第一节 王敬则受疑忌起兵反齐
南朝宋代的王敬则曾经刺杀过前宋废帝，萧道成拥兵自重时，又利用他勾结后宋废帝的内侍杨玉夫等人，刺杀了后宋废帝，拥立萧道成建立南齐政权，是为齐高帝。
萧道成统治时期，王敬则仍被重用，几次获罪而不被追问。齐高帝去世时，遗诏王敬则以本官侍中，抚军兼领丹阳尹，后又迁任会稽太守，加都督。但是齐朝内部倾轧严重，经过短命的齐武帝和郁林王、海陵王（均只在位一年）三朝，到齐明帝萧鸾时，他大开杀戒、性多猜忌。王敬则因为是高帝、武帝的旧臣，心中常怀恐惧不安。
齐明帝虽然表面厚待王敬，内心则极度疑忌防备，曾多次派人查访窥探他的饮食和身体情况。听说他年迈体衰，而且在所住的地方买地，才稍微心安。后来又派萧坦之带领斋仗五百人到晋陵（今江苏武进一带），王敬则的几个儿子在京都极度恐惧。齐明帝知道后，向萧衍问计，萧衍说：“王敬则是个文盲匹夫，容易被打动。只须多多地赏给他美女玉帛，让他的亲信待遇丰厚，就可以了。”齐明帝依计而行。
吴中人张思祖，是王敬则的主要军师谋臣，当时做府司马，经常为王敬则出计办事。明帝就假意厚待他，提升为游击将军。又派遣王敬则的长子王仲雄到东部以分化王敬则。王仲雄善于弹琴，当时江东有汉代蔡雍遗留下来的焦尾琴放在府库中，明帝敕令王仲雄五天去弹一次。仲雄在明帝御座前鼓琴，作《懊侬曲》，歌中唱：“常叹负情侬，郎今果行许”。又唱道：“君行不净心，那得恶人题。”明帝听后愈发猜忌了。
永泰元年（498），明帝几次病重，生命垂危，他调张环为平东将军兼吴郡太守，在王敬则周围布兵秘密防备。内外传言朝廷要处置王敬则。王敬则听到消息后私下里说：“东边现在有谁，只不过是要平定我罢了。东方岂能如此容易平定”。金罂就是毒酒。他的儿子们都大为恐惧。王敬则的第五个儿子王幼隆派遣正员将军徐岳把形势飞驰告诉了徐州行事谢縐，商议共图大事，如果谢縐同意就请他往报王敬则，没想到谢縐把徐岳抓起来报了官。后来王敬则的故旧亲戚把这消息传了回来，王敬则当晚召集文武佐僚饮酒赌钱，对众人说：“卿等看我应当怎么办？”没人敢回答，只有防阁丁兴怀说：“大人只管做该做的。”三天后王敬则起兵反齐。
（《南史·王敬则传》）
第二节 梁武帝慎用降将
南朝梁武帝萧衍起兵反齐，陈伯之奉命镇压。萧衍派人游说，陈伯之便倒戈，归附了萧衍，帮助反攻建康城（今南京市）。
建康城还没攻下来时，每当城内有人投降，陈伯之就把他唤到一旁耳语，萧衍便怀疑他又怀有反复之心。恰逢东昏侯之将郑伯伦来降，萧衍便让他转告陈伯之说：“城里旧廷特别恨卿，要派遣信使劝卿再反水投降旧朝廷，如果卿回去了，就生割卿的手足以惩罚；如果卿不肯再反水，再派刺客来刺杀卿。”陈伯之大为恐惧，从此之后不再有二心。攻下建康后，梁武帝派他镇守一方。
但是陈伯之因为不是萧衍旧部，梁武帝对他仍然心存疑忌。伯之不识字，他还镇江州（今江西九江）后，一切事情都由梁武帝派来的典签作主，他只是被传与口信，其它文牒辞讼只能唯诺称是。当时，出身寒门的褚因为遭到门第优越的范云等排斥，求仕不得，褚私下说：“武帝以来，门第低下出身草泽之间的人都成了贵人，为什么惟独我遭到厌弃。现在天下草创，丧乱还未成定局。陈伯之拥有强兵驻在江州，也不是武帝的旧臣，而遭到嫌疑。且去游说他与朝廷抗礼分庭，难道不是天赐良机吗？万一不成，再投奔北魏，也可以做个河南郡守。”
陈伯之十分宠信褚，在他和朱龙符等人劝说下，举兵反梁，自称讨逆将军，并称奉齐建安王萧宝縛（yín）之教。后梁武帝派临川（今江西南城）内史王观、豫章（今江西南昌）太守郑伯伦据郡而守，又派王茂率军西上攻击。陈伯之背腹受敌，战败，与儿子陈武牙以及褚等人北逃入魏。魏任用陈伯之为使持节散骑常侍、都督淮南诸军事，做平南将军、光禄大夫，封曲江县侯。此时为天监元年（502）。
天监四年（505），梁武帝诏命同父异母弟临川王萧宏统兵北伐魏。萧宏让文书幕僚丘迟私下里写了一封信给陈伯之，劝他归降梁朝：“陈将军足下，无恙，幸甚。将军勇冠三军，有鸿鹄之志，过去曾因时而变，立功立事，开国受勋，拥有千军万马，何其壮也！但为什么又奔亡投虏，对穹庐北狄屈膝称臣，何其劣也！当年君北去时，并没有大的缘故，只是将军内不能自审，外不能拒排流言，才沉迷仓猝一时糊涂。现在圣朝赦罪责功，弃瑕录用，公心无人不知，无需我说将军您是知道的。历史上汉魏天子对待功臣都是既往不咎，何况将军您功高于当代而无古人那样的罪过呢。如将军迷途知返，不远而回，那真是胜过往哲昔贤了。当今主上宽宏大量，胸中连船都可以容得下。将军旧居的松柏还在，亲戚平安，妻妾翘盼，都等着将军归来。原来的那些功臣名将，都封赏有序，乘车秉节，驰骋疆场，世袭封爵，传予子孙，惟独将军您寄人篱下，效命夷人，岂不哀哉！现在北方魏国四面受敌，且作恶多端，大祸将至，将军现在就好比鱼游在沸水之锅里一样，却还迷惑不知。江南暮春三月，景色宜人，就像古代廉颇思念回赵国带兵一样，将军岂不思念故乡吗？当今皇帝盛明，天下安乐，边夷纷纷臣服，只有北方还在苟延残喘。现在临川王领兵正要讨伐中原，克魏指日可待。请将军对我的这番布怀之词，三思而后行。”
陈伯之得到这封信后，颇为感动，于是在寿阳（今安徽寿县）带领八千兵众归降了梁朝临川王，他的儿子被魏人杀害。陈伯之归降后，被任命为平北将军、西豫州刺史、永新县侯。还未到任，又改任骁骑将军，又任太中大夫，即为掌议论的散官，实际夺了他全部兵权。后来陈伯之死于家中。
（《南史·陈伯之传》）
第三节 宋武帝不忘本
宋武帝年轻时亲自在丹徒（今江苏镇江市东南丹徒镇）种田，即位之后，使用的农具有的还在，便让人珍藏起来，以便留于后世。后来宋文帝去旧宫，见到这些农具，问身边的人是怎么回事，左右乃以实告之，文帝面露羞愧之色。有一位近侍进言：“大舜也曾亲耕于历山，大禹曾搞过建筑，陛下不亲眼看看圣人的遗物，怎么能知道农民收种的艰难，又怎么能了解先帝至高无上的美德呢？！”等到宋孝武帝大明年间，拆毁宋武帝以前住的私室，在旧址建玉烛殿。宋孝武帝与群臣前往私室观看，见床头是土障，壁上挂着葛灯笼、麻绳拂。侍中袁极力称赞宋武帝勤俭朴素的美德，宋孝武帝也不回答，自言自语地说：“一个庄稼佬能有这些，也算过分了。”由于宋武帝一生勤俭，故能拥有天下，终成帝业，了不起啊。
第四节 不与寒门为伍
中书舍人秋当、周赳都掌管要务，认为与张敷是同僚，张敷又是名门，便想去拜访他。周赳说：“他如果不接待我们，就不如不去，怎可轻易就拜访他呢。”秋当说：“我们也都是员外郎了，还怕不能共坐吗？”张敷先在旁边放了两个坐床，离墙壁三四尺。二人刚坐下，张敷便喊两边的人：“把我的坐位搬开，离客人远点。”周赳和秋当二人羞愧得脸色都变了，赶忙告辞而去。
第五节 士庶天隔
黄门郎路琼之，是宋孝武帝母亲路太后的哥哥路庆之之孙，住宅与王僧达挨着。路琼之曾穿戴整齐地驾着车去拜访他，恰巧王僧达要出去打猎，衣服已换好。路琼之坐下后，王僧达一句话也不说，后来又讽刺他：“我以前门下有个驺人叫路庆之，是你什么人？”于是把琼之坐过的床烧掉。路太后大怒，哭着对孝武帝说：“我还活着，别人就欺负琼之，我死后他就得要饭去了。”孝武帝说：“琼之年轻，没事到王僧达家去，被羞辱很正常。僧达是士族，难道能因为这治罪吗？”
