孙大方脸皮发红，蒲扇般的双掌急摆，“大嫂，大嫂，不，不用。”隐隐约约竟有几分口吃，英娘捧了杯热茶到他手上，嫩白小手覆在他黑手之上，对江临道：“我夫君说举手之劳、何足挂齿，请大嫂和阿齐好生休养，不用客气。”她歪头看向孙大方，双眼弯弯，笑问：“是不是？”孙大方“是是”地点头，看向英娘目光浓情蜜语、珍重无限。
阿齐低头假装喝粥，余光中见江临手托下巴，看戏一般津津有味，不由“嗯”一声，江临却置若罔闻，笑眯眯地瞧着孙大方和英娘。倒是英娘听到声音，脸一红，拉着孙大方去厨下做饭。二人离开后，江临问阿齐道：“你说他们两个是不是私奔男女呀？”阿齐道：“人家好心收留你，就是让你窥探人家生活的？”江临喃喃自语道：“孙大方倒是个彻头彻底的渔民，憨厚、木讷、朴实，可英娘肤白貌美、识文断字，若我是她父母，凭媒妁说得怎样天花乱坠都不会应允，除非······”江临贝齿咬唇，双眼滚动，嘻嘻一笑，“除非他二人私奔，哈哈，肯定是这样，我要去听一听。”
阿齐双颊绯红，心道人家是不是又关你何事，你一深闺女子，光天化日之下谈论他人私事，羞也不羞？他本不欲理会，可转念一想，他二人被英娘误会为母子，她若出丑，自己脸上也无光，因而赶紧喊住江临。江临回头笑道：“我悄悄过去，不让他们听到，回来讲给你听。”阿齐起身飞奔拦在江临面前，指着床头梳妆台上铜镜道：“你看看去。”江临心道我自己模样看了十五年，有何心意，哪有男女情事好听好看，当即抬手推开阿齐，谁料阿齐却抓住她手腕，将她拉到梳妆台前，硬要她看。
江临因窥觊而激动，对阿齐的无理也不生气，拿起铜镜，对着脸一照：“我看了，可以了吧？啊！”江临只见镜中人脸肿若盆，眼睛又细又小，左边脸颊满是擦痕，右眉破损一块，说不出的丑陋、憔悴与衰老。怪不得英娘张口就喊她“大嫂”，原来自己竟是这幅丑模样！江临虽不是花容月貌，可普天之下，哪有女子不爱惜容貌，想当初肤白肉细的清秀佳人，如今貌若无盐、形似老妪，当即“啊啊”大叫，将铜镜扔到桌上，摔胳膊踹腿发泄心里委屈，过了片刻，又将铜镜拿起，脸几乎贴到镜前，手指在眼角眉梢、脸颊抚弄，越抚越痛，越看越心伤，顿将偷听一事抛到九霄云外。
阿齐见江临趴在桌上边哭边叫，踮脚偷溜出去。此时夕阳西下，徇烂云霞浸染天际，丛丛芦苇迎风招摇，他站到河边石块上向北眺望，唯见平河千里、金光淼淼，没有一点大船的踪迹。他想着宋清和郑云，不知他二人如今在何方，心里越发沉重。他在河边站了片刻，直到金光隐没，明月初升，浓郁的红烧鱼香气从身后飘来，接着，英娘的声音传来：“阿齐，吃饭了。”
阿齐从大石上跳下，英娘站在门口，笑吟吟地等他，二人到了厨房，见江临已端坐桌前，左脸涂了一层白色药膏，右眉也已补上，端着碗吸溜吸溜地喝鱼汤，见二人进来，她扬臂招呼阿齐，“快来，鱼汤可好喝了，保准你没喝过。”阿齐见她双眼闪光，半分哀伤不见，不由大为感慨变化之快。
江临一碗热汤下肚，又要了一碗，孙大方起身去盛汤，江临托下巴眯眼打量英娘，笑嘻嘻道：“妹妹，孙家兄弟待你可真好。”英娘莞尔一笑，烛光下双颊染上薄红，更加娇俏可人。江临见她不恼，又问：“你们成亲多久啦？”阿齐听出她余下之意，放下筷子，瞪眼以示警告。江临却看都不看，往英娘身边挪了一二，长吁短叹道：“我夫君是南国人，来大京城做些小生意，当时我正值妙龄，亲戚媒妁多方说和，可我偏偏喜欢上了他，。我父母不同意，说南国人狡诈市侩，可我满心都是他，每日与父母抗争，终得他二人准许。谁想他是个短命鬼，没几年便抛下我们走了。哎，都是冤孽。”江临眼含温情，悠悠淼淼地感叹。
阿齐瞧她煞有其事模样，又惊又羞，倒替她脸红起来。英娘却不知其为杜撰，只觉缠绵悱恻，荡涤人心，心里一动，拉着江临的手道：“姐姐，实不相瞒，我与夫君也有奇缘。”江临双眼发亮，故意压住狂喜，轻声道：“哦？”
这时，孙大方进来，将汤放在江临面前，眼光看向英娘，欢喜心爱不已。英娘羞怯地看他一眼，道：“我本是官宦人家子女，无奈父亲贪赃枉法，锒铛入狱。兄长被发配至漠北，家中女眷充入官妓，一夕之间，生活骤变，我心中郁结，患了重病，管事以为我故意逃避，找人羞辱我，恰巧他那日去送鱼，便被叫来。”
江临不想是这样遭遇，脸色讪讪。阿齐瞪她一眼，随后敬重地看向孙大方。孙大方搓着双手，对英娘道：“多久的事儿，还提它做什么？”英娘泪光闪闪，仰着小脸，坚定地道：“不管多久，我都记得你的恩情。你为了赎我出来，变卖家产、祖宅，连母亲留给你的金钗都当掉，不然何至于沦落到这里。”
孙大方道：“我愿意的，为了你，我什么都愿意。”英娘眼睛往江临和阿齐身上扫去，“还有人呢，也不害臊。”孙大方搔搔头发，嘿嘿傻笑起来。英娘擦掉眼角泪珠，招呼江临和阿齐吃饭，可两人各怀心事，都有些难以下咽。
吃完饭后，孙大方收拾碗筷，嘱咐英娘给江临、阿齐收拾被褥，并叮嘱她将被褥铺厚些，晚上凉。英娘收拾好后，又送来热水，这才回房。
英娘走后，江临摊倒在床上，瞧着端坐桌前的阿齐，正色道：“阿齐，如今只有你我二人，我们是不是要说一说未来之事？”阿齐凝眉道：“何事？”江临道：“你到底是谁？”阿齐反问：“你又是谁？”
江临见他眼中凛然，突然想到：阿齐既然没死，她便兑现了承诺，日后大道朝天、各走一边，谁都不碍着谁，又何必问清谁是谁。于是手托脸颊，笑道：“我，是个坏人。”阿齐白了她一眼，哼道：“你倒坦白。”江临不以为意地道：“总比你们隐瞒身份诓骗我的好，若不是我命大，真被你们害死了。”
