十二月初三，扬州两淮都转盐运使司衙门。
卢絮中这两天上火，牙痛的厉害，此时他正捂着下巴，蹲在凳子上，嘴里还含着一片薄荷叶。
汪连章露了一面又消失的无影无踪，而他唯一的闺女又开始闹了。才安分了点的卢莜雨不知道从哪里听到汪连章回扬州了，又吵吵着要出去，实在让他闹心。
京城的密信是五天前收到的。汪忠顺在京城出现了，所幸被及时处理了，但同伙跑了一个，身份不明。
而汪忠顺可是他当时拍着胸脯说已经死了的！
京里对他异常不满，让他立刻在扬州查访，一旦见到汪家余孽无需报送，就地捕杀，很快京里还会派人前来协助他。
看完密信，他浑身的衣服已经被冷汗浸透，他知道自己已经失去京里的信任了，甚至被灭口也不是不可能。
这道命令让他十分头疼。
对这个汪大少爷他是心有余悸的，他太聪明了。他一直抱有侥幸，这个汪大少既然被赶出家门了，那就远走高飞呗，但他偏偏又回来了！而且刚一露头立刻就消失地无影无踪，就算县衙和运司全体上街，一天多了还是没有任何消息，这种感觉很不好。
曹文镛竟然挺过来了，还成了首席军机，他能安稳做完这一任两淮盐运使便是祖坟冒青烟了，如果这当口让曹文镛知道自己的外侄孙在扬州不明不白的死了，会有他卢絮中的好吗？
而事实上，即便没有曹文镛，他也是动不得汪连章的。
这几天他总是会梦到汪之敬，每次醒来都是一身冷汗。
嘉庆二十四年十一月二十五，江都县衙地牢。
卢絮中拎着一只食盒，刚踏进地牢，一股混杂着霉味、湿气和恶臭的味道扑面而来，
他不由得用手掩了掩鼻子。
牢头把他领到了一间单人牢房，汪之敬正盘腿坐在床上，闭目养神。
卢絮中示意牢头清空这一层的所有岗哨，牢头把钥匙交给卢絮中后就出去了。
卢絮中把食盒中的酒菜拿出来摆好，又给汪之敬满上了酒，道：“汪兄，我也是奉命行事，实在是不得已，希望你不要怪我…”
汪之敬一动不动，冷冷道：“你终于肯露面了，有件事我一直没想明白，你们如此用心良苦，究竟是所谋何事？”
“汪兄这么说真是给我卢某脸上贴金了，这种事情怎么容得了我插嘴，卢某也只是遵命行事而已...”
“好吧，那你们准备给我安什么罪名？”
卢絮中从怀中掏出了一沓纸，纸上早写满了密密麻麻的字，这是一张供状。
“汪兄请过目。”
汪之敬睁开眼，慢慢接了过来，扫了一遍，啪地一声掼在地上，勃然大怒：“你们如果觉得我妨事，想我让出首总的位置，我汪之敬马上让贤，用不着这么使这么下三滥的手段吧！好吧，就算说我贩私，无非抄家充军而已，我也认了！你们居然扯上天地会，未免欺人太甚了吧？”
“这不是我的主意..”卢絮中脸红了。
“我知道不是你的主意，但你们这样赶尽杀绝，就不怕我和你们鱼死网破吗？”
“汪兄当然不会，连章大少爷被你断绝父子关系赶出家门，但知道你此份良苦用心的却不只有我一个，找到他也不是难事..”
汪之敬脸色一变，“这个逆子已经被我赶出家门，不是我汪家的人了，此事与他何干？你是想拿一个外人来要挟我吗？”
“汪兄这么说真是冤枉死我了，连章贤侄一表人才，天资聪慧，我怎么会想去害他呢？我要是害了他，我家莜雨第一个就饶不了我。但卢某难啊，我这个两淮盐运使说来是个从三品，但是人家如果想弄死我不比捏死一只蚂蚁费劲多少…我自然是死不足惜，但他们对贤侄可就没我的这么怜惜了...”
汪之敬闭上了眼，不想再看他。
卢絮中继续道：“你我既然都是吃盐务里这碗饭，就该知道两淮盐务的这池水有多深，淹死个把人连个水花都不会有。不过，事情想来也并不没有你想的那么严重，你们汪家百余年来为两淮盐务功勋卓著，当今皇上仁德，也断不至于把你们汪家赶尽杀绝的..”
“你的意思，你们这样对我汪家，我还要感激你们？”汪之敬冷笑道。
“不是这个话，汪兄，你知道我并不想这样…”，见汪之敬冷冷地看着他，卢絮中痛心疾首道：“汪兄你可能还寄希望内务府黄总管能替你说句话，我只能说内务府要在务本堂加放三十万两银子生息，你不该拒绝的！你可能还不知道，如果你倒了，内务府不光可以多加五十万两生息银，年息甚至可加到三分一！”
“多加五十万两？年息三分一？谁答应的？这是涸泽而渔！这是想做我两淮盐业的千古罪人！”汪之敬大怒，脸上青筋毕露。
“汪兄不必过于激动，你老兄不愿做的事，自然有人愿意。哦，对了，汪家不久会被抄家，所得将尽归内务府，你觉得此时黄总管还会替你说话吗？你可能还幻想曹中堂不会不管你，但曹中堂如果真想替你出头，我们今天恐怕也不会在这里想见吧？而其他朝中大员，每年拿你汪家大笔孝敬银子的不在少数，时至今日，你看到有人为你们说过话吗？”
“时也命也，老兄还是认命吧！”卢絮中看到汪之敬痛苦地闭上眼，叹道，随即指天：“但我在这里发誓，我卢絮中就是拼出身家性命也会保全你的家人，自然包括连章贤侄..”
汪之敬不置可否。
“当然还有连诀少爷和文三娘。”
汪之敬身体明显地抖了一下，冷冷道：“看来我还是小看你卢大人了！”
但汪之敬眼里一闪而过的慌乱还是被卢絮中看到了，卢絮中笑道：“汪兄惧内整个扬州都知道，十一年了，只是苦了他们娘俩了，有家也不能回！想文溪文三娘当年风华绝代，艳压扬州，一夜之间人间蒸发，原来是被你老兄金屋藏娇了！哈哈..听说小少爷很像你，有十岁了吧？”
汪之敬痛苦地闭上了眼，长叹了口气，“你真是用心良苦啊！好吧，你带他们来见我，见过他们，你想要的东西，我签你就是。”
卢絮中欣喜道：“汪兄舐犊情深，卢某感佩不已，你签过字，我随后就会带他们来。”
“我见到他们，自然会签。”
卢絮中眼神游移，“无妨，无妨，他们来也不在这一时半会，我答应你的事自然会做到。”
“看来他们并不在你手上..”汪之敬盯着他的眼睛。
卢絮中眼神躲闪，“好吧，汪兄好手段，不过料也无妨，两江地带找出个把人总还是不难的。汪忠顺干的吧？此人我见过几次，精气内敛，看来果然不是凡夫俗子，不过终究还是留下了蛛丝马迹。汪兄是希望我去找他吗？”
“好吧，你赢了..谈个交易吧。”良久，汪之敬睁开眼道。
卢絮中暗自长出了一口气，笑道：“交易？汪兄现在还有交易的本钱吗?”
“京城前门外大街甲十三号，朝阳门内大街七号，扬州东关街二十七号，三十六号；九江府德安蒲塘一处三千三百八十二亩三分六厘的良田；一百三十八间房间，四进院子的私宅一座…还有埋在西郊的柳叶儿。卢大人，还要我再说下去吗？”
卢絮中的笑容立刻消失了，冷汗淋漓，勃然大怒道：“你..你敢调查我？”
“调查你我没兴趣，只是恰好一个朋友送了我一本账册，里面记了一些帐，第七页不巧就是卢兄你的！”
“什么账册？在哪？”卢絮中抓着汪之敬的衣领，吼道。
“卢兄放心，这本账册在一个很安全的地方，当然我轻易也不会拿出来，你知道的，如果这本账册曝光意味着什么。我想，我们现在可以谈谈了。”
卢絮中狠狠瞪着汪之敬，汪之敬眼神平静地回望着他。
他了解汪之敬，他知道无论用什么酷刑也是敲不开他的嘴的，眼神终于黯淡了下来，“好吧，你想怎样？”
“你背后是谁我大概也知道一些，我不让你为难，你要的画押，我签你就是，我这条命也给你们。但你卢絮中必须要确保我家人的平安，不管你用什么方法，不要让你后面的人再去打他们的主意，这你做的到。”
“可以。”
“还有，这份供状里你把汪忠顺加进去，你还要让你背后的人相信他已经死了。他现在一个安全的地方，没有我的命令他不会出来，你也不要试图去找他，我可以明确告诉你，账册并不在他身上。”
“如果这个汪忠顺出来翻案呢？”
“他不会出来。”
“我凭什么相信你？”
“你恐怕只能相信我。朝廷中觊觎两淮盐务的势力多如牛毛，我想你卢大人该知道报料出来的后果，你们卢家三门四进士的恩荣，我想卢大人也不想亲手终结在自己的手里吧。”
卢絮中皱着眉头，一声不吭。
“这个交易对你有百利而无一害，我想你没有拒绝的理由。”
卢絮中想了许久，沉吟道：“我自然不想去找你家人的麻烦，但如果他们不罢休呢？”
“我会安排好的。”
“看样子我也只能相信你了。”
“恐怕你别无选择。”
“好吧，我改。”
....
糊弄京里的人并不容易，为了让他们相信汪忠顺已死，卢絮中着实费了不少功夫。汪之敬在江都县衙自杀后，部分也因为歉疚，汪家的人他确实是提供了不少方便，京里要他找出汪连章，实际上他一直在以各种理由在搪塞。
“这个老杂毛，我当初怎么就轻信了他！”他咬着牙，恨恨地道。
还有莜雨。
想到这个丫头，他的牙更痛了。
也许是年纪大了，他比任何时候都不想再得罪这个唯一的女儿。
如今之计，只能寄希望在京城来人前找到这个汪家大少爷，动之以情，晓之以理，让他知难而退。加上莜雨，这丫头对他是一往情深，如果他能答应做自己的乘龙快婿，他必将亲自上京城为他说情。
而如果能借机攀上曹中堂…
正想到这，一个人风风火火跑了进来，连声喊道：“大人，大人..”
是卢絮中的长随卢旺。
卢絮中从椅子上跳了下来，“汪连章抓到了？”
“哦，这倒没有，但有人说在便益门看到他了，一刻钟前刚雇了一艘快船正往北去！”
“那去追呀！”
“但..但又有人说在南门码头也看到他了，也雇了一艘快船正往南去，也是一刻钟前！”
“他娘的，到底是南还是北？”
“不知道啊！”
“什么人看到的？”
“说是两个叫花子。”
“他们怎么知道的？”
“也不知道啊！不过南河下今天倒真是突然多了不少可疑的叫花子！”
“怎么就确定是他？”
“说并不确定，但和我们手里的画像很像，一身茶农的打扮，嚷嚷着要赏钱..”
“叫花子人呢？”
“着急过来报信，我这就去问..大人，追吗？”
“你他娘的，到底是南还是北？你让我怎么追？”卢絮中大骂，“我们现在的人都在哪？”
卢旺满脸大汗：“现在可用的有三十七人。小秦淮两个，高旻寺五个，其他三十人全在南河下！”
“马上通知南河下分出十五人去便益门，一半人乘船，一半人抄近道包抄！南河下剩下的人去南门码头，也分两拨给我追！”
“嗻！”卢旺打个千，就往外跑去。
“不对，回来！”
卢旺回来，“大人，怎么了？”
“你有没有觉得这事透着邪性呢？”卢絮中沉吟道，“这个汪大少真的是想逃出扬州吗？如果不是为逃，那他想干嘛？莫非…”一个念头在他脑中忽然闪过，“汪宅！”
一拍大腿，“一南一北，这小子是想把我们人全部支走，我料想不错的话他现在还在南河下，而且他真实的目标其实是汪宅！”
“大人英明！我们差点着了这小子的道！”卢旺恍然大悟状，“那现在怎么办？”
“这小子阴啊！但你小子就是孙猴子也逃不出我如来佛的手掌心，”卢絮中冷笑，他的头飞快的转着，随即大声道：“便益门去十个人，水路旱路各一半；南门水关出五个人上船南下去追；你着人快马去高旻寺，让高旻寺的人在三汊河口拦截！还有，你马上去江都县衙调一队人过来，半个时辰后封锁汪府周围三条街区，允进不允出，所有人没有我的命令一概不准放出！南河下剩下的人隐蔽汪府周围，即行捕拿任何可疑的人，所有的叫花子也全部给我抓了！”
“大人，还有吗？”
卢絮中手抚着须，拧着眉头，似乎正陷入一个两难的抉择，许久，他咬了咬牙，“不，江都县衙让周师爷去，你亲自去扬子津，那件事让他马上去办...你明白我的意思?”
“...卑职明白！”
“快去！”
“嗻。”卢旺打个千，上马飞奔而出。
今天注定是个忙碌的一天，是福是祸，且看天意吧。
他长出了一口气，抬头看看太阳，午初了...
