在德望殿中，鸿元帝接见昊黎使者浮楷，他也是浮圆的族人，昊黎的主要事务，被浮圆及其亲信把控，刑尤最后一个小兄弟刑川死后，浮氏一族完全替代了刑氏一族，正所谓一朝天子一朝臣。
鸿元帝问道：“昊黎地一带最近可好？”
浮楷：“托陛下洪福，一切安好。”
鸿元帝颌首道：“本尊亲率大军破刑尤，两军交战，其民无罪。如今风平浪静，昊黎地复归安好，本尊亦是欣慰。浮圆新任一方首领，本尊望他安心治理，不要像刑尤那样侵扰四方，否则天威降临，恐又蹈刑尤的覆辙。”
浮楷：“陛下圣心仁厚，我昊黎人必不负陛下期望。”
鸿元帝：“尔部奉上的贡品，本尊不能收，昊黎方经大战摧折，物资奇缺，这些贡品你就拿回去吧，感于昊黎人的归化之诚，本尊决定赐予尔部农具蚕桑若干，用于尔部开荒兴业，这些赏赐和册封浮圆的典册，你一起带回去吧。”
胡茂手持册封浮圆的典册，一众小臣带着装着种子和农具的大口袋，侍立在一侧。
浮楷：“小人代首领浮圆及昊黎百姓，叩谢陛下恩典！”
浮楷谢恩出殿，在大门口，正好遇上了逐鹿城来神龙朝的使者杜芒，他是杜浑的弟弟。
杜芒进殿跪拜，“逐鹿城使者杜芒，代我城主向陛下问好。”
鸿元帝显得非常客气，“喔，是杜城主的弟弟啊，请起，无须多礼。逐鹿城主杜浑既是神龙朝封疆诸侯，又是大功臣，本尊正想着如何封赏他啊。”
杜芒：“诸侯拱卫王朝，臣子听令君王，都是本分，不敢奢求封赏。”
鸿元帝：“杜芒，你今日来朝，除了问好，还有其他什么要事否？”
杜芒：“我逐鹿城地处北疆，各族各部交错如犬牙，形势格禁，民风彪悍，盗贼多有。且又有历代分封的诸侯，为争地扩势，彼此勾心斗角，混战不休。北方之乱危及全局，我城主欲为陛下分忧，却心有余而力不足。眼看北方时局日蹙多变，恐陛下和朝臣不知，故而派我来朝报告详情。”
鸿元帝：“杜城主想要当一方之伯？”
杜芒成沉顿片刻，朗朗道，“无威不足以镇守一方，我城主请陛下赐斧钺，以替陛下专征跋扈，铲除奸恶，护卫北疆，以固我朝千秋基业！”
逢同、高澄、孔泓等大臣当然听出了逐鹿城的真实用意，不由得脸色大变，相互之间你看我看，以眼神交流信息。
鸿元帝心中骂道，这杜浑自恃有些实力和功劳，就想索取利益，实在胃口太大！这家伙。
鸿元帝虎目闪光，杀气升起，盯着杜芒。这杜芒却毫不畏惧，直视着鸿元帝。
高澄见状，出来打圆场，“陛下，册封方伯关系重大，臣下以为当仔细斟酌。”
鸿元帝也不愿当廷发作，顺势道，“高爱卿所言有理。杜芒，你且先下去，本尊与众臣们商议商议。”
杜芒：“是！小人先行告退。”
杜芒退下，香炉中的烟火稀淡，茅升带着一个侍臣过来，换了香料，香烟重新升起，萦绕在鸿元帝君臣的脸上。
鸿元帝：“众爱卿，你们如何看？”
逢同：“国之重器不可轻易与人，受赐斧钺者，若陛下亲临，可生杀予夺，先斩后奏，号令一方莫敢不从。若赐杜浑以斧钺，让他为一方之伯，杜浑坐镇逐鹿城，实为北方之主。杜浑实力，居北疆众诸侯之冠，如杜浑头顶方伯，手持斧钺，内交外结，排除异己，臣恐杜浑逐而做实，尾大不掉，那不是又一个刑尤？依臣之见，不能应允杜浑之求。”
孔泓、胡茂等臣皆奏，臣附议。
鸿元帝目光一转，问道，“高爱卿如何看的？”
高澄：“臣大体亦附太宰大人之见，不过微臣还有一点点顾虑。”
鸿元帝：“什么顾虑？”
高澄：“北疆距离尊王城甚远，鞭长莫及，确实需要一方伯，以节制各势力，逐鹿城历代城主忠于神龙朝，杜浑又有大功于朝，现他来请斧钺，欲封方伯，也算是请之有名。若陛下断然决绝，一恐留话柄于天下人，二恐逼反杜浑。”
鸿元帝：“以你之意，就是应允杜浑了？”
高澄：“臣不是此意。”
鸿元帝愠怒道：“一口气说清楚，别断断续续的。”
高澄：“是，陛下！微臣是如此计量的。杜浑请斧钺，欲封方伯，乃请之有名。我们可巧施小计，让他请之无名。”
鸿元帝来兴趣了，问道，“如何让杜浑请之无名？”
高澄：“陛下还记得击杀刑尤后，在逐鹿城的中天楼里举行庆功宴？”
鸿元帝点点头。
高澄：“举行庆功宴时，忽钻出一个刺客，那刺客是刑尤生前的先锋大将墨一。陛下乃天赐之身，神灵护佑，墨一的刺杀没能成功，趁哄乱之机逃走了。陛下可以此为由，勒令杜浑将刺客墨一抓住，杜浑若一直抓不到墨一，他还有什么脸面来求封赐？”
鸿元帝马上问道，“若杜浑抓到了墨一，送到本尊面前，那可如何处理？”
高澄：“那墨一在逃走前，重了神射手段羽一箭，怕是活不长了。死人不能辨别身份。若墨一侥幸死里逃生，这么长时间里，他应早就远走高飞了。”
鸿元帝一想也是，赞道，“高爱卿之计甚妙，如此可堵杜浑之嘴，又不留话柄，就这么办！”
其余众臣都相视欣喜而笑，唯独逢同皮笑肉不笑，心中暗自郁闷。
杜芒回逐鹿城向杜浑报告了此次交涉的前后经过，未能达成使命，他非常的郁闷，杜浑连安慰小弟。
杜浑：“辛苦二弟了，你先下去歇息，容为兄与沈先生详细商议。”
杜芒：“别说，与朝廷里的一帮人打交道，确实挺累的。大哥，沈先生，赵先生，我先下去了，喝点小酒，搂着美人睡个好觉！”
屋内众人皆是一笑。
杜浑：“沈先生，你看这里面有何玄机？”
沈江：“主公的请求，鸿元帝实无应允之意，不好明说，便以抓捕刺客为借口，倒也不失为一妙招。”
次谋赵广补充道：“这一招确实妙，这么长时间了，墨一要么死了，要么逃了，死人无法辨伪身份，若是逃了，天地茫茫，哪里找去？”
杜浑猛的将酒爵摔在地上，沈江吃了一惊，角落里站着侍奉的下人吓得畏畏缩缩。
杜浑拍案道：“这帮饭桶也是，这么长时间了，城里城外都翻了个遍，怎么会找不到一个逃跑的刺客。要知道那个叫墨一的刺客，逃跑前中了段羽一箭，是跑不远的。”
沈江：“在下也觉纳闷，墨一受了重伤，按理早该抓住了。只有一个解释，他可能在城中有内应。”
杜浑摇摇头，“这个可能很小，墨一是刑尤生前的先锋，自小在昊黎长大，他在逐鹿城没有任何亲朋。刑尤被杀后，墨一才混到逐鹿城，这短短时日里，他怎么来的内应？”
沈江给杜浑换了个酒爵，赵广提着酒壶重新倒上酒。
沈江：“这个墨一，迷一样的人物。主公，你那个冰山美人，可是专门打探消息的，或许她对这个迷一样的人物有些情报。”
杜浑拿起酒爵，递到嘴边又放下，他盯着沈江，像是在思索什么，沈江神色如常，他拿起酒爵和赵广相互敬了敬。
