一直快到凌晨他才入睡，第二天他很晚才起。中午，应管家的邀请，他和七个被选出来的农民都来到了苹果园的树下。管家已经吩咐他们安排了一张小桌和几条小长凳。他们花费很多时间说服了那些农民戴上了帽子，坐在了长凳上。只有那个老兵很顽固地又把他那顶破帽子端在了胸前，毕恭毕敬，像是在送丧一样。当他们中间有一位德高望重的老人戴好了他那大帽子，掩了掩身上崭新的土布外衣，走向桌前，在凳子上坐下来，其他人也就都照着他的样子坐了下来。这位老人相貌端正，肩膀宽阔，花白胡子有点儿卷曲，如同米开朗基罗画中的摩西。当所有的人都坐定了之后，聂赫留道夫也选了一个面对的地方坐了下，按照他的方案执行大纲，开始做起说明。
不知是由于今天农民的为数不多，还是他已经并不是在计较自己的得失而是关于大家的事，这一次他一点也没感到心慌意乱了。他首先对那个肩膀宽阔、蓄着卷曲的胡须的老农说话，看他意见如何。但聂赫留道夫对老农的估计是错了。这位相貌端庄的老人虽然他也赞同地点点他那家长神气的、漂亮的头，或在别人反对时他也随着摇摇头，可是显然他非常难以明白聂赫留道夫所讲出的话，而且需要别的农民用他们自己的话转述一遍后，他才能理解。而另一个老人却更为理解聂赫留道夫的话，他坐在老人的身边，个子很矮，有一只眼失明了，穿着一件破旧的黄土布长外衣，脸上胡须很少，他是—个砌炉匠。每当聂赫留道夫说完，这个人就立即照他自己的话解释一遍。另一个身材矮壮的老人，也能马上领会他的意思，这个人蓄着白胡子，有一双智慧的眼睛，他在利用各种机会插上几句玩笑话，想借此炫耀自己的小聪明。另外还有两个老人，其中一个牙已经掉光，另一位是个个子很高、头发花白的瘸腿的老头，他们尽管也在静静地听着，却是一言不发。聂赫留道夫先讲述了他对土地所有制的看法。“照我看来，”“土地不能进行交易，因为，假如可以拿土地交易的话，富人当然就会把土地全部买走。那时，他们对没有土地的人巧取豪夺才能允许他们使用土地。就连你站在土地上，他们也会向你收钱的，”他引用斯宾塞的理论补充。
“唯一的对策，就是把他的翅膀捆住，让他飞不起来，”白胡子老人说，眼中逐渐流露出微笑。
“这话说的对，”长鼻子农民声音低沉地说。“是的，老爷，”老兵说道。“一个娘儿们家割点儿草喂奶牛，没想到就被人抓到监狱里去了，”那和蔼的瘸腿老人说。“我们的土地非常远；又没有钱租，否则几乎都要赔本的，”没有牙齿、气呼呼的老头加了一句。“我的想法和你们一样，”聂赫留道夫说道，“我觉得占有土地是有罪的。所以我才想交出土地。”“噢，这倒是好事啊，”蓄着摩西式卷毛胡子的老头说。无疑他认为聂赫留道夫是想把土地租出去。
“我此行的目的就是：我不想再占有这些土地了。我们今天就是要协商，土地应当怎么分配才好。”
“把它交给庄稼人就行了，”没有牙齿、气呼呼的老头说。
聂赫留道夫乍一听到这话时心里一紧，他们是否在怀疑他的打算不是真诚的。可是他立即恢复平静，趁这个机会，干脆把他应该说的话说出来。
“我是想将土地交出来的，”他说，“但是怎么交呢？”大家都一言不发。只有那个老兵说：“是啊，老爷。”
“那好，”聂赫留道夫说，“请你们试想一下，如果沙皇说将地主的土地都收起来，分配给农民……”
“不会有这种事吧？”没有牙齿的老头开问。“不会的，沙皇什么都没说。这只是我自己这么假设罢了：如果沙皇说，收回地主的土地，分给农民，那你们该怎么应付呢？”
“怎么办？平均分配呗。分给庄稼人，也分给地主，”砌炉匠说，他的眉毛在上下耸动着。
“不然还能怎样呢？按人头平分配，”平易近人的、包着雪白的包脚布的瘸腿老头儿又说。
人们一致同意这个办法，觉得这种办法才能皆大欢喜。
“那怎么按人头分配呢？”聂赫留道夫问。“也分给地主家的仆人吗？”
“不分，老爷，”老兵说，尽力按捺住内心的兴奋和他的脸上快乐的振奋神情。但那个高个子农民就不提出反对意见了。
“既然要分，那就人人有份，”他又思索了一番，用他那浓厚的男低音答道。“不行，”聂赫留道夫说。“要是所有的人都得到一份土地，那么凡是不务农的人，如那些老爷、仆人、厨师、官吏、文书、所有城里人，也会得到他们的一份土地，然后把它卖到有钱人的手上。土地就又回到富人的手里了。”
“对呀，老爷，”那个兵急忙响应。“那就应该禁止交易土地，只有自己亲自耕种的人才能获得土地，”砌炉匠气呼呼地打断了老兵的话。对此聂赫留道夫又反驳说，一个人到底是在给自己耕种还是在替他人耕种，是无法区别的呀。这时，理智的大个子农民提了一个意见，“谁种地谁就能分到，他不劳动的就不分，”他用坚定的男低音说。对这种平均分配的方案，聂赫留道夫又提出了他的反驳意见。他说，要想做到这一点，那就必须人人得有犁，人人有相同数量的马，谁都不能落后于谁；或者另一些东西，都是公有的。但是，为了这么做，还必须一致同意才行。
“我们这些人是决不会赞成，”那一致同意的老头说。“那就要永无止境地打架了，”眼中带笑的白胡子老头说。“再说了，土地也不一样，有好有坏，该怎么办呢？”聂赫留道夫说。“凭什么一些人可以获得黑土地，而另一些人就获得到黏土和砂地呢？”
“那就把土地分成若干份，由大伙来平分，”砌炉匠说。
对这个想法聂赫留道夫又提出反对意见，土地是分散在不同的省份里。要是土地是无偿地分给农民，那么为什么有些人就能分得好地，另一些人就得分到薄地呢？可想而知人人都是想分得好地的。
“是的，老爷，”那个兵说。别的人一言不发。“所以这件事情并是不是那样简单的，”聂赫留道夫说。“有关这个问题，也有很多人都在思索。有个名叫乔治的美国人，他有一个办法。我较为支持他的观点。”
“反正你是主人，你说怎么分就怎么分呗。谁也管不着您？这原本就是您的权力，”一脸不高兴的老头说。
他的话让聂赫留道夫很是难堪。“稍等，谢苗大爷，让他往下说，”理智的农民又用他那严肃的男低音说道。
他这句话鼓励了聂赫留道夫，他开始告诉他们亨利·乔治所拟定的单一税方案。
“土地谁也不属于，它是上帝的，”他说。“对。这话没错，”有几个人回应道。“所有的土地都是大家的。大家对土地也都有相同的权利。但是土地是有区别的。人们都希望分到好地。那么，该怎么做才能算是公平呢？应当这么做：分得好地的人，就应当把他的土地依照价格付钱给那些没有得到土地的人，”聂赫留道夫自问自答道，“但是，到底谁应当付给谁钱呢，很难明确，再说公共事业的需要也应筹一些钱，因此可以这么干：只要得到土地的人，他们都应该把他们的土地依照价格付钱给村社，以供种地需要。如此一来，大伙就可平等了。你想拥有土地，那你就交费，好地的多交钱，差地的就少交点儿钱。你不想获得土地，你就不用出钱，让那些拥有土地的人来为你交公积金。”
“这倒是合理的，”砌炉匠挤弄着眉毛说。“谁的土地好，他就要多给钱呗。”
“这个乔治还真挺聪明的，”相貌端庄、胡子鬈曲的老头说；“可是，所出的价必须合适才行，”大个子的农民用男低音说，显然他已洞悉了这件事的下一步。
“价钱应该适中，既不要过高，也不要过低……如果太高，人们就承担不起。如果太低了，人们就会用土地来做交易。”
“唔，这个方案可以接受，”农民们说。“嗯，这个人还真厉害，”宽肩的胡子卷曲的那老人重复说。“这个乔治！他想出一个聪明的主意来呀。”“噢，如果我也想要一块土地，那怎么办呢？”管家也微笑着插话说。“要是能有空地，你就去耕种吧，”聂赫留道夫说。
“你要地干吗？你就是分不到地，肚子也不愁吃穿，”眼中带笑的那老头说。
会议就此告一段落。聂赫留道夫重述他的意见，让他们回去与村社里的人讨论一下，再回来给他答复他。农民们说他们一定会去和社里的人商量，然后给他答复。于是他们站起，兴高采烈地离开了。许久大道上依旧残留着他们高声的谈论，愈来愈远。农民们的谈论声持续到深夜，从村子里顺着河道飘来。
第二天农民们没去干活儿，都在对东家的那个提议议论纷纷。全村分成了两派：一派觉得东家的提议有好处，没有危险；另一派则认为这是个陷阱，因此还困惑不已。但到了第三天，大家纷纷同意东家所提出的条件；他们到聂赫留道夫这里来宣布整个村社的决定。促使大家一致同意最关键的，是一个老太婆解释东家行为的一段话，她说东家是在考虑他自己的灵魂，他这么做就是为了救赎。这话得到了那些老人们的赞成，打消了其中有诈的顾虑。聂赫留道夫呆在帕洛伏的期间，到处出手帮助别人，这也证明了老太婆的解释是对的。
现在，聂赫留道夫回忆起他在库斯明斯基经历过的，那种曾为放弃财产深感遗憾的心情，不禁还觉得奇怪：他为什么会那样想呢。如今他体味到，才真是一种彻底的轻松和愉快，就像是旅行家发现了新大陆而感受到的那种全新的感觉。
