“你放肆！”程长老再也忍耐不住。徐长老走到倪大鳅身边，低声道：“帮主，不可。”
倪大鳅也不禁一皱眉。要说万一输了，叫他个人如何都无所谓，可对方要求解散丐帮，这个关系到万千弟子的前途，怎是他一个人可以去赌的。
见倪帮主犹豫，蒙面人冷笑道：“哈哈，如果倪帮主觉得单打独斗风险太大，那我也不强人所难。咱们各自回去纠集人手，两日后决战。看看我北冥教死伤多少，你丐帮又能剩下几个。”
倪帮主实在不忍心见两派厮杀，一狠心说道：“如果我输了，任你处置。丐帮解散之事，不是我一个人能作主的，此事我不能答应你。你若真心决斗，我乐意奉陪，你若只是刁难，那也随你怎样。”
蒙面人想了一下，说道：“也罢。那就不提丐帮解散，你只自行了断就行了。”
“呸！”程长老骂道，“你怎知我们就输了？等会败在我们帮主手下，你先想想自己怎么死吧！”
蒙面人说：“这个不劳你费心。倪帮主，请吧。”
徐长老还是劝帮主三思。
倪大鳅给他们简单交代了几句，上前两步，对蒙面人说道：“请！”
蒙面人话已说透，便不再客气，拉开架势，提气在手，晃身形便逼了过来。
倪帮主也不敢怠慢，急忙运力相迎。两个人便打到一起。
两团人影，你来我往。四十个回合过去，仍是难分高下。
徐长老暗自惊叹之余，小声说道：“北冥教的大长老果然不同寻常，竟能跟倪帮主过上五十招不落下风。”
程长老却不屑地说道：“那是咱们帮主慈悲，到现在都没有使出降龙十八掌。不然他早就完了。”
孙长老刚才领教了蒙面人的招式，暗自为帮主捏了一把汗。
崔长老附在他耳边低声说道：“孙长老，我去查看一下。看看他后面是不是带了人来，在哪里埋伏着。”
孙长老一惊：“言之有理。你快去！”
崔长老急忙去了。孙长老望着他的背影，点了点头，不得不佩服他的细心。
蒙面人几十招不能取胜，开始变换路数，掌力也明显提升，进攻更加凌厉。
见帮主仍心慈手软，孙长老叫道：“帮主，这是决斗，不是儿戏！快用降龙十八掌打他！”
倪帮主一直心存顾忌，不愿伤人害命，所以只是与对方周旋，并未全力对付。如今几十招过去，对方不但不收敛，反而变本加厉，他也怕自己一时大意，万一有个闪失，可就辜负了弟子们的期待。于是心一横，说道：“路长老，你要小心了！”
蒙面人冷冷说道：“尽管来吧。你的降龙十八掌，我正要领教！”
倪大鳅已经出言提醒，也算是仁至义尽，便不再顾忌。他一拳挡开对方的来脚，身子向后一撤，眼前六出几尺的空当。只见他身形晃动，两臂翻波，将内力往双掌一提，猛然打出一记“亢龙有悔”。
蒙面人早就留意了，知道他要打出硬招。可奇怪的是，他并不打算躲闪，而是马步往下一站，拉开架势，竟是要硬接倪大鳅这一招。
徐长老和程长老都是一愣。孙长老也不禁轻轻“啊”了一声。
倪大鳅这一招“亢龙有悔”使出了七分力，那力道可是不小。掌力所及，只见蒙面人硬绷绷向后滑出了三四尺，却是没倒。
蒙面人半晌没有动静，紧皱着眉头。
倪大鳅问道：“路长老，你怎么样？”
蒙面人缓缓地站直了身子，两手攥了攥拳头，说道：“降龙十八掌果然厉害！”
孙长老见帮主一招打中，在一旁叫道：“识相的，赶紧认输！”
却听蒙面人笑道：“哈哈，认输？没那么容易。我还要领教倪帮主的高招！”
倪大鳅见对方硬接了自己一掌，竟能安然无恙，不由得暗自吃惊，嘴上说道：“好。咱们再来打过。”
蒙面人知道了降龙十八掌的厉害，不敢再轻易让他发掌，于是抢上前近身缠斗。倪大鳅几次想跳出都被他赶上缠住。
徐长老在一旁看出门道，暗笑道：“刚才帮主那一掌，其实已经把他打怕了。只要再抽身出来，再打上一掌，他想不认输也不行了。”
程长老和孙长老听了，自然也都心中高兴。
倪帮主也一直在寻找机会，希望能留出空当再发一掌，尽快将对方制服。
蒙面人刚才硬扛了一招“亢龙有悔”，虽然看上去好像没什么损伤，但手上的动作却比原来迟缓了一些。他使了一招“双风贯耳”，两手同时朝倪大鳅的头上夹打而来。这其实是极为普通的一招。
倪大鳅当即来个“野马分鬃”，向外一分拆。蒙面人两条手臂被挡开，胸前就露出了破绽。倪大鳅知道机会难得，哪肯放过，右掌一收，猛然向他胸口打去。
蒙面人似是没有料到，惊呼了一声，胸前便挨了一掌，向后退出好几步。
“好！”孙长老和程长老见蒙面人挨了一掌，不约而同叫了一声。徐长老却突然一愣。
只见倪帮主惊愕地站在哪里，把右掌展在眼前。手心上五个细小的红点，是隐隐冒出的血点。刚才一掌打在蒙面人胸前，就觉得手心被轻轻地刺了一下，现在想来应该是极短的针刺。那针刺并不长，只是浅浅地刺破皮肉，所以那几个血点才那么小。
徐长老刚要上前，倪帮主一摆手，叫他退下。
蒙面人站定身形，用手背轻轻抹了一下嘴角，说了声：“好手段！”便又快步栖了上来。
倪帮主将掌心在衣襟上蹭了一下，也没当回事，见蒙面人已经冲上来，急忙抬手相迎。二人又打在一处。
程长老说道：“这厮倒还禁打！挨了两掌，还能硬撑着。”
徐长老低声道：“刚才见帮主神色有异，怕是手上也有什么不便。”
程长老一怔，忽然捏紧了拳头，以防帮主有什么不测。
又过了十几招，倪大鳅隐隐觉得右臂有些发麻，右手有些不听使唤。他马上就明白了，暗叫不好：“那刺上有毒！”
蒙面人眼神流露出得意，进攻也更加紧密，逼迫倪大鳅不得不奋力迎战。
倪大鳅暗自焦急：“他如此猛攻，就是要逼我耗用内力。毒已入血液，我越用力，便渗得越快。这可如何是好？”此时他的右臂越来越麻木，心里一急，头上不禁冒出汗来。
徐长老已经看到了，替帮主着急，他想了一下，忽然叫道：“路长老，你们斗了百十来招，难分胜负。不如暂且休息一下，喝口水再斗不迟！”
孙长老不解地看着徐长老。徐长老低声道：“我看帮主右手不便，多半是刚才那一掌受伤了。”孙长老一惊，定睛一看，果然不假。
蒙面人笑道：“不急不急！我跟倪帮主再斗半个时辰，必能分出胜负！”
倪大鳅当然知道他的心思，无非要耗到自己毒入骨髓，发作难治。想通了这一点，不敢这样继续纠缠着，只想速战速决。
蒙面人也知道倪大鳅是怎么想的，偏偏不给他机会，仍是紧紧缠住。
徐长老等人已看出帮主动作变缓。孙长老小声道：“一旦帮主有个闪失，咱们就一起冲上去，将那厮拿下！”徐长老说：“不可！他们是一一决斗。咱们冒然上去，帮主不会答应的，还会辱没了咱们丐帮和帮主的名声。”孙长老说：“那你说怎么办？”徐长老也没什么办法。丐帮几个长老，一个个暗自焦急，又无计可施。
程长老忽然说道：“看样子，帮主像是中毒了。多半是那厮作的手脚。既然他作弊在先，也怪不得咱们不讲规矩。”徐长老点了点头：“先看看，到时候再说。”
倪大鳅深感自己右半个身子已经不大灵便，知道不能再拖下去，索性拼命一博，说什么也要把“降龙十八掌”再打出一掌。他不顾对方打来的一拳，提腿朝蒙面人膝后的弯处扫去。
蒙面人一惊，急忙向上飞跃。
倪大鳅趁机跨出一步，暗自运气，顿时一阵剧痛袭遍全身。他强忍着，回头瞅准蒙面人的位置，奋力打出一掌“神龙摆尾”。这一招，倪大鳅用尽了全身的功力，只求最后一击，能够一招制敌。如果不成，就只能任人宰割了。
蒙面人双脚刚落地，倪帮主那一掌就到了。这一招“神龙摆尾”着实厉害，掌风正打在蒙面人的肋下，直把他撞出七八尺远，才踉跄站住。
孙长老和程长老大喜。徐长老却担心地望着帮主。
倪帮主闭着眼睛歇了一下，头上的汗水哗哗地往下流着。他缓缓睁开眼，问道：“路长老，还要继续打么？”
蒙面人弯着腰，忽然吐了一口血。他慢慢直起身子，看了看倪帮主，似乎难以置信。他喘了几口气，含糊地说道：“你要打，我绝不含糊。”
倪帮主微笑道：“咱们斗了一百多个回合，难分高下。刚才我那一掌侥幸打中，我看路长老伤得不轻。不如今日暂且作罢，等你恢复了，咱们再来打过。”
蒙面人看了看若无其事的倪帮主和怒目而视的几位丐帮长老，一抱拳：“也好。咱们后会有期！”说完，便捂着左肋，匆匆去了。
孙长老不屑地哼了一声：“就这点本事，也敢来挑战倪帮主，真是不自量力！”
徐长老急忙走到倪大鳅身边，关切地问道：“帮主，你怎么样？”
倪帮主没有说话，抬手指了指窑洞的门口。徐长老和程长老扶着帮主走进了窑洞。
孙长老对外面的弟子喊道：“你们刚才都看见了，最厉害的敌人已经被咱们帮主打退。这几天严加戒备，防着他们来偷袭报复！”
众乞丐齐声称是，然后各自欢庆。孙长老这才高高兴兴地回到窑洞，去看帮主。
一进窑洞，倪帮主终于支撑不住，一口鲜血喷出，便倒了下去。
程长老急忙把帮主抱住。
“帮主！”孙长老一惊之下，不禁大叫了一声。徐长老急忙示意他噤声，低声道：“这件事不可以叫弟子们知道！更不能让敌人知道！”
程长老和徐长老一起把帮主抬到了卧塌上，开始察看他的伤势。
倪帮主缓缓抬起右手，喘着说道：“我中毒了。徐长老说的对，你们先要封锁消息，然后暗地去请解毒的大夫。千万不要把这个事传出去，免得动摇了弟子们的抗敌之心。”
众长老含泪领命。徐长老安慰道：“帮主击退强敌，我想他们一时不会来了。帮主好生休养，帮里的事务，有我们几个呢。”
倪帮主微微点了点头，想到自己和路桥荫一场决斗，如果能化解干戈，不知可以少损失多少无辜的弟子，不禁脸上露出了笑意。
孙长老骂道：“北冥教的人也太歹毒了！什么狗屁大长老，本事不济，倒学会了使毒害人！”
倪帮主要挣扎着起来，似是有话要说。徐长老急忙扶他坐起来。
倪帮主说道：“虽然说他使毒暗算，不是什么好汉所为，不过，这也只能说明他求胜心切。他能想到通过和我决斗来解决恩怨，说明他心存善念，不想死伤无辜弟子。这对他北冥教和咱们丐帮都是好事。北冥教能有这样的明白人，也算是难得。”
孙长老说：“他要是明白人，就不会无故上门取闹了。”
倪帮主说：“这也不能全怪他。你没听他说么，有人先在楼烦设陷阱，又在黑土岗打埋伏，险些把他也算计了。北冥教的人每到一处，都有陷阱埋伏，他怎能不着急？”
孙长老说：“这又不是咱们丐帮干的，他凭什么来这里捣乱？”
倪帮主说：“如果真是咱们丐帮弟子干的，这事倒简单了。双方当面对质，把误会说开了，顶多动手打一架，也就过去了。现在事情越来越蹊跷，怕是有人存心要挑动北冥教和咱们丐帮的仇怨。如果真是这样，那麻烦就更大了。咱们现在连真正的敌人是谁都不知道，还得提防北冥教的报复。”
徐长老点头道：“帮主说得有理。孙长老，咱们得多派人手出去打探，尽快查清是什么人从中挑唆。”
“嗯。”孙长老应了一声，又忽然问道：“和那个姓路的，这一架算是打完了吗？”
倪帮主说：“他中了我一掌，没有十天半个月的难以复原。这几天他应该不会再来了。你们要多派人手，严加防范，难说不会有别的高手来。”
孙长老说：“帮主放心，我已经吩咐下去了。崔长老也已经出去察看动静，一有消息，他会马上就会来报。”
徐长老问：“帮主，你身上的毒……”
倪帮主说：“是我大意了，着了他的算计。他近身缠斗，苦苦纠缠，就是要逼我耗废内力，好让毒扩散得更快。尤其是最后那一掌，我拼尽全力，毒液已走遍全身。只怕要凶多吉少了。”
“不会的，不会的。”几个长老赶紧安慰。孙长老说：“我这就派人去城里请大夫！”
倪帮主点了点头。徐长老嘱咐道：“叫弟子悄悄去，悄悄回，最好让弟子和大夫出门前装拌一下，绕道走，千万别把消息走露出去。”
丐帮四袋弟子李苛又在赌坊玩到天黑。这次不再有白天那般好运气，全输光了。他心有不甘，怎耐手里无钱，只得垂头丧气地从赌坊出来，在街上游走。
进入一条巷子，忽见前面站着两个黑衣人，他见势头不对，急忙转身往回跑，才发现来路已经被另外两个黑衣人堵住。
李苛好歹是丐帮四袋弟子，身上也有些功夫，便动手与黑衣人搏斗。那四个黑衣人将李苛圈在里面，很快就制服了，用麻袋罩了，扛着消失在黑夜之中。
福来客栈。
小灵子正闲得无聊。忽听外面一阵嘈杂，像是来了不少人。她一时好奇，便凑到门缝去看。只看了一眼，便吓出她一身冷汗。
来的是什么人？为首的正是曾可以，乱哄哄足有二十多个人。蒙昆、天山恶鬼、成三路等人也都在里面。聂是非对一众随从说道：“你们自去别处安置，随时待命。有事会叫你们的。”那些人领命去了，结伙各自去找房间。
曾可以、聂是非、白鹿司、柯老三、蒙昆、天山恶鬼、成三路，还有两个小灵子不认识的人，一个身穿暗红色长衫，一个穿的是灰色的，满脸大胡子。十来个人一起进了斜对过的房间。
小灵子心中暗想：“上一次在楼烦见到，这时候他们又来到太原。那曾公子倒还好说，跟蒙昆他们可真是冤家路窄。”
她正在犹豫，是赶紧离开，还是冒险去探听一下，看看他们来这要干什么。恰在此时，有伙计前来敲门。小灵子不等那伙计开口说话，便急忙把门开了，把他拉了进来。
伙计愣愣地望着小灵子：“姑娘，我来送水。你这是……”
小灵子低声道：“你不要紧张，先听我说。那个房间新来的客人，是来向我姐姐提亲的。我叔叔看他身边人杂，不放心他的人品，叫我打听一下他的底细。偏巧在你这店里遇见了。我想请你帮个忙。”
伙计很奇怪：“我能帮你什么忙？”小灵子微微一笑，说：“很简单。”然后附在伙计耳边低声说了几句。伙计看着她，想了一下，说：“好吧。那你也小心点，可别惹出麻烦来。”
小灵子说：“你放心吧。”说着，摸出一点银子，塞到伙计手里。伙计开始还不好意思拿。小灵子再三说了，他才把银子揣进怀里，高高兴兴地出去了。
曾可以正在房间里和聂是非等人闲聊。
忽听有人敲门：“客官，开一下门，我来送茶水。”柯老三就近把门开了。一个小伙计端着茶壶走进门来，却是小灵子假扮的。只是众人都在闲聊，谁也没有注意。
小灵子刚进门，又有一人紧跟着走了进来。
见到来人，原来屋里的人除了白鹿司和成三路以外，都是又惊又喜。曾可以急忙站起来，迎上前说道：“爹，您怎么来了？”其余众人也都纷纷打招呼。来人正是曾可以的父亲，蓟州曾家的主人——曾梓图。
白鹿司上前拱手道：“梓图公，小可白鹿司，是可以公子的朋友。”曾梓图冲他轻微点了一下头。
成三路也终于反应过来，挤上前施了一礼，谄媚地说道：“在下成三路，早就崇拜您老人家的大名！终于见到您老人家了！真是三生有幸！”曾梓图只看了他一眼，没说什么。
曾可以请父亲坐了。小灵子赶紧递上一杯茶水，趁机偷看两眼。只见曾梓图身形高大，矍铄有神，往那里一坐，就显得极其威严。
曾可以问道：“爹，您什么时候来的，怎么也不提前告诉孩儿一声，我好早作安排呀。”
曾梓图先让曾可以坐下，然后笑着说道：“我来了几天了。知道你们在楼烦干得不错。”
曾可以一指柯老三：“都是柯三哥辛苦，在柳条巷当了一回叫花子。”曾梓图朝柯老三点了点头。柯老三受宠若惊：“公子看得起我，把这个事交给我做，当一回叫花子倒也没什么。哈哈。”
小灵子这才知道，原来柳条巷丐帮袭击北冥教青衣堂的事是柯老三带人干的，嫁祸给了丐帮。
曾可以问：“您怎么忽然到太原来了？这里有我们就行了。”
曾梓图说：“我听说路桥荫在楼烦出现。此人武功甚高，心思缜密，我怕你们应付不了，就特意赶了过来。”
曾可以说：“路桥荫？是北冥教的，还是丐帮的？我在楼烦没听说过这个人。”
曾梓图说：“他是北冥教护法大长老之一，教主不在他都可以代为主持事务的。只是他近几年很少露面，你没听说过也不奇怪。”
“路桥荫，大长老，一定是他。”蒙昆心里这么想着，竟然嘴里说了出来。
聂是非看了看他：“难道你见过？”
蒙昆说：“我去找皮不休和成当家的，在汾河渡口见过那个人。就是他把恶鬼兄打伤，害我失足落水。当时嫌丢人，就没跟你们说。”
小灵子不慌不忙地翻开桌上的茶碗，一个一个慢慢地往里面倒着茶。听到这里，想起当时的情景，不禁心中暗笑。
曾可以问：“那我们幸亏是错过了，要不然，意外被他撞见，怕是事情就办不成了。”
曾梓图说：“嗯。你们对付不了他。所以我才专程赶来，为了保险起见，还特意带了天蚕罩网。”
曾可以一愣：“他的武功那么高？竟连爹您都没有把握赢他？”
曾梓图说：“战胜他我倒有几分把握。不过此人身上有秘密，我有心生擒他，若不精心安排，却也没那么容易。”
曾可以点了点头：“父亲考虑得是。有了天蚕罩网，要拿他就容易得多了。”
“唉！可惜了！”曾梓图叹了一口气，“我在黑土岗设下埋伏，本已得手，将他困住。谁知半路杀出个愣小子，打伤拉网手，割破天蚕网，又把他救了！”
众人听罢，都吃惊不小。聂是非惊诧道：“还有人能割破天蚕罩网？”
小灵子心头一震。她马上想到，曾梓图说的那个愣小子，多半就是吴秋遇。只有他才能在曾梓图这样的高手面前出手救人，只有他手里的定心剑才能割破他们奉为至宝的天蚕罩网。想到这里，她心里一阵欢喜，紧接着又惆怅涌上心头：秋遇哥哥现在会在哪里呢？
曾梓图说：“那小子手里有把短剑，现在想来，必是翁求和的定心剑。”
聂是非更加惊讶：“武林至尊的定心剑会在一个小子手里？”
成三路和天山恶鬼面面相觑，隐隐觉得他们说的定心剑自己也曾经拥有过，想不到那竟是武林至尊的宝物，不由得痛惜不已。
曾可以说：“爹说的那个人，我可能知道是谁。我早晚把他收了。”
曾梓图看了看儿子，满意地点了点头，说道：“如此甚好。这个事先不提了。说说你们接下来的打算吧。”
曾可以说：“刚才听了爹的介绍，我现在是这样想的：先设法引路桥荫来太原，叫他跟丐帮帮主火拼。等他们两大高手打过，两败俱伤的时候，他们手下那些虾兵蟹将，应该不难对付。”
路桥荫大笑道：“以儿，这两年你果然进步不少！路桥荫跟丐帮帮主决斗的事你不用操心了，已经打过了。倪大鳅中了毒，目前就是个废人。你们可以先对付丐帮，再图谋北冥教。”
曾可以惊诧道：“爹，这又是你安排的？太好了。那我们便可直取丐帮。”
曾梓图微笑着提醒道：“丐帮帮主到底不是等闲之辈，他听到风声，已经事先召集了几个长老，看上去也不是很好对付。你们可不要轻敌呀。”
曾可以说：“现在丐帮帮主已经废了，又有爹您亲自坐阵，我们还怕他丐帮几个长老？”
曾梓图欲言又止，他看了看在场的众人，轻描淡写地说道：“现在正是你历练的时候，不要什么事都指望爹爹亲自出马。”
曾可以忙说：“孩儿知道了。这点小事，原本也不该劳动爹爹大驾。不知道您今天要来，其实我已经有了主张。”
曾梓图好奇地望着儿子，问道：“说来听听。”
曾可以一眼瞥见小灵子，对她说道：“这里不用你了，你出去吧。”
小灵子磨磨蹭蹭刚把几杯茶倒完，正要给众人分发，既然曾可以撵她走，也只得乖乖从命。
她装得很像，规规矩矩从房间里退了出来，还把门带上，并未引起众人的怀疑。后面他们说什么，就不得而知了。
忽见两个黑衣人抬着一个麻布口袋，进了曾可以的房间。小灵子心中纳闷，却又不敢再冒然靠近去看。她躲在自己房间，从门缝继续往外观瞧。
过了一会儿，两个黑衣人又抬着麻袋从房间里出来。小灵子等他们走远，也悄悄出了房门，跟了上去。
黑衣人走到一个巷子口，把麻袋轻轻放在地上，便匆匆离去了。
那麻袋鼓动了几下，从里面钻出一个人来。小灵子一看，那人竟是丐帮的四袋弟子李苛。
李苛活动了几下身子，见左右无人，又凭空骂了几句，在麻袋上用力踢了一脚，转身离去。
小灵子心中疑惑，便悄悄跟在后面，想看看李苛这次又要去干什么。
