“哥……”林似染有些伤感，“将来也不知道还有没有多少机会这样与你说话了，哪怕我们见不到面，但你要记住，我永远是你的妹妹，在你看不到的地方，也在努力着，也会尽我所能照应你。”
颜世初微微闭上眼睛，道：“你不要这样想，你最要紧事照顾你自己，我是男子，比你要自由的多，哪怕我不当官，下地干活也比你有力气，在哪里都能活，可你不一样，这世道对你们女子太不公平了，你竭力活成你自己想要的样子就好，其余的不必多想，你没有责任和义务为任何人牺牲。”
他虽然想要发挥自己的才能，安邦定国，名垂青史，可那都是他自己的事情，他要靠自己去奋斗去实现，而不是让妹妹为他铺平道路，因为林似染要那么做，必然付出很大的代价和心血，他怎么舍得呢？
如果可以，他希望她永远是那个软糯可爱的小丫头，拥有天真明亮的眼神，永远不知哀愁为何物，永远不必受伤害。
可是他已经无法从林似染的眼里，看到那单纯而快乐的光芒了。
没能守护住她的纯真和快乐，是自己这个做兄长的无能，他怎么还能要求她去为他奋斗牺牲？
“哥……我会活的很好，不论身在何处，成为什么样的人，我都会努力让自己活得好，你也一样。”林似染握住颜世初的手，向他保证。
颜世初点头，道：“这就对了，我们都要活得很好！”
夜已深，烛火发出噼啪的声音，林似染听着外面的打更声，道：“时候不早了，我该回去了，哥哥以后要是有什么需要，就去找魏小姐……哦，她如今已经是我们林家的二夫人了，她会帮我照应你，也会告诉你我的消息，不过尽量不要和她说太多，她毕竟已成为林家的人。”
颜世初点头，道：“你放心，我不会去惊扰林家的人，也没有什么需要照应的，我最多就是担心你罢了。”
“我有机会就会传消息给你，你不必担心。”林似染道。
颜世初亲自将林似染送出了门，问：“你一个人走夜路，不害怕吗？”
“不害怕，我知道要去哪里，只要明确了方向，就没有什么可怕的！”林似染一语双关地道。
颜世初拍拍她的手，道：“那就好，一路小心。”
“嗯。”林似染点头，戴上了斗笠和面罩，消失在夜色里。
这一次采选距离上一次已经将近十年了，因为陛下不愿意大动干戈充盈后宫，劳民伤财，所以前几次都没有举办。
这一次更多的是因为太子和福王，还有已经成年的其他皇室子孙们娶妻才大张旗鼓操办的。
所以家世背景雄厚的秀女，目光都盯上了福王，家世稍次的秀女，则瞄上了三皇子李兴赫，其他人自然也各有目的。
反而是太子并不那么热门，哪怕他贵为太子，也都是众人眼中避之不及的坑。
太子是皇帝的长子，也只是因为身为长子才一出生就被立为太子，早年皇太后还在的时候，太子的地位倒还算稳固，毕竟太后喜欢太子，又坚定太子是国本，不可动摇。
可皇帝私心里一直都更喜欢福王，这些年对福王更是偏袒的有些明显，还未成年就加封了七珠亲王，这近乎是明摆着打太子的脸。
惠妃是太子生母，地位却不如福王生母郑贵妃，受宠程度就更不能相提并论。
近年来，易储的呼声似乎也越来越大，皇帝也没有遏制过这样的议论，几位元老大臣态度不明，其他人则开始打起来小算盘，如果能辅佐福王上位，那将来就能挣个从龙之功，必然平步青云。
可如果跟了太子，太子倒霉了，那他们的仕途也就算完了。
偏偏太子似乎也不争气，不仅脾气古怪，不易接近，而且身体似乎也不很好，经常告病不上朝，就算有那想要支持他的人，也不得不掂量掂量，太子的身体能不能拼得过老当益壮的皇帝。
只有林似染心知肚明，福王和郑贵妃风光的日子没几年了，太子和惠妃这对母子的厉害程度，远不是平常人能窥探到的。
郑贵妃跋扈嚣张，福王也没什么脑子，如今不过是因为皇帝想要扶持她们，强撑着门面罢了，一旦皇帝年老，掌控力下降，郑贵妃和福王也就没什么指望了。
林似染和林芊雨乘坐着宫里派来的轿子，从崇华门而入。
看着那巍峨的宫阙，林似染的内心却充满了不安，她明白，惠妃娘娘要她踏入这道宫门，就绝不可能只是让她走个过场那么简单了。
她的命运似乎再也不由自己，哪怕她活了两世，可在皇权面前，也卑微如蝼蚁，上位者一句话，就可以定她的生死，任由她聪明绝顶，也难以抗争这样的权势。
林似染却没有任何逃避的心思，她的敌人煞费苦心也要进入这场角逐，她又怎么能退出？要想打败她们，那就必须要爬的比她们更高，获得比她们更大的权力。
第一轮选拔，主要看容貌，身体有没有缺陷，以及是否完璧，林似染自然轻松就过关了。
出来的时候，恰好碰见了霍敏。
“染染……我正找你呢，怎么样？没问题吧？”霍敏笑着问。
林似染看到熟悉的人，自然心情也好了很多，道：“没有问题，你呢？”
“嘻嘻……我也没问题啊，不过怪害臊的！”霍敏红着脸道，毕竟在里面要脱了衣裳，被几个陌生的老嬷嬷仔仔细细地观察一遍，实在是难堪的很。
林似染微微有些惊讶，问：“有什么可害臊的？”
霍敏也很疑惑，声音放低了，难得地忸怩起来，问：“虽然都是女子，但脱了衣裳，在身上莫来捏去的，还不臊得慌吗？”
林似染微微愣了一下，似乎她并没有被要求脱衣裳，只是被人盯着打量了几遍便放她出来了啊，难不成大家都是要脱光了衣裳检查吗？
林似染想到了，可能是惠妃娘娘嘱咐了这些人，所以她才受了特殊照顾，心中不禁对惠妃娘娘的体贴生出感激。
过了这第一轮，她们就算是正式的秀女了，从今天开始就要住进后宫去了。
秀女被安排在采薇宫，负责照顾秀女们饮食起居的是两位年近四十的老嬷嬷，一个姓佟，一个姓姜。
上面还有一个管事的太监，吴有为。
采选差不过要历经两个月的过程，这两个月里，秀女们就在采薇宫里度过，要经过三轮采选，最终决定她们的命运。
有些人会被赐婚给王孙公子，有些则会留在后宫，成为后妃之选，还有一些会被筛选出去，放还家中自行婚配。
