陈萋萋的呼吸渐渐平缓，攥着长缨衣袖的手也缓缓松开。长缨此时，心里犹如翻江倒海一般，一刻也不得安宁。她扶着卧榻直起身，离开熟睡的陈萋萋，来到桌前。
烛火摇曳，塞外风起。
长缨双手握住浪湖刀，心里默念：“公子啊……我早已将这身心皆托付于你，你怎能这般辜负，但愿他信口胡说，只是为了讨好这陈萋萋罢了……我知你先前得罪于她，她定是怀恨在心……”
心里虽如此说，长缨这眼泪却还是像断了线的珠子，滴滴答答掉在了浪湖刀上。
“顾公子……顾公子……”陈萋萋梦魇道。
长缨一惊起身，只听她又呓语：“你不能这样……顾公子，小心我父亲杀了你……”
长缨听得，顿时睁大了眼睛，她忙捂住嘴巴，生怕自己叫出声来。她快步来到榻前，握住陈萋萋之手。
不料她一顿乱舞，挣脱了手，复又呓语：“顾公子，父亲已将我许配与你，你却是这般心急……放手……放手！”喊罢，又沉沉睡去。
长缨慢慢退回桌旁，她最后一点希望，随着这几句梦魇，烟消云散。心口犹如被一把钝刀，一下一下，慢慢地、狠狠地剁着。贵为公主的长缨，从小到大，何时有过这般的屈辱。
“假的，假的！”她双手按住桌上的浪湖刀上，心底呐喊着。她想起在竹林，那个唤自己“小福星”的男孩，心满意足地喝了自己的酒。想起街心亭里，一身泥污的他，伤口渗出鲜红的血。想起曳浪湖心，蜷缩于自己怀中的他，睡的那么安详……
长缨的心开始滴血：“什么锦囊，就值得你如此对我？”她望着卧榻上陈萋萋平和的面容。“你也是这般，躺于她的身侧吗？”长缨的心，彻底碎了……
良久……烧干的烛火挣扎了几下，兀自熄灭，帐里被黑暗包围。
长缨呆坐着，像一尊石雕，
整整一夜，这眼不曾合上，泪已经流尽了……清晨第一声鸟鸣，将长缨拉回现实，她恍恍起身，瞧见陈萋萋书案上的纸笔，便过去研磨。一双玉手禁不住颤抖着，泪水又一次打在了宣纸上，绽出一晕晕暗淡喑哑的斑驳光影。
长缨执笔，蘸饱墨，揉了揉红肿的眼睛，写道：“咧咧竹林酒，痴痴浪湖心。脉脉公子意，段段斩长缨。悲悲秋风寒，丝丝具无情。日日念相思，踽踽还独行。”
书罢，长缨对着卧榻上的陈萋萋惨惨一笑，揭帘而出……
又过了许久……帐外人嘈杂，马嘶鸣。陈萋萋张嘴打了一个长长的哈欠。
这是河界，最漫长的一夜。
……
京城颐阳宫正殿，秦元江已经跪了很久。
听说西河书局的银子垒起来，能高过西河塔了。秦元江脸上，却没有一丝喜色。
一月前，皇后娘娘托人赏赐的解毒金丹，药效似已侵入他的五脏六腑，今日再讨不来解药，眼看就得筋脉爆裂。沈公公说过，中了这金丹之毒，死相是世上最惨不忍睹的，周身被血充斥，晶莹剔透，犹如一只吸足了血的蚂蝗……
秦元江的冷汗，已湿透了衣衫，午时三刻，自己即将化身成一只蚂蝗。秦元江用尽身体最后一点力气，哀求道：“草民恳请皇后娘娘赐药……”
“咯咯咯……”倪皇后的声音愈发婉转了，她终于从屏风后款款而出，凤冠霞帔，暗香浮动，皆不及她眼角流转的万般风情，只可惜秦元江无福消受。
“草民叩见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁……”他五体投地，换来倪皇后一连串的“咯咯”大笑，颐阳宫飞檐上的几只杜鹃，竟也停住了鸣叫，侧耳聆听。
“秦大帮主……你还记得我这个皇后呀……本宫以为，你该去寻那温先生才对不是。”倪皇后走到秦元江身侧，缓缓蹲下，“我说堂堂西河帮，怎么滴就被关刀局的人牵着鼻子走了呢……本宫托你找的锦囊呢，托你找的人呢？”
“禀娘娘……顾北那小子，投靠了西凉国不说，又躲到了陈元帅的营帐，草民实在难以得手啊……请皇后娘娘明察……”秦元江带上了哭腔，全身肌肉开始抖动。
“哟……瞧秦大帮主你说的，他要是躲在本宫这颐阳宫，本宫要你西河帮做甚？”倪皇后冷冷说道。
“皇后娘娘……草民该死啊……”秦元江声泪俱下，“请娘娘再给草民一次机会……草民得知，这顾北正随陈元帅赶来面见皇上，草民自会在花都，好生招待……”
“噢？”倪皇后凤眉一挑，笑道：“秦帮主，本宫素来敬仰你这般江湖英雄，难免有时会期望过高，秦帮主你可莫要怪罪本宫哟……”
“草民肝脑涂地，一心效忠皇后娘娘……”秦元江的脑袋，几乎要将颐阳宫的地板砸开。
“沈公公……”倪皇后唤道。
“奴才在……”
“把药赐了吧……”倪皇后走向屏风后，声音娓娓传来，“前儿个新挑的那几个孩子，也一并赏给他罢……”
“喏……”沈公公一脸堆笑，走到秦元江面前道，“秦帮主，还不谢恩呐？”
“草民叩谢皇后娘娘大恩……”秦元江一拜不起。
……
秦元江如愿以偿地咽下了解药，温先生却没这福分。
倪雄这两柄锈迹斑驳的刀，在他还未成为吸饱血的蚂蝗之前，已齐胸插入。
刀已饮血，周身艳红。
“给我一个不杀你的理由！”倪雄自温先生身上，将刀缓缓抽出，盯住冷钰说道。
“大……大人……”冷钰的眸子，一触到倪雄这茹毛饮血的宝刀，原本善于口吐珠玑的舌头，也开始打结了。
“说！”倪雄喝道。
“回大人……那顾北正赶往京城，三日后，过花都……”冷钰紧握住双手，才将话一气说完。
“哈哈哈……”倪雄长笑一声，“花都……花都……”
倪雄突然停住，沉声道：“花都是为西河帮老窝，此番唯有老夫不便出马，其余人等，你皆可调遣……如若夺不回锦囊，一举灭了西河帮，死罪可免！”
“属下领命！”冷钰紧握的手，终于松开了。
朝野风起。
已能暗暗嗅出血腥。
太子段岭却嗅不出来，他伏于案前，高声吟诵：“是以圣人云，受国之垢，是谓社稷主。受国之不祥，是为天下王……”
“岭儿……都什么时辰了，还在圣人圣人呢？”倪皇后笑着走来，轻轻揽住段岭。
“母后……”段岭合上书，起身施礼。
“快免礼……今儿个你怎地不去校场？”倪皇后问道，顺手拨开一个荔枝喂进段岭嘴里。
段岭嘴里含着荔枝，忙囫囵吞下，回道：“儿臣……儿臣读书误了时辰，母后……儿臣这就赶去。”说罢，紧着收拾。
倪皇后笑着瞧他，嘴里道：“岭儿，这才对嘛，你将来为一国之君，须得文武兼备，韬略并存……岭儿，母后还未说完呐……这孩子……”倪皇后咬了一口荔枝，瞧着跑远的段岭一边摇头一边笑。
段岭一口气跑到校场外，他听见乔烈将军正带着手下们在里面操练，杀声震天。段岭寻了一个阴凉的角落坐了下来，抬头望着天上的流云，它们是那般自由自在，无拘无束地流泄于广袤的苍穹之间……
