人是谁。“她就是我刚才说的那个阿妮霞，”那大男孩说。聂赫留道夫转过身去和阿妮霞打招呼。“你生活怎么样？”他问。“你靠什么生活呀？”“我在要饭呢，”阿妮霞说着，接着就哭了起来。聂赫留道夫掏出了他的钱包来，给了那女人十个卢布。这时又跑过来几个女人和老太婆。人人都说自己贫困潦倒，要求得到援助。聂赫留道夫把他钱包里的六十卢布的零钱都拿出来了，情绪低落地回到了管家的那厢房中。
管家面带笑容地迎接了聂赫留道夫，告诉他农民们今天黄昏来开会。聂赫留道夫说知道了，但是并没有走进那屋子，却回过头来到了花园里，想他方才看到的那一切。
过了一会儿，聂赫留道夫好像听到管家的厢房中有两个女人的争执声，聂赫留道夫便静静地听着。
“你干什么要揪我脖子上的十字架？”一个女人愤怒地说。
“事实上它刚跑进去不久，”另外的一个声音说。“我说，你何必要折磨那只牲畜呢，而且使得我的孩子没有牛奶吃？还给我吧。”
“你们要付钱，否则你们就要用工来抵债，”管家若无其事地回答道。
聂赫留道夫这时便走了出来，看到厢房的门廊前站着两个头发蓬乱的女人，其中有一个显然是怀孕了，看样子即将要分娩了。可那两个女人一看到东家，马上停止了争吵，开始摆弄从头上滑落下来的头巾。
原来，农民们经常把他们的小牛或奶牛赶到老爷的草场上去放牧。结果，这两个农妇家的两头奶牛就被人抓住了。管家说要罚每人三十个戈比，或者做两天工。但是村妇们却再三推脱，不愿交钱。
“我曾提醒你们多少次，”一脸笑容的管家，转过头来瞧瞧聂赫留道夫，就像请他作证似的，“如果你们回家去吃午饭，那就一定要看管好你们自己的牲口。”两个女人还在与官家争执着。
聂赫留道夫便叫管家先把奶牛放了。对他来说，问题很明白了，人民自己已意识到，他们贫穷的重要原因就是人民惟一能用来养家糊口的土地，都被地主们给霸占去了。
他们没有放牧的土地，又收获不足粮食和干草。事情很清楚，老百姓的不幸，或者起码是老百姓贫困的最关键、最直接的原因，就是他们没有土地没掌握在他们手上。如今这一点他已看得很清楚了……而这种现象无论如何不能再继续存在下去了。
必须设法阻止这种情况的继续，至少他本人不能参与此事了。他在一条白桦树林小径上徘徊，思索着。
他还清楚地记起亨利·乔治的基本的原理，但如今他竟然忽视了原理，他禁不住觉得吃惊。“土地是决不能成为私有财产，也不能当作商品，像水、空气、阳光一样。所有的人，在土地的问题上，都有一样平等的权利。”这时他又想到在库斯明斯基对土地的安排，就感觉他在自欺欺人，他心里清楚个人是没有土地所有权的，却又还认为他自己拥有这项权利。他虽然把土地的一部分收入送给了农民，但是在他的灵魂深处，他知道这些土地并不属于他。如今他要改变他在库斯明斯基的那种做法了。于是，他又形成了一个完整的方案，要把土地交给农民，只收取地租，承认地租是农民自己的财产，让他们自己自由使用，用来缴纳税款，而且一部分得用在公益事业上。
等他走进房子时，管家面带微笑地邀请他去吃午饭。
饭桌摆的是vieux-saxe 汤盆，它喝完了汤之后，下一道菜是只烤鸡的肉。然后是煎奶渣饼，放了很多的奶油和砂糖。这些菜尽管并不可口，聂赫留道夫还是吃下去了，但根本无心注意他自己吃的是什么。而在全神贯注地思考着。
饭后，聂赫留道夫才让管家坐了下来。他为了验证一下他的想法正确与否，就告诉管家“他把土地要归还给农民的想法”，看他怎么看待这个想法。这很明显如照这个想法执行起来，聂赫留道夫肯定要牺牲自己的利益。管家似乎对某些问题没有听懂。
“这么说，那您不是就得不到好处吗？”管家惊异地问。
“我就不要了。”管家作了个深呼吸，笑了起来。此刻他恍然大悟了。
其实聂赫留道夫好像是一个谈不上理智的人。于是他迅速地在聂赫留道夫的方案里寻找，希望从中获益，而且他相信从准备放弃的土地上一定有利可图。
不过，当他发现根本无利可图时候，对方案再也不感什么兴趣了，他脸上仍保持着笑容，但只为了向东家献殷勤而已。聂赫留道夫见管家并不赞同他的想法，便让他走了，他独自坐在一张布满刀痕和染满墨水污渍的桌边，着手写下了方案。
太阳已经落山了。他刚刚拟完底稿，喝下了管家递给他的那杯茶，就走向村子里去。
