新历116年8月30日，帝国在位十年的第九位皇帝蒋先念与世长辞。蒋先念的驾崩让整个长安京，甚至整个帝国都沉浸在一种悲痛中，而这只是表面现象。
蒋先念在位的十年，可以说是帝国最黑暗的十年。蒋先念的起点可以说是非常高。他的父亲——“武帝”蒋山河是一位文治武功都相当出色的皇帝，他逝世时给蒋先念留下的帝国在当时可以说是亚里亚大陆上首屈一指的强国，周围的逐月、大金、罗斯等国在帝国面前只有瑟瑟发抖的份，期望不要引起帝国的怒火，但蒋先念却只用十年的时间就让强盛一时的帝国迅速衰落。
后世著名历史学家司马秦在其编撰的《新历纪元》中评价蒋先念是：恃私智小慧，用心一偏，疏斥正士，狎近奸谀。于是何平以獧薄巧佞之资，济其骄奢淫佚之志。大兴土木，广纳后宫，困竭民力。君臣逸豫，相为诞谩，怠弃国政，日行无稽。自古人君玩物而丧志，纵欲而败度，鲜不亡者，先念甚焉，故特著以为戒。因此蒋先念也被后世称为“愍帝”。（蒋先念谥号为“愍”）
蒋先念在位期间，任用奸臣何平为丞相。为满足私欲，蒋先念大兴土木，广纳后宫，使原本富裕的国库为之一空。为增加财政收入，他又疯狂加税，使帝国百姓苦不堪言，这也导致他在位期间叛乱不断，国力急剧衰弱。虽然蒋先念昏庸无能，任用奸佞，但他两个英明的决定却让帝国能在他逝世后能重新中兴。首选他没有弃用帝国名将，有着“帝国支柱”之称的方先觉，无论奸臣何平如何造谣攻击方先觉，蒋先念从未对方先觉有过丝毫怀疑，对他始终十分信任，还将其封为大元帅总领帝国军务；第二则是蒋先念生了个好儿子——蒋毅，无论是其在成为太子前还是太子后，他所显示出的各项能力都让帝国大臣们看到了中兴的希望！
……
在蒋先念驾崩之前，逐月就撤出齐鲁，放弃之前所占领的所有齐鲁土地，回到吴郡重新休整。“第四次齐鲁战役”的失败，让逐月国内对于是否还要继续同帝国作战产生了极大的怀疑，尤其是参众两院本就对逐月近数十年违反传统（逐月的传统是以“海权立国”，优先向海外扩张），优先发展陆军，向帝国发动战争的策略有所不满。此次战败也让之前一直支持逐月皇帝刘利的参众两院议员有所非议，同时身为此次战役总指挥的逐月大皇子刘武，也因为此次战败受到了一些议员的质疑。万幸的是，由于刘利在位期间，逐月国力一直稳步提升，在海外扩张的战争中也一直屡屡取得胜利，让参众两院的议长还能暂时稳住两院议员的情绪，不过造成的影响已经开始显现。至于刘武则一直对河谷平原的战败耿耿于怀，他一直在暗中策划，希望能在对帝国的作战中有所突破，缓解现在尴尬的局面。
……
新历116年9月5日，帝国已经被西亚里亚殖民区和东南占领区的叛乱弄得焦头烂额之际，齐鲁行省又传来噩耗。
那是初秋的凌晨，哨兵在帝国和逐月的边境线上来回巡查。初秋的凌晨，天气还是十分炎热，周围的蚊虫又在不断叮咬，让人本就烦闷的心情更加暴躁。还在巡查的哨兵们十分羡慕那些可以躲在有蚊香宿舍中呼呼大睡的同伴。“这该死的天气，都是九月了，还这么热！”
“没听说过‘秋老虎’吗？”
“什么玩意，就‘秋老虎’了，我还东北虎呢！”
这个时候，忽然某种细微的声响传来，有人问到：“你们有听到什么声音吗？”
“能有什么声音！除了这些该死的蚊子，还能有什么声音。”话音刚落，就连反应最迟钝的人也能感受到地面微微地震动。“难不成又要下雨了？现在打雷吗？不过天上也没闪电啊？”刚说完这句话的人刚刚将头探出，拿出望远镜想要探出远处的情况时，只听“嗖”的一声，一支利箭就射中了他的脑袋，顿时脑浆四溅，原本还懒懒散散的其他哨兵在楞了一下后，瞬间反应了过来，接着凄厉的尖叫撕破了夜间的宁静：“警报！敌袭！”
大地的尽头传来了如同闷雷般的响声，黑暗中除了漫天的星光，只有地平线的另一头恍惚中有些许的亮点出现，随后亮点变成了一道闪亮的光线，这道光线正在以惊人的速度一边扩大，一边迅速向帝国的防线靠拢。这个时候，帝国的士兵才反应过来，逐月又一次向帝国的齐鲁行省发起了进攻！
庞大的骑兵集群趁着夜色猛然出动，为了掩盖踪迹，成千上万的骑兵穿着漆黑的战甲，披着黑色的披风，就连马蹄上都裹着黑布以防止帝国的斥候发现大规模骑兵出动时飞扬的尘土！骑兵们的马刀上也裹着黑布，防止锋利的马刀反光，从而导致行踪暴露，但现在既然已经冲到帝国阵地前沿，就没有必要在躲躲闪闪，在杨天凌的命令下，骑兵们纷纷扯下马刀上的黑布，这才有了黑暗中无数的亮点。在初秋的星光下，骑兵们猛然越过前沿阵地一道道铁丝网和壕沟，犹如一道利剑，摧枯拉朽，势不可挡地划破了帝国的防线。
“敌袭！敌袭！”
尖利的警报声一阵接着一阵，观察哨的叫声此起彼伏：“正前方发现敌人！
“不止正前方，西南方向也有敌人！”
“东北方向也有敌袭！”
在杨天凌的率领下，黑衣军团勇往直前。随着骑兵一同冲锋的还有醒目的“游骑兵”军旗和蓝底白色的“新月”旗，这两面旗帜都提醒着面色惨白的帝国前线指挥官，逐月的游骑兵又重新杀回来了！
骑兵的冲击迅捷如风，在****般的攻击下，阵地上的步兵根本来不及集结就已经被砍成碎片，骑兵直接冲垮了脆弱的帝国防线，笔直冲向阵地后方的德州城。
厮杀一直从凌晨持续到黎明，越多的骑兵撕破防线，冲到了德州城。德州城内现在一片慌乱，由于事出突然，德州城的城门轻而易举的就被攻破，城内的帝国士兵在接到警报后大多只是赤手空拳，还没来得及穿上铠甲，拿起武器就匆忙开始了战斗。
“杀！——”逐月骑兵的杀喊声响彻云霄，无数骑兵排山倒海般跃入德州城中帝国士兵的营地，马刀如海，枪阵如林，对着那些身穿内衣，手无寸铁的帝国士兵，他们没有丝毫心软，犹如饿狼扑入羊群，大群骑兵冲入砍杀，人头和断肢漫天飞舞。
仓促入战的帝国士兵根本不是逐月骑兵的对手，但出于求生的本能，他们依旧在顽强抵抗！他们随手抄起的石头、木棒就开始和逐月骑兵进行厮杀，找不到武器的，就只能用血肉之躯当做武器，当做盾牌去抵挡骑兵的马刀和长枪。可能逐月骑兵在砍到一个帝国士兵时，还没等他抽出马刀，周围四五个帝国士兵就一拥而上把他按到再低，拿起地上的石头狠狠砸他的脑袋，直砸到脑浆四溅、血肉模糊，再拿起他的砍刀继续厮杀。
帝国的士兵们虽然没有武器，但他们依然敢用自己的头狠撞敌人的头部，用牙齿撕咬敌人的喉咙，用手指插敌人的眼睛，用膝盖反击敌人的下阴，可以说是无所不用其极。尽管帝国士兵在做着拼死抵抗，但毕竟事出突然，而且帝国根本没有预料到逐月会在经历了河谷平原的惨败后，这么快又卷土重来。原本驻守齐鲁的帝国大陆军团在数天前就被调往东南占领区平叛。现在齐鲁除了地方守备队就只有少数大陆军团协助防守。因此帝国的士兵在做了初期的拼死抵抗后，久久得不到增援的他们开始崩溃了。
随着帝国阵线中有人高呼了一声：“我还不想死啊！”之后，帝国摇摇欲坠的防线终于开始松动，越来越多的帝国士兵丢弃手中的武器向后方逃命去了，即使是组织起来的军法官也没有办法制止士兵的溃逃，甚至有的军法官也开始跟随主流，和这些士兵一起逃跑。
见到帝国防线崩溃后的杨天凌，立即下令：继续追击帝国主力，不用理会四散奔逃的散兵游勇，这些人交给后续军队处理即可。但也有人提出异议：我军先锋不过一万骑兵，就算帝国败退，但人数也远超我们，现在继续追击，孤军深入，只怕会不会又来一次“河谷平原”。虽然杨天凌在“第四次齐鲁战役”中表现不俗，使刘武和荀攸都对他有了新的认识，因此刘武也让杨天凌担任了此次突击任务的先锋总指挥。但杨天凌在战后的实际职位仍未得到提升，只是团长一职，军衔不过少校，让这样一个人担任先锋总指挥，总让有些人不服。
杨天凌听后，没有回答，只说继续追击，众人无奈，虽然杨天凌职位军衔不高，但他毕竟是先锋总指挥，众人也只能听从他的调遣。其他人虽然不懂，但一旁的参谋长荀彧能很清楚的杨天凌的用意：现在的帝国军队兵败如山倒，就像惊弓之鸟一般，任何风声鹤唳都能使他们闻风丧胆，空有庞大的人数却不会组织起任何有效的反击。一旦错过时机，帝国反应过来，就会立即反扑。而且此次出兵并未上报军部，万一出现差错，这个后果是谁也不敢想象的，因此杨天凌必须抓住机会，尽可能多的消灭帝国在齐鲁的有生力量！
当然，帝国的军队在人数上确实高过逐月太多，想要打歼灭战对于杨天凌来说过于困难。而且杨天凌也不得不防止帝国狗急跳墙——毕竟兔子急了还咬人呢。帝国前线至少还有五万军队，这要是让帝国反扑回来，杨天凌这一万先锋骑兵还不够帝国塞牙缝的，因此杨天凌不得不做好万全的计划。
每当惊魂未定的帝国军队准备停下来休整时，杨天凌的骑兵部队就会突然出现，几千把马刀以迅雷不及掩耳之势杀向帝国士兵，帝国士兵们在大败之下，纵使人数众多，却根本无心应战，数万军队“哗啦”一下就一哄而散，四散逃跑。
杨天凌的骑兵们也不拦截，只是全力围剿那些还在原地抵抗或者来不及逃跑的士兵。同样的过程重复了数次，致使帝国士兵一看到杨天凌的骑兵出现就条件反射般的立刻逃跑，根本无心抵抗。
不仅仅是在帝国军队休整的时候，可以说杨天凌的军队是一天二十四小时全天候对帝国军队进行追击。但这也让帝国军队的指挥官们非常疑惑：难道杨天凌的军队就不会疲惫吗？如此频繁的出击，应该会严重影响士兵的士气和体力啊。
其实杨天凌将麾下一万骑兵分成五队，每队两千人轮番出击。所以每只团队都能在出击的时候保持充沛的体力和高昂的士气。杨天凌更懂得“穷寇莫追”的道理，因此他叮嘱下属，在追击的时候，不要赶尽杀绝，要让帝国军队有路可逃，这样不仅可以防止帝国拼死反击，也可以让这些残军将战败的消息传到后方，降低帝国的士气和战斗力。
虽然在做出这样的安排前，许多人对这样的安排都嗤之以鼻。因为从正统的战法来看，以弱势军队面对强大的敌人时，应该集中优势兵力各个击破敌人，而不是分兵出击，将原本就弱势的军队继续分化，这简直是犯了兵家大忌！但当日期来到9月10日时，杨天凌的军队已经向前推进了数百公里。不仅如此，更将原本的数万帝国军队如同削土豆一般“削”去了大半！
有了这样的战果，人们这不得不重新审视起这个年轻的逐月团长——出身逐月最老牌军方世家杨氏一族的杨天凌，真无愧于将门虎子的称号。使原本对他的战略方针持怀疑态度的将领和军校老师纷纷惊呼“奇迹”！然后再手忙脚乱的寻找证据，证明杨天凌的英明过人。
但实际上杨天凌本人一直都知道，这样的追击战看似凶险无比，实则相当安全：在这样的穷追烂打下，帝国军队根本没有时间组织起像样的反击，更不要说花时间挖陷阱，设埋伏了。他们每天都要遭受数十次的偷袭、骚扰，食不能进，夜不能寐，人数和士气都在一天天减少，他们每天连逃命都来不及，哪还有时间和精力想办法对付杨天凌的军队。
这场追击战在杨天凌的军队推进到舒州城时，才最终停下。因为他们初步完成了出战前参谋部制定的作战方案：不完全攻克齐鲁，而是设法攻占齐鲁的部分领土，同时不完全触怒帝国，让帝国先将心思放在处理东南占领区和西亚里亚殖民区的叛乱。等帝国回过头来处理齐鲁问题时，逐月已经在做好了完全的防御工事。
