吕范回到刘府,正好碰到刘端一家人在议事。
刘端感到庆幸:“还好有惊无险,没料到曹操竟然会下令撤兵。”
“曹操不会无缘无故的撤军,应该是碰到什么大事了吧?”刘瑾萱猜测道。
“我想让瑾萱陪我去一趟徐州,到下邳浮屠寺烧香礼佛求平安。听说那里特别灵验,去的人很多。”刘夫人提出建议去进香祈福。
“可以的母亲,我这就交代月儿去安排马车。”刘瑾萱答应道。
刘瑾萱吩咐月儿去准备马车,一切安排妥当之后,她们三人上马车出发,刘端、吕范叮嘱她们路上注意安全。
送走她们之后,吕范来到陈到军营报到。
“陈到大人,你训练士兵的方法十分不错。”吕范瞧见陈到认真而又细致的训练士兵,不由得称赞道。
“我认为士兵一定要勤于训练,提高士气和技能都是很重要的。”陈到向吕范分享他的心得。
“陈大人说得极是。”吕范随声附和。
“哦对了,刚才纪灵大人派人来告诉我,说是他派去的探子经过连夜打探,今日清晨回来向他禀报说,曹军撤退的真正原因,是因为曹操的父亲被人杀害了。”陈到随口一说。
吕范回想起学生时代曾经看过三国志,书里说曹操之父曹嵩在避战乱时,被徐州牧陶谦的手下张闿杀害。
“遭了,刘瑾萱在去徐州下邳的路上,恐怕会有危险,我得赶快把她们追回来。”
吕范担心她们的安危,他意识到情况不妙,曹操正在纠结人马,准备攻打徐州,那么她们一路上很有可能会遇到危险。
于是,吕范向陈到请假,快马加鞭前去寻找她们,希望可以半路上将她们接回来。吕范一路追赶,可是却一直没有遇到她们,不知不觉他已经来到下邳,浮屠寺就位于这里。
“她们的马车竟然跑的如此之快,看来我只能去浮屠寺找她们了。”吕范凝神思索。
浮屠祠位于下邳城,是由下邳相笮融修建,铜造佛像,黄金涂身,衣以锦彩,这里汇聚四方信徒,香火鼎盛。
刘瑾萱陪着刘夫人在庙里进香,月儿站在旁边等候。她们虔诚的烧香礼佛完毕,刚走出寺门,就遇上了吕范前来找她们。
“你怎么来了?”刘瑾萱惊喜地问道。
吕范向她们说明情况,几人赶紧朝城门口走,却发现城门关闭,还有士兵把守,不让出城。
“曹操已经派兵打来了,现在谁都不能出城!”士兵拔剑阻拦他们道。
没办法,四人只能找一家客栈安顿。吕范交代她们千万不要乱走,然后一个人去糜竺府上登门拜访。
“我是细阳吕范,前来访问糜竺先生,麻烦你通报一下。”吕范向守门的门卫说。
“糜竺大人不在,他去北海求援兵了。”糜府门卫回答道。
“那请问糜芳可在府上?”吕范接着问道。
“糜芳大人也不在,他到西门城楼指挥士兵守城去了。”
吕范赶到西门城楼去找糜芳,被士兵举刀拦住:“闲杂人等不准上城墙。”
“我是细阳吕范,来找糜芳。”吕范通报来意。少倾,吕范被糜芳请上城墙。
“曹操已占领我们许多土地,我军势单力薄支撑不住。所以家兄去了北海,求孔融发兵救援。”
糜竺平静地对吕范说,正说话间,曹军来到城下,大声叫骂。
“城楼上的人听着,我曹军十万大军已到,想活命的,赶快开城投降。”
城门外有一武将高声喊道,此人身材粗犷,冷傲孤清,盛气逼人。
“来者何人,报上名来。”糜竺举长枪指向城下,问道。
“我乃曹军先锋于禁是也。”那武将大声报出姓名。
糜芳领兵出城迎战,吕范也跟随一起。
糜芳挥舞长枪,纵马奔过去,于禁手拿长柄刀,策马迎敌。双方交手约十回合,糜芳不是对手,勒马逃回城中防守。
吕范赶紧跟着一起回城,边跑边叹气:
“这糜芳的武艺实在是稀松平常,援军再不来,可真的要被破城了。”
于禁下令士兵攻城,糜芳的守军无力抵御,眼看下邳城就要坚守不住。
正在此时,援兵到了。
“太好了,我们的援兵终于来了。”糜芳拍手叫好。
吕范站在城楼上,放眼望去,援军的军旗上写着刘、关、张的旗号。
原来是糜竺从孔融那里请来了刘备、关羽和张飞。他们来的正是时候,刘备下令士兵们冲向曹军。于禁军被这只突如其来的军队给打懵住了,腹部受敌,毫无还手之力。刘备等人奋勇杀敌,士气高昂。
而在此时,另外一只由青州刺史田楷率领的援军也赶到了。
“将士们,向曹军冲锋!”田楷大声命令,骁勇之士冲向于禁军。
“徐州可以守住了!”糜竺兴奋地说道。
刘备、田楷两只援军合力,终于击退于禁军,大大缓解了徐州守军的压力。
“你们给我等着,我主公曹操率领十万大军很快就会到达,到时候就是你们的死期。”于禁一边逃走,一边破口大骂。
糜竺进城之后,见到了吕范,诧异地问道:“吕范兄弟,你怎么也在徐州?”
“路过此地,被困在城中。所以过来看一下能不能帮上忙。”吕范淡定地回答。
糜竺带领大家一起去见陶谦,众人发现陶谦气色不好,应该是身体抱恙。
见到众人之后,陶谦面露喜色,说道:
“我年事已高,又有病在身,实在有心无力,刘备大人,不如你就接替我做徐州牧吧。”
“我怎可喧宾夺主,此事万万不行,我们还是先商量如何退兵吧。”刘备十分惊诧,不肯答应。
“这样也好,先商议退兵之策,诸位可有什么好的建议?”陶谦问在场的众人道。
“不如我修书一封,派人送给曹操,肯求他退兵言和。”
刘备提议,然后他写好书信,让陶谦差人送去给曹操。
这时候,有士兵进来报告:“曹兵又开始攻城了!”
刘备主动请战,前去迎敌。糜竺、糜芳、田楷和吕范固守城池,站在城墙上严阵以待。
刘备与关羽、张飞出城之后,率部站定阵型,曹军也摆开架势,双方厉兵秣马。