在最初计划里，到了嘉禾城，置处宅院，开几件店铺，买几亩肥田，找个英俊的夫君，若是夫君不好，便养几个俊秀的小厮，逗逗鸟、养养花，养尊处优潇洒度日。可人算不如天算，行动甫始就遭到奶娘和阿月背叛，之后一劫连着一难，虽侥幸留得性命，可银钱全无，而嘉禾城远在万里，山水迢迢，除非肋生双翅，否则她一穷二白女子，如何能至？
江临双腿酸痛，她坐起身，手掌轻揉小腿，一面哀叹落魄际遇，一面思考如何前行。她身上有一百五十文，首要置办御寒衣衫，剩下的几十文，实乃鸡肋，只可维持两三日温饱。
江临细细想到：自古发家致富，开源与节流同等重要。不如，先留在这小镇上，做些买卖？可这五十文，能做什么？去赌钱，豪赚一笔？只可惜不会，再者，她一个女子出入赌场便是前所未有，万一被抓起关进大牢可就惨了。那卖字卖画？不行，一来写得不好，二来没银子买笔墨纸砚。走终南捷径，嫁个老男人熬到他死？不行，万一是个老妖怪活得长久，倒把她熬死了呢。勾栏瓦舍去卖艺？江临摸着自己的脸，饶是她再自信，都不敢在姿色上昧良心，想当初北朝闺秀群里，她只排到乙等。
江临心里烦躁，双腿蹬被，起落间，寒气钻入，双腿抽筋，她哎呦叫了一声，不住揉弄腿后，却并未缓解多少，想是着了凉，赶紧将被子裹紧，又翻来覆去揉搓，不知过了多少时候，疼痛才褪去。这时，她也困倦至极，再没心思乱想，昏昏睡去。
第二日一早，江临起来后，大娘已在楼下等她吃早饭，她坐下一看，烧肉、鱼羹、青菜、馒头、馄饨，丰盛无比，大娘笑道：“小娘子不要客气，快快用吧。”江临喉咙哽咽，几欲落泪。大娘怜悯扶弱，她却恬不知耻加以利用，且沾沾自喜，当真可恶。若是世上之人都如她这般，假以时日，还会有谁愿意施善？她想起阿齐的话，顿时明白为何她一说谎，阿齐便恼怒不已，原来不是他道学腐朽，是自己错了。
江临吸吸鼻子，掏出怀里一百五十文，对大娘道：“大娘，对不住，我撒谎了，我还有一百五十文，我看你心善，故意说得自己可怜，好引您怜悯。对不住，大娘，我坏了良心，对不住您对我的情谊，我给您做几天工，偿还吧。”大娘神情微滞，随后了然而笑，拿起文钱放到江临手心，柔声道：“孩子，快别如此自薄，大娘知你万不得已才出此下策，这世上的人啊，谁不想活得体面，只是由于种种因由，才生出种种心思。你和大娘说实话，就说明你不是大奸大恶之徒。”江临轻声道：“小奸小恶也很坏了。”大娘笑道：“小奸小恶也谈不上，穷困潦倒罢了。”江临“噗嗤”笑了出来，点点头，道：“的确，我好穷的。”大娘道：“人穷不怕，最怕志短。我看娘子知书达理，定是一时蒙难，不打紧的，这一百五十文大娘收了，送你两身旧衣，可莫要嫌弃。好了，尽顾着说话，饭都凉了，快些吃吧。”
江临见大娘将铜钱放到荷包，一阵心痛，暗想她怎么如此痛快就收了，还以为她会客气一二呢。不过算了算了，大娘让自己住上房、洗热水澡、吃丰盛晚饭早饭，算起来不知要几个一百五十文，还是自己赚到了。况且大娘又这么善心，岂是一百五十文能换来的？都是穷困作祟，才会心疼区区一百五十文。江临一面感叹，一面大吃特吃，为之后凄凉制造美好回忆。
吃好后，大娘送她到门口，江临朝大娘深深一拜，道：“大娘，实在是多谢您了，您一定会长命百岁的。”大娘点头轻笑，将一个蓝碎花包袱塞到江临手上，道：“多谢娘子，不过区区小事，无须挂心。我也曾受过他人恩惠。他日你若是有能力，帮助他人便是报答我了。”
江临连连点头，朝大娘挥道别。走到街尾，她回头一看，大娘已不在门口，她怅然叹气，将偷藏在袖中的半个馒头拿出，解下肩头包袱，就见灰布棉袍上放着一枚白色软缎荷包，两朵粉色牡丹娇嫩欲滴，她打开荷包，除了五十文钱，还有一两银子。
江临本不曾想交出一百五十文，便将五十文放在枕下充当住宿费用，好叫心里好过些，谁知大娘不但把五十文还她，额外还给了一两。阳光下，小小银块晶亮闪闪，江临想起方才心疼一百五十文之态，不禁又羞又愧，自责一番后，又自怜窘境，伤心之余，忽地想到，自己落魄至斯，全拜阿月、奶娘所赐，于是将她二人狠狠痛骂，发誓有朝一日定要血债血还。而对她有恩有义的英娘夫妇、大娘母子，则要在镇上修大庙，用百里香火来酬谢。
江临将荷包放入怀中，拐入大路，走了不多时，迎面走来一个女子，她身材纤细婀娜，胭脂色罗衣，石榴裙下流波荡漾。江临之所以对她多加留意，乃因她脸带黑纱，只露一双眼睛，盈盈含水，长睫纤纤，几分轻愁，别有韵味。
江临望着那双眼，有几分沉迷。那姑娘觉察到她的目光，款步走来，轻轻一拜，问道：“敢问这位姐姐是否在寻人？”
姑娘声若莺啼，娇滴婉转。江临心下想到：此人目美、声秒，见那面纱流线，想必秀鼻高挺，定是个绝世佳人，只可惜带着面纱，不能一窥全貌，实乃遗憾。
她只顾着遐想，却忘了答复，见那姑娘微笑相对，竟有几分羞涩，问道：“姑娘方才说什么？”那姑娘美目流盼，笑若三月春风，轻声道：“姐姐要寻之人可是叫阿齐？”
听到阿齐名字，江临疑窦丛生，心道：阿齐戒心颇重，怎会向陌生女子透露姓名，她该不会是阿齐便宜老爹派来的杀手吧？否则光天化日的，带个面纱做什么？江临朝东退了一步，那边有个杂食摊子，围聚人多，朝那里跑可趁乱逃命。不过，逃乃下策，让这姑娘相信她与阿齐无关才是上策。念及于此，江临做出恍然大悟之状，道：“阿齐？我在路上倒是遇到个叫阿齐的男孩儿，不过我们行程不一致，早早就分开了。他去了哪里，我也不知道。”
“姐姐莫怕，我非歹人。”那姑娘朝江临迈了一步，笑道，“昨晚我与父母外出归家，路上遇到阿齐，他说是与母亲投靠亲戚，不想路上走散，找寻许久也不见母亲踪影。我父母见他可怜，便将他带回家中。谁知他半夜发了热，我一早要去找大夫，刚好路过临河居听娘子说丢了儿子，便试着来问一问，绝对无恶意。”
