小西离开之后，开始一段时间姜夷每天都是魂不守舍，脑海里浮现的都是她一颦一笑，时哭时闹的样子。他不知道为何如此眷恋小西，或许是他最苦闷的时候，小西就像一道绚丽多彩的幻景一样，给他当时晦暗的人生带来了些许色彩吧。随着时间推移，姜夷也渐渐融入自己新的家中，在阿福阿贵细致入微地呵护之下，他对小西的思念不再那么沉痛，而像是一股清冽的甘泉一样流荡于心。他每日白天的时候或是跟阿贵学做编织竹条的手艺，或是帮着阿福锄弄院子里的花草，又或是去顶替阿贵去集市做买卖。到了晚上的时候他就开始学习无极之术。无极之术乃姜太公毕生的武学精粹，十分高深精妙，他又无人指导，所以连起来自然非常吃力。他学了一些基本的招式之后，只感觉越往后越是艰涩难懂，难以为继，让他几近奔溃放弃。可是又当他想起当日和小西的约定时，他又咬牙坚持修炼，尽管收效甚微，但他日复一日照练不误，竟从未间断过。
一晃四季轮换，光阴似箭，一年时光就这么过去了。因为齐国一直在谋求与燕国联姻之事，所以今日燕国特派使臣来到临淄传达燕王旨意。燕国乃周朝开朝天子武王之弟召公所创，为王族血脉，血统纯正。所以燕人承袭周礼，尊卑有序，祭祀典礼讲究肃穆大气，与别国所不同，从今日来的出使队伍就可见一斑。只见那队伍鲜衣怒马，整齐划一，其人却不苟言笑，面目呆板，似乎旁边齐人夹道欢迎的热烈气氛对他们毫无影响。使臣骑着高头大马走在前头，他面孔严肃，目不斜视。燕王派的这个使臣也不是一个简单的人物，他是燕国的相国苏秦。队伍迤逦来到齐宫门口，齐王亲自将苏秦迎进了宫内。
大殿之上，齐王置备了各种珍馐美食，玉液琼浆招待苏秦，舞女长袖翩跹，摇曳生姿，丝竹管弦排练娴熟，歌声典雅舒怡，看来齐王对燕使的来访非常上心。美食歌舞之后，苏秦长身站立，深深揖了一首，娓娓道：
“大王盛情款待，本使感激不尽。前年田将军出使我国，传达了大王联姻之意，我王以为此乃福祚两国之事，便欣然答允。然彼时小公主尚未出阁，未到出嫁年纪，加之我王爱惜，故相约两年后再行婚嫁之事。如今小公主已初长成，亭亭玉立，美名远播。前来求婚的王孙贵族应接不暇，宝马香车络绎不绝，将国都蓟城都堵塞了。但我王仍信守与齐国的承诺，将他们一一拒绝于宫门之外。今日我王特遣本使前来商议具体婚嫁事宜，请大王悉知。”
齐王笑道：
“燕王有何要求？”
苏秦朗声道：
“关车百乘，丝绸千匹，黄金万两，大王是否答应？”
齐王神色一顿，心中大骂燕王无耻，漫天要价，这可是要刮他一层皮了。然而他依旧维持着微笑，道：
“此区区财物，无足挂齿，孤答应。”
苏秦再度深揖一首，道：
“素闻齐国之富，为七国之最，今日一见，果然如此啊。”
齐王生硬笑道：
“孤之诚意，天地可鉴，燕王若还有什么要求请随便开口，孤必有求必应。”
苏秦皱了皱眉，道：
“既是如此，本使便大胆替燕王请求一物，请大王赐予。”
齐王疑道：
“何物？”
苏秦沉声道：
“便是大王案几上的太公宝盒！”
齐王惊讶地看着苏秦，他不知道这苏秦如何得知摆在他案几上的盒子就是太公宝盒。他都已经许久没有动过这个盒子了，这个看起来也平平无奇的盒子，他早已失去了兴趣。但这物本归齐国所有，燕王要它何用呢？齐王大惑不解道：
“燕王定要此物？”
苏秦郑重道：
“不瞒大王，此盒虽由姜氏先祖所传，但里面有一物与我王息息相关，所以我王非得此物不可。”
齐王沉吟半晌，他心想这太公宝盒虽然来历神秘，但他又无法打开，对他终是无用之物，再说自己刚才夸下海口，为了自己颜面，还不如将这盒子给那燕王，好堵住燕王的狮子大开口。他大手一挥，示意宫奴将太公宝盒拿与苏秦。苏秦拿到宝盒，脸色终于舒展开来，他喜道：
“多谢大王慷慨赠与，本使回去之后定会禀明大王诚意，竭力促成两国联姻之盟。”
齐王笑道：
“劳烦苏相费心了。”
然而苏秦将太公宝盒放在手里揉搓了两下，脸立即阴沉下来，他怒道：
“大王，苏某替燕王求取太公宝盒，您不愿给也就算了，为何要拿一个假盒欺骗我王。大王如此做法，岂不是没将我燕国之王放在眼里！”
齐王愣道：
“苏相何处此言，此盒确为太公宝盒，你为何说它是假的？”
苏秦冷哼一声，他五指微动，那坚硬的铜盒竟然被他生生掰裂开来，里面空空如也，一件事物也没有。齐王及他底下的群臣皆大惊失色，全场哗然。齐王怒目转向田忌，拍案喝道：
“田忌，这个你如何解释！”
田忌慌忙起身跪倒在齐王面前，惶然道：
“君上，此事末将也不知啊，此盒确实是从小西姑娘身上夺来的，她没理由交一个假盒给我啊。”
齐王怒不可遏，指着田忌鼻子骂道：
“哼，你不知？你不知就可如此敷衍孤吗？孤不将你千刀万剐了孤难平心头之恨！来人，将这个欺君罔上的逆臣拖出去听后发落。”
“喏！”
两侧武士上前要捉拿田忌。田忌冷汗涔涔，两股颤惊，不过亏他也是一国大将，危急时刻也能保持头脑冷静。他忽然想起什么，伏地拜道：
“君上，我想起来了，此盒必为小西姑娘掉包了，她归还真盒之后又来宫中将之盗走，并将假盒放在这里掩人耳目，去年鬼娘惨死街头估计就是因为被她发现所以就遭毒手了啊。”
去年鬼娘不明不白死在街上，田忌以为她是被仇家所害，所以并未费力彻查。因为死侍营每一个人都是血债累累，结怨甚多，一个不小心就有可能命丧强人之手，这本来也是他们的宿命。此刻田忌回想此事，突然觉得鬼娘之死确实疑点重重，小西自那以后再也没再临淄城出现过，想必也是夺了太公宝盒之后就离开了。齐王看了看孙膑几眼，孙膑淡定自若地喝着酒，似乎此事与他根本就无关。齐王也不愿意刁难孙膑，故而将目光收回，仍射在田忌身上，严厉道：
“孤限你十日之内，不管你用什么手段都必须把那丫头给孤抓出来，不然有你好看。”
田忌脸色煞白，唯唯退下。天下那么大，要想找一个还不是海里捞针一样，况且还要在十日之内，那简直是痴人说梦。但田忌不敢违抗，此刻他觉得还留着一条小命已是万幸。
翌日，军师府来了一位客人，便是那燕国使者苏秦。苏秦见到坐在轮椅中的孙膑时，吟吟笑脸顿时泛红的了双眼。他哽咽道：
“师兄，你受苦了啊。”
原来这苏秦也是鬼谷派门人，出谷的时候比孙庞二人稍晚些，受燕王邀请去做了相国。与孙庞二人研习武学兵法不同，苏秦精于纵横之术。拥有三寸不烂之舌，口若悬河，无人能抵挡住他密集的言语攻势。听到苏秦的同情之语，孙膑淡淡一笑，邀请他至院内小亭里喝茶。亭内有一懵懂小孩在勤劳地煮茶，茶香绕梁，久久不散。两人寒暄数语，几盏茶也已咽下。孙膑笑道：
“昨日师弟大殿之言使得齐王猜忌于我，只是碍于我的功劳而不敢公然训斥。我这军师之位应不长久了……”
苏秦苦道：
“师兄，此事我也是身不由己，燕王定要我讨要那太公宝盒，我也不知道大殿上那盒子竟然是假，没想到被小师妹给偷换了，这才引得齐王迁怒与你。”
“不是小师妹，是被我给换的。”
孙膑道。苏秦讶道：
“师兄，你身为齐国臣子，为何会做出这种事情？”
孙膑缓缓道：
“秦王派出细作潜伏齐国已久，她想趁师妹盗太公宝盒的时候再将之夺走，我将那细作击杀，太公宝盒也让师妹拿了去，毕竟那也是师父给她的。”
苏秦恐慌道：
“秦国的触角已经伸这么长了吗？”
“这一点我也是没有想到啊，虽说秦国乃虎狼之国，但有韩、赵两国与之对抗，我也以为它没有余力再寻衅其他诸国。然而这次不惜暴露细作身份也要将太公宝盒夺走，看来是对齐国有所图了。”
苏秦愤怒道：
“不！秦国所图绝非齐国，它所图的整个天下！”
看到苏秦如此，孙膑凝重道：
“此话怎讲？”
苏秦缓缓道：
“此事本来为王室秘密，但燕王前些日子跟我透露了，所以一再叮嘱我一定要拿到太公宝盒，我也不妨说给师兄听听。太公宝盒中有一事物，名曰‘万国兵符’，当年天子有感于姜太公在建立王朝过程中居功至伟，便派召公出使齐国，对太公曰：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”并赐太公这万国兵符。万国兵符为各国君王所公认，为此他们将自己的名字刻在上面。有了万国兵符，姜太公就可以调动各国军马，为他所用，替周王室征讨无妄之国。姜太公拜受了以后，传至子孙。其后齐桓公利用万国兵符，集结中原兵力，北伐山戎、离枝、孤竹，西伐大夏，直打到了阿尔卑斯山才返回。中原之外的强族虽然气焰嚣张，但一听到齐桓公的威名都是胆战心惊，于是再也不敢侵犯中原，桓公由此被中原诸国推为盟主，成就了他的霸王伟业。”
孙膑恍然道：
“原来如此，燕、秦两国世代更迭，但王室血脉不断，所以知道万国兵符的存在。齐国姜氏后人昏聩无能，竟将先祖荣耀与责任抛于脑后，如此政权旁落被他人夺去也是理所当然啊。这万国兵符实乃天下间最要紧的事物，无论落入哪一国手中都不是好事，必然又会引起一场大灾难，到时兵戈四起，血洗中原，百姓再无宁日。”
然而苏秦却不悦道：
“我听说太公宝盒得姜氏后人才能打开，如今姜氏后人已经死绝，万国兵符将永无现世之日。所以我王拿到太公宝盒之后也只是收藏于国库之中好好保管，并非有号令诸国之野心。”
孙膑摇摇头道：
“你错了，太公宝盒留在齐国或者燕国都不是好事，此乃烫手之山芋，谁都不要碰。秦国虽有韩、赵两国抗衡，但意在东方。不论太公宝盒在齐国还是燕国，秦国将会使尽手段将之夺走，到时引发战事，徒耗国力。看来小西盗走太公宝盒实乃天意，让鬼谷派保管的话秦国就不会以此兴兵伐国了。”
苏秦沉吟道：
“师兄说的是，昨日我在殿中点破齐国所拥有的太公宝盒为假，秦国便没有借口攻齐。我回去也会劝告我王不要去争夺那个盒子，以免兵灾之祸。”
孙膑点了点头道：
“师弟明智。但秦国狼子野心，你我两国不得不防，师弟回去以后也劝劝那燕王少沉迷于敛财聚物，多着眼与操练士卒，整顿边防，以备不时啊。”
苏秦拱手称谢，茶再喝过几寻，苏秦便离开了军师府，去驿馆整理行装准备回返燕国复命了。
