“威廉，其实我在阁楼里是在学习魔法！”
艾尼从阁楼一路尾随威廉，追到了旅馆大堂，口中不断解释。
“学习魔法？”威廉听到这个蹩脚的理由，差点笑出了声。
他扬了扬眉毛，问道：
“你认为你解释的这个版本，和我觉得的那个版本，哪一个显得更真实？”
“可我明明就……”艾尼还想强自解释。
但话刚说了一半，他意识到自己不能这样继续争辩下去。
——一味争辩是没有意义的！要拿出具有说服力的证据来，用事实取信对方！
也许是知识药水的药效还没有完全消退，艾尼立刻就抓住了问题的关键，转换了思路。
他稍微思索了片刻，拿出那本写真集说道：“威廉，你看这个！”
威廉一脸正气道：“我不看！你觉得我是会看这种书的人吗？”
艾尼：“……”
艾尼解释道：“不是，我是叫你看看封面。你仔细看，书封都还没有拆。这是一本新书，还没有人翻过。事实上，我只不过用它来尝试浮空术。”
威廉向前走的脚步忽然顿住了，他回过头来打量了一下，果然还没有拆封的痕迹。
于是他点了点头：“嗯，看来你确实没看过。”
就在艾尼舒了一口气的时候，威廉补充道：“你应该是正准备看，然后被我抓住了。”
艾尼差点一口唾沫给噎死了。
他眼皮一跳：“威廉，你要不信，我施法给你看！”
威廉笑了笑：“呵呵，施法？你施法我又不是没看过。”
他指了指炉火旁：“就在那，今天上午，你施展浮空术，可是连张昆特牌都吹不起来！”
艾尼深吸了一口气，紧接着信心满满地说道：“那咱们打个赌吧！以巫师的名义，赌我到底能不能成功施展浮空术！”
威廉愣了愣：“打赌？”
他眼珠子咕噜噜转。
——唔，魔法讲究的是经年累月的积累。看今天上午艾尼的表现，他离正确理解浮空术还差得很远……
——这个赌约，我不可能会输！
于是道：“好啊，我可不信你这么短的时间就能学会浮空术。如果我赢了的话，你就把那本写真集让给我。”
他找补道：“唔，我也是为你好。你年纪尚轻，可不能误入歧途。”
艾尼：“……”
艾尼定了定神，道：“好！那如果我赌赢了呢？”
威廉略微迟疑：“如果你赢了的话……”
艾尼挑衅地扬了扬眉毛：“如果我赌赢了，你就让我跟你们一起冒险！如何？”
威廉下意识就想反对。
但他脑海中一道灵光一闪。
——不，艾尼不可能在这么短的时间内就学会魔法！他一定……一定是在诈我！
想通这一点的威廉笑吟吟地看着艾尼，目光略含深意。
——小屁孩，还敢跟我玩这一手？太嫩了，还是太嫩了啊……我这种老油条怎么可能中计！
于是果断答应道：“好啊。你赌赢了，我就让你入伙！男子汉的赌约，绝不食言！”
**
旅馆大堂内，小睡过的巫师们又再次兴致勃勃地吵闹了起来。
不过这一次，他们没有三五成群地围在一起打牌，而是聚成一堆在炉火前看艾尼施展法术。
“喂喂喂，这不是开玩笑吧？今天上午艾尼才失败了一次，这才过了多久？”
“毕竟年轻人嘛，多尝试尝试也无所谓。”
“话说你们知道两个人的赌注吗？听说老大输了，艾尼就会入伙；如果艾尼输了，呃嘿嘿……”
“哦，那个呀，魔女安娜……呃嘿嘿，看来老大要发福利了。”
威廉站在艾尼的对面。
不知为什么，看着艾尼脸上信心满满的表情，他总有一种不好的感觉。
——难道艾尼真的学会了魔法？
威廉摇了摇头，再度否定了这一想法。
——不可能，自学魔法是一件极其困难的事情。想当初，我威廉在没有人指点的情况下自己抱着大部头啃，也是足足啃了一个星期才略懂其理，又修炼了足足一个月才经过熟练度测试。
威廉想到这里，镇定了一下情绪，说道：“好了，艾尼，咱们要开始对赌约鉴别真伪。赌约的内容是你已经成功掌握了浮空术。你是正方，我是反方。”
他顿了顿，说道：
“按照巫师界不成文的规定，掌握一条法术的含义，并不只是懂得原理和基础施法而已，而是代表着能对这门法术进行灵活地运用。在巫师界中，衡量一位巫师是否掌握某个法术的标准，是对他进行熟练度测试。”
“每一个魔法都有其对应的熟练度测试。而浮空术的测试内容，就是由一位经验丰富的巫师操控一只橡皮球，被测试者尝试用浮空术操控别的东西击中橡皮球。由于是我质疑了你的魔法，按照规定，应当由我担任测试人。”
“当然你放心，我不会使用全力，我会尽量将法力降低到学徒级的水准。如果你能使用浮空术击中这只橡皮球，就说明你已经到了能灵活运用的地步。但是，如果半个小时之内你没有击中……你明白的。”
艾尼一怔。
——咦？是这样的吗？还要测试打移动靶？我以为只要能让小黄书飞来飞去就行了。
不过此刻的他信心爆棚。昨夜法术初成的他，此刻精气神都已经达到了最佳的程度。
站在一旁的李嘉图拔出十字长剑，剑尖上轻挑着一枚铜币：
“两位听好了！当铜币掉落在地上的那一刻，测试就正式开始。”
他说完这句话，将剑轻轻一拨，剑锋上的光芒似水般流淌。
铜币在空中旋转着，叮当一声落在地上。
然后李嘉图就迅速掏出了一枚怀表计时。
铜币落地的那一刻，威廉眼中精光绽放，手中橡皮球轻抛，紧接着右手食指中指并拢，在空中点点划划。
那只橡皮球仿佛有灵性一般，在威廉的操控下飞速左右腾挪、反复横跳。
艾尼操控的是一根坚挺的雪茄烟。
根据艾尼在一些杂书——主要是机械类读物——上学到的知识，物体在流体中运动所受的阻力，主要是内摩擦和涡旋造成的。
雪茄烟是完美的流线型，能够减少涡旋的作用并大幅度减少流体对它的阻力。
而且，雪茄作为烟草制品，本身就很轻盈，对施术者的负荷很小。
所以艾尼操控的雪茄烟速度也不慢，紧跟在威廉操控的橡皮球后面。
只可惜威廉的操控过于得心应手，橡皮球在空中一蹦一跳对他来说就像喝水一样简单。
反观艾尼，额头上已经沁出了汗珠，显然像这样玩弄法术对他来说还是有些困难了。
——我的操控实在是太笨重太滞涩了。
艾尼叹了口气，但他的眼神依旧很坚定。
突然之间，巫师们一声惊呼。
正在操控橡皮球的威廉听到声音微微一愣，忽然感觉腰间的魔杖脱离了束缚，直冲天上飞去。
他身后的艾尼满头大汗，但嘴角已经露出胜利的微笑。
——按照平常的手段，我这种初出茅庐的菜鸟，怎么可能是威廉这种老巫师的对手？所以只能出奇招，出其不意方能制胜！
当威廉一门心思集中在橡皮球上，艾尼却一直用眼角的余光盯着他腰间。有一个瞬间，威廉施法的动作幅度稍微大了一点，他视为珍宝的魔杖便从腰间露了出来。
艾尼早就等着这一刻！他抓住了这个机会，使用浮空术夺取了威廉的魔杖！
艾尼知道这根魔杖是威廉父亲传承下来的，对他一定很重要。
如果能夺到手，一定能对他造成心理上的打击；即便不能造成打击，也能造成他刹那的失神……
感受到魔杖从腰间飞走，威廉脸上微一变色。
他下意识就转过头，放松了对橡皮球的控制，想要第一时间找到魔杖的去处。
艾尼抓住了这个机会，手指轻划，魔杖走笔直的路线冲向天上。
这时威廉回过神来，想要再度控制橡皮球。
但已经迟了！魔杖正好拦截在橡皮球飞行的轨道上！两者啪嗒一声撞在一起！
艾尼望天，看着既定的结果，舒了一口气。
他擦了擦额头上的汗珠，充满期待地问道：“怎么样？”
威廉定了定神，转过头来深深地看了艾尼一眼：“确实很不错。”
顿了顿，他又多加了一句：“有的时候，在巫师的对决上，魔力的高低、经验的多少并不是决定性的因素。合理地运用战术，也能帮助一个巫师掌控局势。”
“关于这一点，你比我原本猜想的，要聪明得多。”
一旁的李嘉图若有所思地看了看两人。
对于威廉来说，能说出这样一段话，已经算是很高的评价了。
**
测试结束，艾尼一脸兴奋地凑到威廉面前：“威廉威廉，我现在已经能使用魔法了，你是不是该履行赌约了？”
威廉咳嗽一声，有些底气不足道：“什么赌约？”
艾尼愣了愣。
——诶，这才没过多久啊，威廉这家伙看起来也就三十岁出头，这么早就老年痴呆了？
本着对老年人的体谅，艾尼和缓地解释道：“唔，你说过，我赌赢了的话，就让我跟你们一起去冒险！”
“这个嘛……”威廉一边沉吟着，一边不着痕迹地对弟兄们使了个眼色。
他咳嗽了一声：“关于这件事，虽然我是队伍的头目，但也不能一言堂。毕竟，这件事关乎危急关头全体兄弟们的性命。所以还得问问我的同伴们怎么看。”
艾尼瞪大了眼睛。
他这算是看出来了！
这个家伙，是想耍赖！
——说好的男子汉绝不食言呢！？
正当威廉满内心奸笑着、自以为得逞的时候。
巫师们一个个开口说话了。
一个巫师沉思了片刻，道：“我仔细想了想，觉得艾尼入伙是一件好事。”
另一个也赞同道：“对啊，不开玩笑说的话，有一些咱们不方便打听的情报，小孩子可能更容易取信对方，从而成功获取。”
李嘉图也收回长剑点了点头：“是啊，老大你别顾忌我们的感受。既然你看好艾尼的话，我们也不会反对。大家都是一个队伍，一条心嘛！”
话音刚落，李嘉图向威廉比了个大拇指，同时暗暗思忖
——嘿嘿，老大都使了眼色了，不表示赞同怎么行？老大这明显是担心艾尼初入伙胆气不足，需要弟兄们给他加油打气！
而满以为能够赖掉的威廉，此时彻底懵逼了。
——一个队伍一条心？我去你妹的一条心！平时打昆特牌的时候怎么不见你们一条心？再说了，我那是顾忌你们的感受吗？你们这些家伙情商还能再低一点吗？会不会看老大的眼色行事啊？
他转过头，正好看见艾尼满脸期待的小眼神。
威廉叹了口气。
——得，男子汉许下的诺言，就是跪着也要兑现。
