武陵城虽然不大，比长沙城略小，但是道路整齐干净，建筑风格别有一番风味。
吕范和吕玲绮走在大街上，左顾右盼，到处打听。
他们找了很多人询问朱砂的情况。
“城里面没有卖朱砂的，只能出城去西南的大山里面寻找，但是那里是蛮夷之地，去的话非常危险。”老头说。
“我们没去过，找不到地方。”大娘说。
“听说去那里至少要两天才能到。”小伙子说。
“有时候等一两个月，会有些蛮族来武陵城兜售朱砂，你们可以在这里耐心等待，说不定就等到了。”中年商人说。
一路打听，就这么多线索，接下来该如何去找呢。
“西南方向是崇山峻岭，不知道朱砂矿在何处，贸然寻找，恐怕十天时间根本不够。”吕玲绮很不安，没有一点头绪。
“如果有个熟悉的人带路，那就好了。”吕范突发奇想道。
“刚才问了那么多人，都没有一个知道去的，上哪里找熟悉路线的人呀？”吕玲绮觉得找个带路人有难度。
吕范灵机一动，对她说自己想到了一个办法：
“我们不如守株待兔，就在这里粘贴布告，高价招募向导，总会有知道去的人来报名的，重金之下必有勇夫嘛。”
“好吧。”吕玲绮答得勉强。
吕范一下子来了精神，对她神秘的一笑，说：
“稍等一会，我去去就来。”
不一会儿，吕范就返回了，原来他去写好了告示，带回来之后便找了一面墙粘贴上去。
布告的内容是：
重金招募向导，寻朱砂，大约需要五到七天时间，每天报酬3000钱。
然后他扯开嗓子喊：
“各位，在下初来乍到，欲寻朱砂，特重金请向导，有没有报名的？”
很多人过来围观，了解内容之后又离开，估计都是没去过找不到路。之后，就无人问津了。
“难道真的没有人去过吗？”吕范无奈地问自己。
“应该都没去过吧。”
站在一旁的吕玲绮说话声音绵软无力，一副无精打采的样子。
两个人像打了霜的茄子一样，蔫头耷脑，没有精神。
过了半响，有个稚嫩地声音问道：
“我可以报名吗？”
两个人欣喜若狂，抬起头，却发现来的是个十三、四岁年纪的少年，顿时又心情郁闷了。
吕范漫不经心地说：
“小朋友，我们要的是向导，不是小孩子过家家，到旁边去耍。”
“大哥哥大姐姐，我没开玩笑，我真的去过。就在前几天，我和表哥一起去的。”
小朋友信誓旦旦地言语，不像是说谎。
吕范便问他道：
“小朋友，你叫什么名字，是哪里人啊？”
“我叫潘濬，是本地武陵郡汉寿人。”小朋友报上名字。
吕玲绮接着问：“那你表哥呢，他叫什么，也是本地人吗？”
潘濬答：“我表哥叫蒋琬，是零陵郡人，不过他经常来我家里玩。”
“蒋琬人在武陵吗？”吕范又问。
潘濬回答：“他去帮我买冰糖葫芦了，等下就来找我。”
了解三国历史的都知道，蒋琬很有才华，他是诸葛亮丞相之位的继承者。吕范当即决定等蒋琬来，由他带路肯定可以事半功倍。
等了一会儿，一个仪态轩昂的少年朝这边走来，十六、七岁左右，手里还拿着冰糖葫芦，看样子他应该就是蒋琬。
“表哥，我在这里。”
潘濬朝那少年招手，大声地呼喊。
蒋琬走过来，把冰糖葫芦递给潘濬，然后准备带他离开。
吕范见状，赶忙说：
“小兄弟，听你表弟说，你们曾经去过蛮夷之地，还见过朱砂？”
蒋琬看了一眼吕范，一本正经地回复道：
“确实如此，前几日我和表弟去西南的大山迷路了，在里面转了三天三夜才回来。”
“三天吃什么，不饿啊？”吕玲绮不相信地问。
“我和表弟都很聪明，天天抓野兔烤着吃，还摘野果吃。你看我们随身都带着剑呢。”蒋琬自信满满地说道。
“还会舞剑，不错不错。”吕范称赞他，然后又问：“如果让你们再去一趟，你们可否记得路呢。”
蒋琬信心满满地说：“当然记得。”
吕范大喜，问他们是否愿意帮忙：“可以带我们去吗？”
“给钱就去，我又可以买冰糖葫芦吃了。”潘濬抢着回答，他就是一个小财迷。
“哈哈，当然给，按照告示的约定，一分都不会少给你们的。”吕范爽快地说。
“小朋友，你们会不会骑马？”吕玲绮问。
“会的，诗歌赋、棋书画、武骑射，我们都学过。不过我和表弟年幼，只需要一匹马就好了。”蒋琬要求道。
吕范夸奖说：
“蒋琬你真是年少有才，年纪轻轻就学了一身的本领，离出道不远了。”
“出道是何意，这词语未曾学过？”蒋琬请教道。
“出道，在我的家乡，就是入仕做官的意思。”吕范笑呵呵地说。
“原来如此，那我的志向是出道做大官，小官没意思。”蒋琬年纪不大，口气不小。
“我的名字叫吕范，这个大姐姐名叫吕玲绮，从现在开始，你们就带着哥哥姐姐去找朱砂。大姐姐武功高强，会保护我们的。”
吕范郑重地向两位少年介绍自己。然后，又去马厩挑了一匹好马给他们。
蒋琬动作麻利地一个纵身上马，潘濬随后上马坐在蒋琬身后。
四个人三匹马，朝武陵城西南方向的崇山峻岭进发了。
武陵城附近平地比较多，可越往西，山就越高，渐渐地已来到荒无人烟之地。
路途遥远，为了解乏，几人开始拉闲散闷。
“我们武陵郡的西南都是高山，一般老百姓都不敢去的，因为山里面住着蛮夷，他们很凶狠的。”
潘濬年纪虽小，知道的还不少，闲聊起来也是侃侃而谈。
“你们在哪里见过朱砂？”吕范关注道。
“我们碰到过蛮族，幸好偷偷躲起来，没被他们发现......”蒋琬叙述回忆着。
“......然后我们躲起来看到他们脖子上都戴着红红的朱砂。偶尔我们武陵城里，也有蛮族人来售卖，我父亲曾经买过一个给我。”潘濬插话道。
经过一条叫做沅水的河流，眼前的山势峥嵘险峻，山连山，山叠山，原始森林密布，湿热瘴毒笼罩其间。吕范和吕玲绮明显感觉不适应。
“这里已经是蛮夷之地了，我们要多加小心。”蒋琬提醒众人。
“瘴气如此之重，他们蛮族为何可以忍受？”吕玲绮心生疑问。
