火势渐大，江临顾不得那两人会返回，拼尽力气攀着船舷爬入河里。
她们放她额上帕子早在挣扎时便掉落，额角尚未凝固的伤口经潺潺河水冲刷出一缕缕血带，又冷又晕，她咬着牙费力地抬起腿往水里爬，可身子失血过多没有气力，费了好一番功夫才将自己弄到水里。
九月末，北朝已进深秋，早晚寒气袭人，河里更清凉刺骨。江临入水后，浑身哆嗦，牙齿撞击起多大声，犹如话本里刽子手里“咔嚓”“咔嚓”的铡刀斩人头颅。她闭上双眼，屏气凝神蹬开双腿，却只划出微小水波，她猛地想起身子上被捆了东西。那是她陪嫁之物，上好的缎子浸水后湿涩至极，将她两条腿牢牢束缚住，她又蹬又踹，使进千般计策，除了身子往水里坠了几分，束缚没解开一分。
江临缓缓地吐出一口气，她们是自己最亲近的人，知晓自己水性好，故而防着有个万一，不想真的防着了。她心里又恨又怨，恨自己识人不清、尚存怜悯之心，怨自己冷静不足遇事乱了阵脚，否则在船上先解开缎子多好。
江临性子坚韧，绝不肯轻易放弃，她轻轻摆动小腿，一下又一下，终于冲出水面。水淋淋的脑袋乍然被风一吹，先打了个响亮的喷嚏。她深吸一口气，摇头晃脑甩掉脸上水珠，睁开眼四处打量，黑压压的水面铺着清亮的一道月光，她动一下，月光碎一次，水波挂着星子漾出层层涟漪，浅淡轻飘。
江临打了个哆嗦，光影晃动，她借着月光辨清方向，咬牙朝南游去。片刻后，脑中昏沉起来，额角上的伤格外疼，腹中也饥饿难忍，她张开嘴，小小地喝了口水，刺骨的寒气从牙根蹿上天灵盖，人哆嗦不已，但也清醒了几分。
她若想游到岸边，必要解除身上束缚。她像一只蜕皮的蛇一般，反手抓着身上的被子一点点儿往上拉，拉了不到一寸又想到若是拉到头部，她又没了力气，还不活活被闷死，于是改变方向向下拽，费了加倍的气力才将之前的一寸拉了下去。
江临脸上已没几丝血色，她头歪在被子角，幻想还在家中，锦绣床高、暖被绵软，床前一尊绿釉镂空熏炉袅袅生香。江临浅笑，唇角青白若霜天寒月，若不是鼻端还有微弱气息，简直若死人一般。
江临眼皮越发沉重，饶是再顽强的意志都无济于事。她脑中徐徐飘过诸多过往，忽地，又响起一道清亮的童音，“喂，你要帮忙吗？”江临好生害怕，“啊”地一声惊叫起来，口中碎碎喊着不要去九幽冥府，双腿奋力地挣扎起来。
那男童原本已搂住江临身子，冷不防被她狠狠一脚踹在小腿骨，吃痛将手松开。江临失了钳制，身子直直往水里坠下去，忽地，她睁开眼睛，波光间就见一八九岁的男童向她伸出了手，她记起话本里的噬魂童子，常伪装成俊秀男女童骗取他人信任，待对方上当后，一举吞下魂魄。江临瑟瑟发抖，她不怕死，可怕没了魂魄，若是那样，九泉之下她如何去找娘亲？江临惊恐地呼喊，嘴巴张得偌大，河水咕咚咕咚灌进嘴里，刺骨冰冷席卷全身，唯有眼角涌出的泪是热的。
江临误以为身死坠入阴曹，没给行路钱被好生毒打，因而浑身酸痛，额头尤为疼痛，她抬手摸去，却是一手温热，她一愣怔，睁开了眼，入目是几节粗糙长木板子，最末那节生了虫，挖了好大一个黑洞，周遭粘着一堆白色小粒子。江临猛地坐起来，却不妨太急，眼前一阵眩晕，栽倒在床上。
“你醒了？”男童清亮的声音入耳，江临手撑着僵硬的床板，还不及起身，床突地晃动，人又倒下了。江临侧着身子，抬起一对细眸朝男童看去，只见他约莫八九岁年纪，头上一顶黑色毡帽，脚下蹬着鹿皮小靴，身着艾青色长袍，袍子似不合身，拿一根黑皮带系在腰间，宽大的袖子挽到肘部。江临将目光转到他脸上，不由吃了一惊，男童仿若观音殿里的金童，粉雕玉琢，俊美非凡，尤其那双眼极为出彩，灿若繁星熠熠生辉。
江临此人惯于装傻充愣，实际心思活络，惯于使诈，且还有个难以言说的“毛病”——好色。不过自打母亲故去后她便收敛情思，从不在人前表露喜好，给便接着，不给不争，跟族里姐妹在女夫子处读书识字做女红，她坐头排位子，常常双目放空，女夫子提问十之八九牛头不对马嘴，女红绣朵花尚可，稍繁复些针脚七拐八绕，还不如初学小丫头。女夫子碍于她皇族身份不敢多讲，由着她发呆、玩耍、睡觉。如若她继母问起，女夫子便说她性子沉稳乖顺，最为听话。
江临继母出自山东王家，才学颇高，聪慧灵敏，如此听说，暗觉这些夫子文人最善奉承，江临哪怕有一分才气也会夸成五六分，可她闭口不提功课、才学，只言及性子秉性，怕是江临天资鲁钝、寸窍不开。她心里如此猜测，却不与江平野讲，一日悄悄躲在堂外观看，正撞见女夫子带着其他姑娘小姐学诗，江临一人孤零零坐着，拿笔于书上描摹，整整齐齐的三个小人，一般高、一般胖、一般样，倒像一个模子刻出来的般。王氏震惊不已，回去后和江平野讲了，要换一个女夫子，或亲自教导江临。江平野顾念王氏有孕在身，从宫里请来女夫子到家单独教导江临，江临照旧混沌终日，而坊间却渐渐流传起清平县主资质平庸之言。
江平野只江临一个女儿，又顾念她小小年纪便失了亲娘，心疼不已，暗中打听谁家公子品行好日后托付江临终身，却未尝料到江临早就计划好一切远走高飞。
江临劫后余生见了这么个小美男，早把昨夜恐慌抛到脑后，盯着男童的双眼，痴痴地看。她在家中最爱躲在房里偷看传奇、话本，上面不管才子佳人，抑或名士、侠盗，皆风流潇洒，俊逸非凡。江临往常单凭脑中幻想，如今见了男童，不禁遥想，他长大后该是怎样的风姿卓绝，又与哪位女子有倾心动意的风流佳话。
