正如佛教中根据修行者的“学历”不同，分成“佛”“菩萨”“罗汉”等层次一样，道家也有相似的神仙等级。八仙之一的汉钟离在传吕洞宾道术时，对他说修仙有小成、中成、大成这三个阶段，根据各人的资质和努力度，会有五个等次——鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙。
所谓“鬼仙”，好像是小学毕业的水平，似乎是失败的例子。但好歹小学毕业也能认几个字，买菜会算账，“鬼仙”也有死后不下地狱，逃脱“秋后算账”之苦的好处。他们能在世上游来荡去，找到机会就能脱生；“人仙”只是修成一个“八邪之疫不能为害，多安少病”的好身体，从此省去医药费和住院挂吊瓶之苦，虽能长寿却不能长生；而“地仙”就相当不错了，能够长生不老，永存世上；“神仙”当然更上一层楼，可以达到“身外有身，脱质升仙”，看来能像孙悟空一样随心所欲地变化了；如达到“天仙”的级别，就不在地面上住了，而升入天庭，成为天宫中有编制的人员。
不过，似乎正如有学历、有职称的人，并不见得就比民间或网络上的高人能力强一样，天仙也不见得就比地仙功力深，《西游记》中那个镇元子，号称是地仙之祖，也是一位地仙。不过，他的地位很高，三清是他的朋友，四帝是他的故人，天宫里十万天兵都拿不住的孙悟空，在他手里，简直就是三个手指捏田螺——稳拿。
《全唐诗》里这些标为神仙而写的诗歌，我觉得大部分属于地仙或者人仙这一类。因为真正的天仙很少涉足人世，也没有了人的七情六欲，他们自然不会留下什么诗的。而地仙因为凡情还未完全了却，才依然和人世亲近。其实，我个人觉得，天仙独处云霄，就算是琼楼玉宇住着，蟠桃仙酒吃着，也挺单调乏味的，远不如地仙生活在人间更有趣味。正像每次我想到孙悟空成了斗战胜佛后，再没了当年那恶搞天宫时的淘气劲儿，心下就十分悯然。
《八仙过海》的电视剧中，记得剧中最后有这样一个情节：八仙在世上积德行善，已是功德圆满，正要由太上老君这个介绍人引入天庭，成为天宫里正式编制的“天仙”时，却不想在东海和龙王打了一架，结果玉帝给了处分：取消天宫中的“公务员”资格，贬下人间，永做地仙。不过依江湖夜雨的思想，做地仙何等逍遥自在，比在天宫里“打卡上班”不强多了？
“莫待老来方学道，孤坟多是少年人。”死，恐怕是“人生七苦”中最让人恐怖和烦恼的一节，如果真能修炼成仙，那有多好？
