威压之下，杨千钧硬是把话咽了回去。任他再鲁莽，也意识到了危险。
“大人息怒啊！犬子胡言乱语，还请您不要跟他一般见识！”方才还稳如磐石的杨逐，此时竟然急得落了泪，一下扑跪在地。
可黄芩连瞧也没瞧他一眼。他拎起奄奄一息的青莲子看了看，又似笑非笑地看向杨千钧：“青莲子是朝廷重犯，你却说是你恩公……何恩之有？说来听听，兴许能替他顶些罪。”
“救命之恩。”杨千钧目光灼灼。
“何人性命？”
“他治好了……村里的疫病。”他有意替青莲子邀功，所以说得遮遮掩掩。
黄芩微微一笑：“何人可证？”
不等杨千钧回话，青莲子忽然仰起头“呜”了一声，一旁的杨逐也发出了近乎绝望的吼声：“傻孩子！快走啊！”
可这个不满二十岁的少年并没有意识到自己将要闯下大祸。斜风吹雨，浸透了水色的衣衫，只见杨千钧上前一步，振振有词：“全村人都可以作证。”
黄芩的身体抖了一下，紧接着，越抖越剧烈。“哈哈哈哈……”他拽着绳子狂笑起来，“你们都听见了吧！这一村子的人，都和这鬼崽子有勾结！窝藏大嵬的敌人，还视其为救命恩人？简直就是在藐视皇威，罪无可赦！”
“大人！小儿……”
“啪！”黑鞭一甩，把杨逐的嘴角抽得皮开肉绽。
在杨千钧惊愕的注视下，黄芩狞笑着从袖子里取出一枚金骰子：“小子！不要怪我不给你留活路！大还是小！选一个！”
看见那金闪闪的骰子，站在一旁的黑衣甲士皱起了眉头。他刚走出一步，黄芩就开了口：“你要做什么？”
“我去擒他。”
黄芩眯起眼：“你这是要扫我的兴啊？”
“按大嵬律，应先把他收押，再上报刑廷司。”甲士道，“黄少卿，这点小事，不劳你动手。”
话音刚落，一道黑色的鞭影忽然甩向了他。甲士也不回头，把手臂一抬，铁甲碰上皮鞭，在大雨中撞出一簇水花。
“还以为自己是千夫长呢？”黄芩提着鞭子，冷笑一声，“你可别忘了，法已经变了。如今我身为六武司少卿之一，有依法生杀之权，就连你这小小的监工也不例外。”
甲士停了下来。
“我改主意了。”黄芩捏着金骰子，眼睛眯成了一条缝，“狄稽，你来选大小。”
名为狄稽的年轻甲士沉着脸，雨水顺着下巴滴下。沉默良久，他把手放在了箭筒上，低声道：“大。”
黄芩一笑，把金骰子抛到了空中。
与此同时，杨逐咬牙起身，舍身向狄稽跑去。
雨滴下落的速度仿佛变慢了，眼前的一切，江沉沙看得一清二楚。他清楚地看见，黄芩没等骰子落进手里，就已经张开了嘴。
“可惜，是小。”
从抽箭到放弦，狄稽的动作一气呵成；杨逐一跃而出，用身体挡了过去。但为时已晚，箭已经朝着杨千钧的眉心射去。
“钧儿！”
听着杨逐的嘶吼声，黄芩浑身颤栗起来，眼里流露出难以言喻的满足感。他咧开嘴正要笑，一抬眼，笑意却被一道白影生生惊退。
白衣落地，好似一道闪电。只听“嘭”的一声，重拳砸在地上，泥水都飞溅了起来。
箭不见了。杨千钧还直直地站在原地。
“什么人！”黄芩扬鞭一指，成百上千的兵刃应声出鞘，映出无数火光。
江沉沙抬起手，箭已经在一片泥泞里断成了两截。他站起身，脸上缠着一条白布，半边破碎的袖子随风而动。
四目相对的刹那，一声惊雷“轰——”地在二人头顶上炸开，雷鸣电闪，霎时间风雨大作。一旁的黑马猛地人立而起，发出嘶鸣，连退了几步。
“你是……”黄芩瞪大了眼睛，而后忽然大笑起来。他把鞭子往山上一挥，大喝一声：“放箭！”
随着这一声令下，乱箭飞射而出，如暴风骤雨一般。江沉沙向后一跃，把杨千钧扑到树下，耳边全是箭羽的呼啸声。
“再放！”黄芩狞笑着，“全军听令，得叛国贼江沉沙首级者，赏一百金！得手脚者，赏五十金！”
见军队士气大振，江沉沙低吼一声：“走！”拽起杨千钧向后跑去。
“给我追！”黄芩翻身上马，一抖缰绳，却被一张弓给拦了下来。
“不可。”狄稽摇了摇头。
“反了你了！”黄芩一鞭子抽了过去，“看来你还想再进一次地牢！”
挨了一鞭，狄稽仍不为所动：“且不说他到底是不是那贼子，此处地形复杂，又有风雨阻碍视线，若中了埋伏，损了太尉给的兵，责任可是黄大人你担。”
军阵中火光飘摇，雨水灭了大半的火把，远处的林地一片漆黑，早已不见人影。黄芩把皮鞭攥得“嘎吱”作响。沉吟片刻后，他一抖缰绳，勒马回身：“三十死士听令！”
“在！”
“命你等追杀叛贼江沉沙，不取贼子人头，不可后退半尺！”
“是！”三十名黑甲士兵鱼贯而出，顷刻间便消失在夜色中。
黄芩紧盯着河对面的金云村：“监工狄稽听令！”
狄稽拱手。
“整顿全军，通调辎重，为我悬鼓。”
听见这话，狄稽皱起了眉头：“大人，太尉虽然拨了一千兵下来，可并没有配置战车。没有横梁鼓架，如何能悬鼓？”
黄芩冷笑一声：“没有梁架，不是还有手脚吗？”
狄稽面色铁青，低声应了一句。片刻后，只见他扛着一面铜钉大鼓缓步而来，脸色涨红，每一步都陷入了泥地里。
“咚！”大鼓落地。狄稽又将两根粗绳穿过大臂，咬牙挺身，硬是将鼓用两臂挂了起来。
看着还在摇晃的大鼓，黄芩笑道：“这么摇摆不定，你教我如何能擂得动？”
狄稽大喝一声，将鼓面翻转，往背后一抡。只听“嘭——”的一声闷响，坚实的鼓砸在狄稽的脊背上，鞔革上的雨珠都震落了下来。
见狄稽躬身负鼓，青筋毕露，黄芩大笑一声：“好！”他上前用手推了推，啧啧舌道：“小狄啊，这鼓倒是不再前后摇晃了，可还是左右不稳啊。会不会是铁甲太湿滑了？”
狄稽默不作声，解开粗绳，又当着全军士兵的面卸了甲、脱去了一身黑衣。他赤裸着上身，重新背起大鼓，皮和木头接连磨在脊梁骨上，留下一道血痕。
黄芩笑笑不说话，接过鼓锤振臂一擂。这大鼓的一面贴着肉，当然锤不出响声，可黄芩却像是不知道一般，一边自嘲力气太小，一边鼓足了劲擂鼓。
一次次的重击震荡之下，狄稽终于一个踉跄没稳住，“扑通”一声跪在了地上，满脸的汗混着雨大颗大颗往下掉。
黄芩这才漠然收手。他翻身上马，扬鞭正色道：“这金云村地处大嵬的心腹之地，可非但不感激皇恩，反而目无法度、勾结朝廷重犯，若不就此根除，日后必成大患。再有阻拦我者，就和他一样给我悬鼓，只不过——是用尸首来做横梁！听清楚了吗！”
“喝！”士兵们肃正铁甲。
“狄稽，”黄芩指向昏倒在地的杨逐，“把那人绑好，他那儿子如果还敢回来，一并活捉了，我自有用处。另外，我再留下一百兵，你同他们一起看牢青莲子，不得有半点差池。”
狄稽挣扎起身：“是……”
正当此时，一道闪电划破夜色，狂风把雨势吹得更猛了。方才那几声鼓响过后，河对岸早就已经乱作了一团，哭喊叫骂声不绝于耳；平日里如金云般闲适舒展的桂树，如今在风雨中飘摇，残蕊乱飞，被灯火映得好似燃烧起来了一般。
黄芩饶有兴致地注视着对岸，微笑中带着一丝狰狞：“真是可惜了这些桂树。要是提前发现这村子，或许还能给御花园选上几株。”
说罢，他抬起鞭子，向金云村里轻轻一点：“放箭。”
