御花园里,皇帝下朝后正要往未央宫去,在御湖里看见一个女子坐在小舟上摘莲蓬。
那女子背影单薄,动作有些不稳,小舟在她身下晃晃悠悠。
皇帝来了兴趣,脚步一转就往御湖边去。
走进了,便听到小舟上的交谈声。
“娘娘,够了吧,也不少了。”
“本宫要多摘一些,熬莲子羹给皇上喝!”
“可熬莲子羹也要不了这么多莲子啊娘娘。”
“本宫从前只知道吃,没做过这些,只怕不能一次成,要多费些事。”
正说着,殷贵妃伸手去够远处的莲蓬,因为身体探得太出去,重心不稳,差点压翻了小舟。
皇帝忍不住惊呼出声。
“阿黎小心!”
幸而白嬷嬷矫健,一把搂住殷贵妃,将她抱回来。见皇帝着急,安公公对跟着的小太监使了个眼色,两人跳下御湖,一左一右扶住殷贵妃的小舟,一路推着到了岸边。
殷贵妃上岸,皇帝伸出手去,将殷贵妃拉到自己身边。
看到殷贵妃憔悴的面容,忍不住一惊。
“爱妃怎么了,是身体不舒服吗?”
殷贵妃柳眉微蹙,跪到皇帝脚边。
“臣妾仪容不修,惊扰了圣驾,请皇上责罚。”
皇帝伸手将她拉起来,伸手帮她抚平蹙起的眉头。
“谁还没个身体不舒服的时候,朕如何能怪你。对了,朕方才听你和白嬷嬷说要采莲子给朕做莲子羹,爱妃怎么想起要洗手做羹汤了?”
殷贵妃低着头,眉头面带愁容。
“先前是臣妾不好,仗着皇上宠爱过着衣来伸手,饭来张口的日子。今日亲自动手采过莲子,才知道采莲人的不易。”
殷贵妃说着,从一旁的篮子里挑了两支莲蓬捧在怀里。
“这是今秋的第一拢莲蓬,臣妾想给皇上吃上最好的。这几日天气一直不好,臣妾虽有心,却无力,难得今日放了晴,秋老虎又灼人得很,臣妾便想给皇上做碗莲子羹去去火。可是臣妾笨得很,采个莲子都不做好,还要劳烦皇上来救臣妾。”
皇帝心口一热,拉着殷贵妃往长乐宫去。
“你无需为朕做什么,这些事交给宫人们去做就是了。”
“不,臣妾一定要亲力亲为。先前皇上有崔美人照顾,臣妾只需要远远的看着就知足了,可如今崔美人有了身孕,也不方便再伺候皇上。臣妾便想为皇上尽一尽绵薄之力。”
皇帝心下感动,又将人拉得近了些。
“这些日子,朕没来看你,你有没有怨朕?”
“臣妾不会,皇上对臣妾恩深义重,不仅给臣妾富足的生活,还让臣妾感受过一个女人最幸福的事。臣妾只想用自己微薄而短暂的生命来爱皇上,只希望臣妾这点萤火之光,能在日月之辉下有一席之地。”
殷贵妃一席话,叫皇帝心里暖意融融。
殷贵妃只是个西南边陲的一个小官之女,当年被父亲的上司看中,送进宫参加选秀。凭着过人的美貌成功入选,进宫之后又凭着一身才艺,专宠二十年。全盛之时,也曾手握宫权,挤得皇后没有立锥之地。
可盛极必衰,殷贵妃因为出身低微,没能挤掉傅皇后坐上后位,又渐渐沉迷于权势忽略了皇帝。
平王被贬之后,皇帝有意回避她,又被出身更低,相貌才情更出色的崔美人堵断了她复宠之路。
殷贵妃陪在皇帝身边多年,更能揣摩皇帝的心意,知道皇帝喜欢什么样的女人。
先前为了平王一事,她心怀怨怼,没顾及皇帝的心意。失宠之后,吃了苦,受了气,重新放低身段讨好皇帝,一举重得圣心。
皇帝陪着殷贵妃回了长乐宫,在门口踌躇半天没进门。
他不敢相信,两个月前还满室华彩,富丽堂皇的长乐宫,如今满地凄凉。而殷贵妃,好像已经习以为常。
到底是自己宠了二十年的女人,如今长乐宫受冷遇,无异于打皇帝的脸。
皇帝脸色越来越沉。
“这些狗奴才怎么伺候的?”
白嬷嬷一副视死如归的表情往皇帝跟前一跪。
“皇上,娘娘快被欺负死了!”
殷贵妃跪在她旁边,对皇帝摇头。
“皇上,臣妾没受苦,白嬷嬷是太在意臣妾,皇上不要信她说的。”
皇帝弯腰将殷贵妃扶起,指了指白嬷嬷。
“你说,你是贵妃身边的老人了,朕相信你说的。”
有皇帝指令,白嬷嬷便开始畅所欲言。
“皇上有所不知,长乐宫原本的奴才都被赶出去了,新来的奴才根本不上心,整日就知道在屋子里躲懒,不知道娘娘是主子,还是她们是主子。”
殷贵妃从皇帝的怀里抬起头来,眼里含泪。
“皇上,你不要信她的,那些奴才是因为犯了错才被赶出去的,皇后娘娘也是职责所在。”
殷贵妃的话说一半留一半,不仅没替皇后解释到什么,反而给皇后抹了一身泥。
以皇帝多疑的性子,即便当日皇后确实拿到长乐宫下人偷盗的证据,他也会怀疑是不是皇后故意栽赃。
殷贵妃说完,不给白嬷嬷再说话的机会,拉着皇帝进了内室。
内室里,更是朴素。
原本平王去封地的时候,皇后就将能给的细软都给他带上了,之后几个月,为了度日,将能卖的都卖了。就连床幔都被洗的退了色。
妆台上,只有几盒积着灰的脂粉静静的摆在那里,钗环珠宝一样都没有。
皇帝狐疑的看向殷贵妃,见她穿着一身素白的衣裳,头发也只是用一根素银簪子挽着。压襟的络子上并不见玉佩的影子,脖子上,手腕上看不见半点首饰的影子。
皇帝忍不住蹙眉,殷贵妃往他身前一跪。
“臣妾有罪,请皇上责罚。”
皇帝往椅子上一靠,意味深长的“哦”了一声。
“你倒是说说,你何罪之有?”
“臣妾为了让自己过得好些,将皇上赏的珠宝首饰全换了银子,御赐之物丢失损毁都是死罪,臣妾明知故犯,更是罪无可恕。皇上便处死臣妾,以正法纪!”
皇帝也不叫她起身,有一下没一下的敲着桌子,每一下都像敲在殷贵妃的心上。殷贵妃的心也跟着揪起来。
就在此时,白嬷嬷冲到殷贵妃身后跪下。
“皇后,这不是娘娘的错,那些东西都是皇上赏的,是娘娘最珍视的东西。卖掉的时候娘娘不知道有多心痛,可若是不卖,娘娘只怕早就病死在床上,是老奴自作主张,娘娘是后知后觉。皇上要罚就罚老奴吧!”
皇帝看了跪在脚下互相袒护的主仆两一眼,淡淡的开口。
“既然如此,朕便如你所愿,罚你吧!”
殷贵妃睁大了眼,想要把白嬷嬷护在身后,低低的叫了一声:“皇上……”
皇帝冷着脸,说完了余下的话。
“白嬷嬷私自倒卖御赐之物,本是死罪,可念在你一心护住的份上,将功折罪,朕便罚你两个月月银,以示惩戒!”
只是罚两个月的月钱,已经算是既往不咎了,白嬷嬷不住的给皇帝磕头。
“多谢皇上隆恩,多谢皇上隆恩。”
殷贵妃呆呆的看着皇帝,眼泪后知后觉的滚落下来。皇帝伸手替她拭泪,将来拉到身边。开口唤人来替殷贵妃整理仪容。
待洗去脸上的粉,皇帝亲眼看到殷贵妃眼底的淤青,更是心疼不已。
“是朕疏忽了你,叫你受苦了!”
殷贵妃往皇帝怀里一靠,笑着摇头。
“臣妾不苦,臣妾一点都不苦。”
皇帝心头一热,将人打横抱起,放到*******。
白嬷嬷悄悄退了出去,吩咐人去烧热水。半个时辰之后,屋里叫了热水。
出来之后,皇帝神色舒缓,殷贵妃面露娇羞。
两人之间的相处也自然了许多,殷贵妃亲自伺候皇帝沐浴。
收拾一通之后,皇帝开口唤来安公公。
“将长乐宫这些玩忽职守的奴才全送往掖庭去,重新挑人来伺候。还有,你看长乐宫中缺什么,全都补上吧!”
吩咐完这些,殷贵妃满眼含羞的瞥了皇帝一眼。
“皇上饿了吧,要不要让人传膳!”
说到传膳,皇帝突然想起自己答应了崔美人要去陪她用午膳。可眼下,已经过了午膳的时间,想必崔美人已经用过了吧!
皇帝便坐着不起身,算是默许了殷贵妃的请求。
这一顿饭,皇帝吃得心情不佳。
因为御膳房送来的,都是些次菜。
倒不是御膳房敢怠慢他,而是在他进长乐宫之前,今日的午膳就已经送到了。就算之后听到皇帝去了长乐宫的消息,想要补救也再来不及。
谁都没想过殷贵妃会触底反弹,突然就复宠了。
就是一顿饭的功夫,殷贵妃复宠的消息传遍六宫。
未央宫里,崔美人对着一桌子冷了饭菜发呆。
丁香和丹砂护相换了一个眼色,由丹砂开口道。
“美人先吃吧,听说皇上去了长乐宫,今日只怕不会过来了!”
崔美人被丹砂的声音唤回,轻轻的摇摇头。
“我没有胃口。”
丹砂忍不住叹气。
“美人入宫时日尚浅或许不知,奴婢进宫也有些年头了,从前贵妃盛宠的场景也是知道一二的。皇上既去了长乐宫,往后不来未央宫的日子恐怕不会少,美人莫为此熬坏了身子,您不吃,肚子里的小皇子还要吃呢!”
丹砂的话算是善意提醒,崔美人也不是那等不知好歹的,略点点头算是回应。
“自我进宫那日起,我便清楚的明白,皇上是一国之君,不仅要平衡前朝还要平衡后宫。皇上能来是我的荣幸,可若皇上不来,我也不会强求。”
“那美人就吃点吧!”
崔美人依旧摇头。
不是她不饿,实在是饭菜都是依着皇帝的喜好来的,她其实吃不惯,以前为了讨好皇帝兴许能忍,可如今有了身孕,嘴越发刁了,便是一口也吃不下去。
“丹砂,我想吃甜的!”
丁香收到丹砂的眼神,立马下去准备。
“奴婢给美人做,未央宫本就是有小厨房的,美人有孕之后,皇上特意让人开了炉灶,今日正好用上。”
崔美人对二人扬唇,看起来极易满足。
甜点下口,才让她清醒过来,看清自己的身份。
她一直都知道自己不是自愿进宫的,对皇帝也算不上亲近依赖,对待宠爱也都是有就接受,没有就不去争。
就这样过了几个月,直到她有孕之时。皇帝全心全意替她打算,晋了位分,替她处理了别人的眼线,还允许她培养自己的心腹。
这一切,都让她动摇。她几乎就为此失了心。
可今日皇帝去了长乐宫,宠爱了另一个女人,她才陡然清醒。
皇帝到底是皇帝,他有整个后宫,不是只有她一人,她对皇帝而言,只是满宫嫔妃里稍微投趣的一个罢了。本质上并没有多少特别。
而这后宫的每个女人,都没有自己。
她们为了皇帝的宠爱,为了能让皇帝多看一眼,能使尽浑身解数。像一群傻子。
崔美人是在底层挣扎过的,世事看得通透,并不会因为情感自缚,看清了皇帝宠爱的本质,也明白没有宠爱无法在宫中立足。
她往后可能会争宠,却不会爱上皇帝。
这满桌的菜不动,不仅是因为不合胃口,也是想换皇帝的两分愧疚,以保证自己在殷贵妃复宠以后不零落成泥,被人践踏。
皇帝在长乐宫用了午饭之后,借口去批折子,出了长乐宫的大门又拐去了未央宫。
正好看到崔美人对着一桌子冷掉的饭菜发愣,不禁有些心虚。
“爱妃怎么没用午饭?”
崔美人看向皇帝,尽力表现出得体大方的样子,可眉间还是不免透露出几分委屈。
“皇上您失言了,您说要来陪臣妾用午膳的……”
皇帝看着崔美人稚嫩的脸,想到如今她也才二十不到,难免娇气一点,何况自己确实答应了要陪她用午膳,却临时去了长乐宫,也没派人捎个话,也难怪她生气。
“是朕疏忽了,那今日晚上朕来陪你!”
崔美人嘟着嘴。
“不要。”
皇帝眉头一蹙。
“为何?”