两个贼人被徐逸捆绑,老老实实的跪在地上无法起身,吕范走过去瞅一眼他们,一副凶神恶煞的样子。
此时吕范心里疑惑,想搞清楚真相:“你们两个老实交代,为何要绑架她们?”
站在一旁的刘瑾萱替两个贼人说出了原因:“还不是因为你。他们以为我们早就认识,认为抓了我就可以逼你就范。”
吕范看了她一眼,那眼神迟疑不决:“是他们告诉你的?”
刘瑾萱点点头表示肯定:“嗯,刚才抓我们的时候,他俩亲口对我说的。”
在远处站着的月儿慢慢走到小姐身旁,随声附和:“是啊是啊,吕公子,我和小姐亲耳听到的,他们就是针对你来的。”
“这一定是白虎教所为,因为他们劫囚车和劫粮车都失败了,对我怀恨在心,所以想伺机报复我。”吕范不假思索就得出了结论。
刘瑾萱深情款款的看着他,然后又温柔的提醒他:“那你可要多加注意,白虎教的人个个心狠手辣。”
吕范对她微微一笑,随后转过身,沉声质问贼人:“快说,你们是不是白虎教的人?”
没想到他们对自己的身份供认不讳,言语间透漏着不屑:“没错,我们正是白虎教徒,你得罪了我们,今后一定吃不了兜着走的。”
徐逸见他们气焰嚣张,用剑柄撞击其中一个贼的脑袋,打的他“哎哟”的叫唤不停。他还厉声呵斥他们道:“你们两个都给我老实点。”
两个贼人并不惧怕,几乎异口同声:“我们二当家会来救我们的。”
之前吕范遇到过二当家两次,只是每次对方都是蒙着面的,没看清他的庐山真面目,只是觉得他的声音有些耳熟,可是一时想不起来在哪里听过。所以吕范对他的身份充满好奇:“你们二当家到底是谁,他是否在细阳县?”
这俩歹徒嘴还挺严实的,还知道那些可以说,那些不可以说:“二当家在哪里,我们是不会告诉你的。”
徐逸低声回应:“大人,白虎教二当家相当神秘,时至今日,我们朝廷的人都没见过他的真容。”
“你们就等着吧,我们二当家肯定不会放过你们的。”两个贼人情绪波动大,对着吕范骂骂咧咧。
徐逸朝吕范作揖,向他寻求指示:“大人,这两个贼人应当如处置?”
“当街绑架,猖狂之极,把他们送回细阳大牢严加审问。”经过片刻思虑,吕范认为别无它法,唯有把他们送进牢房。
徐逸向众人辞别,随后押着两个匪徒前往大牢。与此同时,站在一旁的月儿轻言细语地问刘瑾萱:“小姐,那我们怎么办呀,都已经见过吕公子了,现在是不是可以回汝南去呢?”
“今日天气不错,我想在细阳城里多待一会,就让吕范陪我们四处逛一逛吧。”刘瑾萱对月儿敷衍搪塞,反正她就是不想走。
月儿取笑她:“小姐,天气好是次要的,你就是舍不得情郎吧?”
“就你话多。”刘瑾萱虽然口中不承认,但是心里就是这么想的,她确实舍不得就此离开。
吕范缓缓地走到她身边,对她献起殷勤:“瑾萱,我很乐意陪在你身边。”
真是郎有情妾有意,一拍即合无悬念。而后,吕范陪着刘瑾萱在细阳县散步逛街,又去看了斗鸡、杂耍、傀儡戏,还出城到郊外骑马踏青。两人有一种相见恨晚的感觉,呆在一起亲密无间,如胶似漆的样子让旁人好羡慕。
与情郎一阵你浓我浓之后,刘瑾萱决定回汝南了,吕范一直送她到城门外。她飞身一跃,轻盈地上了马,策马向前一路狂奔。月儿骑马紧跟在她的身后。
突然,刘瑾萱勒住缰绳让马停下来,紧接着回头张望,对着吕范大喊:“吕范,你这个轻佻之人,我会等着你去汝南,再大闹一次刘家!”
吕范听到了她的期盼,兴奋地朝她呐喊回应:“我会去的,你等着我!”
望着她们消失在自己的视线里,吕范一直站在原地不动,久久不愿离去。过了很长时间,他回到细阳城里,召集三个小伙伴到天香居,说是有重要的事情宣布。
大家刚入席,赵人杰就迫不及地喝了一杯酒,睁大眼睛盯着吕范,急切地问:“老大,叫我们几个来天香居,到底有什么好事?”
“各位,我要在细阳县开一家商铺,专门卖胭脂以及化妆用品。”吕范扫视众人,慎重地宣布这个决定,看的出来他是经过深思熟虑的。
赵人杰拍手叫好:“这个好呀,很赚钱的。”
吕范挥手示意大家安静,又接着说:“还有更好的福利,这个店你们都有股份,大家都可以分红。我是大掌柜,徐逸是二掌柜,飞毛腿是三掌柜,小胖子是四掌柜,有钱大家赚嘛。”
此话一出,几个人一阵狂喜,欢呼雀跃起来。吕范见状,决定趁热打铁,安排一下大家的任务:“要开店,当然先要做前期准备,飞毛腿听令。”
“大人请吩咐。”杨威的精神很饱满,中气也很足。
“你拿着我的书信,现在就去汝南,找都尉陈到大人,请他为我们提字『大明胭脂铺』。我已在信中说明情况。”交代清楚后,吕范把书信递给杨威收好。
接过书信拿在手上,杨威依然疑惑不解:“吕大人,属下不明白,我们在细阳开店,为何要专程去汝南请陈到大人提字呢?”
“这个叫做名人效益,以后的朝代都会请明星为店铺提字、拍广告。”吕范道出了其中的奥妙,可是这番话他们听的是云里雾里的,始终不清楚是什么意思,“好了,反正你们也听不明白,只需要按照我的方法去做就好,飞毛腿现在马上出发。”
“好的大人。”杨威得令前往汝南。
“小胖子,去东大街租一间店铺。切记,只租东大街的,这条街最繁华,做生意要讲地段的。”交代完,吕范从口袋中掏出一些钱给他,作为租店铺的定金。
赵人杰接过钱便去寻找门面了。现在只剩下徐逸没有安排。他问道:“大人,请问给我什么差事?”
“我给你2000贯钱,你拿去送给许贡大人,请他务必在开业那天前来剪彩。”吕范微笑着把钱塞到他手里,拍拍他的肩膀,“这个艰巨地任务就交给你了,快去吧。”
听的徐逸一头雾水:“大人,何为剪彩呀?”
吕范向他解释:“剪彩就是捧场的意思。许大人最喜欢钱,给他这么多,一定会答应出席我们的典礼的。”
送走徐逸之后,吕范也没有清闲,立刻回到家中写好招工布告,张贴在自家门口。文曰:
“今有官办之商铺,名曰:大明胭脂铺,数日后开张,招募女工数十人,年轻貌美,懂织布、养蚕、即兴而舞者,优先。月俸优厚。找细阳县吏,吕范报名。”
刚把布告贴上墙去,就吸引了不少妙龄女子前来应聘,经过面试之后,吕范从中录取了数十人。接着他又从这数十人中间,挑选出一位能歌善舞的姑娘担任店长。被选中的姑娘名叫柳杏儿。
吕范面对柳杏儿,正在向她训话:“杏儿姑娘,以后你就是店长了,店里的大小事务由你负责。小事自己处理,大事向我报告再处理。”
柳杏儿满脸困惑:“公子,这店长是什么职务呀?”
他想了一下,给了她一个形象的比喻:“嗯,店长就是店铺里最大的官。除了四个掌柜,就你最大了。”
这下柳杏儿可听明白了,她的表情好开心,因为其他姑娘都归她管,而且她的月俸也是最高的。
前期工作正在按部就班地进行,杨威拿到了陈到大人的提字返回细阳。赵人杰也把店铺租好了,位于东大街最好的地段。徐逸前来汇报,说是许贡大人收了钱,答应会来捧场的。再加上女工也到位了。现在已是万事具备,只欠东风。
吕范亲自去了汝南一趟,进了一批上好的货物回来,还请人把陈到大人提的字制成匾额,悬挂在店铺大门的正上方。然后他挑了一个黄道吉日,大明胭脂铺正式开张了。
张灯结彩,罗鼓喧天,柳杏儿舞姿妙曼,眉目传神,吸引了大量的百姓驻足而观。徐逸、杨威和赵人杰端正站在台上,精神焕发,神采奕奕。
“瑾萱,我的店铺就要开业了,等赚够了钱,我就向你提亲。”吕范看着眼前的喜庆场面,心里默默地想念起刘瑾萱。
“我宣布,『大明胭脂铺』开业了。”许贡心情畅快,精神愉悦,只说了一句话就赚了2000贯钱。县令老爷的话音刚落,引来百姓们的热烈鼓掌。
吕范随后大声地宣布,有开业优惠活动:“本店今日开业大酬宾,三天之内,所有商品全部八折。”
听说有折扣,百姓们一齐涌进店里挑选购买,女工们忙着做导购,乐此不疲,生意异常火爆。
因为生意兴隆,吕范他们不得不频繁地去采购。短短数日,店铺又扩大了一倍的经营规模。