这是一座废弃的要塞，名为库洛曼要塞。
库洛曼要塞位于薄伽丘帝国北境，地处莱茵小镇和奎恩村的交界处。
早在两百多年前，黑皇帝纪元，北境的版图仅仅囊括寒冬城及其南方诸城。那个时候，寒冬城以北的地方，还属于原始土著——艾斯部落。
为了争夺土地，当时的北境之王发起了战争，并且在行军的过程中修筑了这样一座要塞作为根据地。
时隔多年，曾经的硝烟战火都随风飘散，留下来的只有一些断壁残垣。
如今的库洛曼要塞，已经失去了它最初的意义，仅供当地巡逻的守望者作为留宿的营地。
此时夕阳西下，冷风兀自吹着。
库洛曼要塞伫立在高地上，地势险要。
唯一的入口是一座狭小的拱门，大小仅容一辆战车出入。
四周是残破的城墙，城墙上方设置着隘口，能够为卫兵提供站立的高台向外射击。
在城墙的四角，则设立着坚固的箭塔，与隘口不同的是，箭塔占据着更有利的战术位置，能够最大程度扩大防卫者射击的角度，向着不同方向的敌人进行攻击。
此时库洛曼要塞冷冷清清，除了一位常驻的年迈守夜人外，只有两个负责在附近巡逻的守望者。
因为魔物侵袭的关系，这座城堡暂时关闭了拱门，两个守望者站在箭塔上观测四周的情况。
其中一个守望者，捏着一些事先切好的劣质烟草，放进手中一杆海泡石烟斗中。他用一根火柴点燃了烟叶，烟雾从他鼻孔中冒出，向上袅袅升腾。
“喔，埃德，你这只烟斗看起来倒很不错。”另一个守望者略带羡慕地看着埃德手中的烟斗，这样说道。
埃德肆意地吐了口烟雾，洋洋得意道：“这是自然，一分钱一分货。这只烟斗价格不低，是来自帝都维拉商行的名品，可足足攒了我两个月的薪水。”
他顿了顿，继续说：
“维拉商行下一期的烟斗发售要等到两个月以后。布莱德，我建议你可以提前开始攒钱了。要知道，一个月以后咱们的服役期满，就可以回帝都享受政府分配的体面工作了。到时候，咱们作为生活在帝都的中产阶级，还是有必要用一只精致的烟斗来武装自己。俗话说得好，烟斗和西装可是男人的武器。”
这个时候手工卷烟尚还只在世界航海贸易的中心塞万提斯王国刚刚出现。由于烘烤方式和卷烟效率的限制，卷烟还没有在北大陆流行起来。
此时活跃在薄伽丘帝国烟草工具市场的，主要是不同材料制作的烟斗，比如说石楠根、海泡石、玉米芯。
正当埃德和布莱德两人在箭塔上交谈的时候，一个身穿黑色风衣的瘦高个出现在了远处的雪地上。
他双眼附近带着浓浓的阴黑，鼻梁高挺，肌肤苍白，相貌充满邪魅之感。
黑衣男子眯缝着双眼，抬头向要塞上望去。
那些砖头、石块落在他的眼里化为一遍虚无。
他的视野边缘有着浓浓的黑气，视野的中心则是一些零零散散的猩红色的圆斑。
其中两个红点聚在一起，而另一个则隔得很远。
黑衣男子的嘴角露出一抹邪恶的微笑。
他敲了一个响指，遁入一片虚无之中。
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“什么？你想跟我借钱？”埃德一双大眼睛瞪得圆圆的，脸上露出不可置信的神色。
布莱德干巴巴地笑了笑：“埃德，你也知道我上个月喝酒误事，被副队长扣了一个月的工资。这个月的伙食还是跟兄弟们蹭的呢。你就行行好，等烟斗发售的时候借我二十银科比，等回帝都分配了优渥的工作，我一定加倍还你！”
埃德满脸不情愿：“你这家伙……半年前欠我的酒钱还没还呢！”
布莱德嘿嘿笑着，连声道：“你就看着我俩这么多年的兄弟情谊……”
他话音未落，眼前的人忽然跪倒在地。
埃德脸色苍白，浑身发颤，双手捂着胸口。看样子好像是心脏病突发。
但布莱德和埃德同事多年，知道这家伙在每年一度的体质测试中表现良好，完全没有任何心脏疾病的迹象。
“埃德，埃德！你怎么了？”
布莱德连忙蹲在地上。
他低头打量埃德，忽然间发现埃德双手捂住的地方——也就是他的胸口，有一道奇怪的黑色图案。
看起来有一点像某种文字。
——古诺曼文？
布莱德歪着脑袋想道。
他的古文成绩是很差劲的，在他印象里，所有能够在北大陆流行、而他认不出的文字，都是古诺曼文。
布莱德甩了甩头，想要伸手把埃德扶起来。
然而这个时候。
一只有力而阴狠的手从他身后扼住了他的喉咙。
布莱德想要施展法术，但是他还没到念力施咒的境界。目前他施展法术仍然需要将咒语念诵出声作为配合，因此被扼住喉咙、无法出声基本上就毁掉了他全部的魔法防护手段。
——这个家伙，是怎样做到悄无声息接近的？
布莱德一脸绝望地想道。
“连无声咒都做不到么？”
一个阴冷的声音从他身后响起。
黑衣男子的脸色看起来有些不满，扼住布莱德喉咙的手稍微放松了力气。
“原本还以为能热热身呢……”黑衣男子嘀咕了一声，将手从布莱德喉咙上撤开。
布莱德咳嗽两声，以为自己幸免于难。
他刚准备出声施法，回头正好对上黑衣男子的目光。
那是一双猩红的双眼。
像是来自魔鬼的注视。
布莱德忽然感觉自己的胸口上灼热得发烫。
紧接着，他感觉全身的力气都消散了，肌肉痉挛起来。
黑衣男子冷淡地看了他一眼，将手指戳进了布莱德的皮肤，留下两个黑洞，汩汩地往外冒着血。
布莱德的眼神显得很是绝望，同时含着一丝哀求，似乎在哀求对方放自己一马。
但黑衣男子全然不顾，他手指沾血，插入口中缓缓品尝。
“真是美味啊……”
黑衣男子赞叹着，脸上露出一丝心满意足的微笑。
然后他转过头，看向要塞更深的地方。
黑色混沌的视野中，还有最后一个红点。
“还有一个……”
黑衣男子喃喃道。
一个响指敲下，他再度遁入了黑暗之中。
两分钟后，废弃要塞的厨房内，一个老人缓缓倒下。
他的跟前，黑衣男子的双眼更红了。
“守望者，减员二……连带死了一个看守要塞的老人……”
黑衣男子一边喃喃自语，一边从怀中掏出一张纸牌。
他低头，脸上浮现出微笑。
那是一张塔罗牌。
【剑·九】：疾病、灾难、各种不幸……
