自贞观年间开始，朝廷便有了七天的春节法定假日。以大年初一为中心，初一之前放假三天，初一之后放假三天。
不过，官阶越高越无法享受七天假期。因为大年初一这一天，京城的文武百官和高级地方官必须早早地上朝，给皇帝拜年。
非但是大年初一这一天，就连前一日的守岁，也是由皇帝大摆宴席，宴请群臣。
实际上，京城的文武百官根本无法与家人一起过除夕，但是，占用法定假期跟圣上恩宠相比，不可同日而语，群臣更喜欢皇帝龙颜大悦的时候雨露均沾。
守真道长想起了他在万象神宫（注①）见证的皇家过除夕的场面。
那个时候的他，还是掖庭的下人，抬眉低头间，常见皇家奢华，但很少见过如此隆重却喜庆的风韵风俗。
圣神皇帝继承高宗遗愿，拆除神都洛阳紫微宫城之正殿乾元殿，就其地创建明堂，明堂又号“万象神宫”。
万象神宫建成后，巍峨参天，有吞天吐地、包罗万象之气，“去都百余里外，遥望见之”。
圣神皇帝顺应民心，公开放任百姓入紫微城，参观万象神宫，并且赐予酒食，揽尽天下人心。
万象神宫外观壮观华丽，共有三层，底层为正方形，端庄如印；中层为十二变形，覆有圆盖，上有九龙；顶层为二十四变形，覆有圆顶攒尖，其上立饰金凤。
少年时期的守真道长，虽是对圣神皇帝满怀仇恨，但对气势恢宏的万象神宫，他只有溢美之词：铁凤入云，金龙隐雾。
除夕之夜，万象神宫，圣神皇帝带着皇家子嗣大摆宴席，宴请群臣。
负责祭祀和礼仪的太常寺卿，带领手下的官吏，指挥着数千宫女，表演“傩舞（注②）”。
一位男童，戴上狰狞的假面道具，穿上红黑衣裤，击鼓跳跃。
万象神宫之中燃起巨大的蜡烛，焚烧起沉香，夜晚犹如白昼。
少年守真看到文臣士子不失时机的进献应景诗文，歌颂圣神皇帝的功德。对于当时的他而言，那就是献媚取宠。
谄媚过后，便是优人表演。这是少年守真最喜欢的时刻。
例如说，竞技节目，相扑（注③）、角抵等；又如说，杂技节目，顶竿、走索等；再如说，魔术节目，吞火、手技等；还如说，助兴节目，驯兽、舞狮等。
少年守真最喜欢也是最让人称奇的是“舞马”节目，威武雄壮的马匹经过训练后，按着音乐的节奏起舞，口衔酒杯，半跪送至客人桌前。
当时，在万象神宫殿前，有百匹马儿同时进行表演，景象蔚为壮观。
这种几欲通人语的驯兽之法，如果运用在战马之中，将会呈现“人马合一”的骑术，极大提高骑兵的战斗力。
表演至兴起之时，圣神皇帝会举起椒柏酒，与群臣开怀畅饮，昭示举国欢庆之意。
少年守真不喜欢这些通宵达旦的歌舞，他依稀记得圣神皇帝和群臣共度良宵，一起守岁，辞旧迎新，直至次日的早朝。
万象神宫建成后的第一个元正（注④），少年守真亲眼见证了庆祝新年的元旦朝会。
早朝不仅有文武百官和高级地方长官，还会有各国使节，更像是国家的典礼，场面宏大壮观。
正月初一，神都洛阳，天津桥至应天门的大道上车粼粼，马萧萧，冠盖相望，羽旄飞驰。
圣神皇帝身着崭新的龙袍，接受文武百官和高级地方长官的新年朝贺。然后，由鸿胪寺卿引导，远方少数民族首领和附属国使臣依次朝拜圣神皇帝。
接受完朝拜之后，圣神皇帝大宴群臣，筵席纷陈，长达数里，款待文武百官和四方使臣，并奏九部乐，以歌舞颂扬太平盛世，命宫中以舞狮子为乐，昭展大周之国威。
少年守真对此记忆犹新，那两日，他几乎没有休息，一直跟着掖庭的下人们搬运椒柏酒和屠苏酒，体力耗尽，差点挨了鞭子。
想起这些往事，他下意识的用左手揉了揉行动不太灵光的右臂，听到门外响起了一道唱喏。
“师尊，我回来了。”
“清风，怎么就你一个人，明月呢？”
清风道童乖巧道：“长明大兄去接我们的时候，果儿姐姐咳疾又犯了，明月便留在果儿姐姐身边照料。”
“这是我们师徒三人第一次没有在一起守岁，真是可惜。公主的病情怎么样？前些日子，不是说已经渐好了吗？”守真左手的流珠转动，他担心可汗之女的病情有变，会耽搁郢国公薛崇简进京的时间。
清风的小脸上露出一丝愧色，他绷脸后，一本正经的说道：“本是好转，只因近日果儿姐姐思念家乡，偷偷哭了几回，引得咳疾发作。”
“忧思伤肝损肺……渐近年关，思乡情怯，唉……”守真有一种“同是天涯沦落人”的感慨。
他从小生活在神都洛阳，虽然死里逃生跑了出来，但“近乡情怯”的哀愁和阿史那果儿“思乡情怯”的伤感是一样的。
清风却是内心大惭，帮助明月撒了一个谎。
明月是担心果儿阿姊一个人守岁太孤单，有些不忍心，便留在了果儿姐姐身边。
守真看着清风稚嫩的脸色有些异色，误以为清风不舍明月，不能一起守岁总是有些遗憾。
“公主病重，明月也是迫不得已留下来，如果你担心明月，我将你送回去，你们一起作伴吧。”
“不要！师尊一个人守岁也很孤单，让清风陪着师尊吧。”清风乖巧懂事。
守真露出慈爱的笑容，说道：“收拾一下，等会儿我们去点庭燎（注⑤）。”
天色已暗，守真等人都聚齐在院子里，在每个人一脸笑意之中，徐长明点起了庭燎，火光冲天，火堆里响起了“噼里啪啦”的燃烧声音。
清风抽出火堆里的一根松枝，带着正在燃烧的火苗，肆意挥舞，点点火星飞扬在空中，喊道：“赶年兽喽！赶年兽喽！”
这是清风和明月每年最喜欢玩的游戏，可惜的是，今年只有清风一个人，显得有些冷清。
好在徐长明也是少年心性，最喜热闹，见清风玩得兴起，他也加入其中，一时间半空中如火树银花。
整个晋阳城也如不夜天，灯火通明，恍如白昼。
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注①《旧唐书·武后本纪》记载，明堂高二百九十四尺，方三百尺。凡三层，下层法四时，各随方色，中层法十二辰，上为圆盖，九龙捧之。上层法二十四气，亦为圆盖，以木为瓦，夹纻漆之，上施铁凤，高一丈，饰以黄金。中有巨木十围，上下通贯，栭、栌、橕，借以为本。下施铁渠，为辟雍之像，号曰万象神宫。
注②唐代李倬《秦中岁时记》：岁除日进傩，皆作鬼神状，内二老儿，其名作傩公、傩母。
注③唐朝时期，除了男子相扑之外，还有女相扑艺人。
注④元正，即春节，又称为元日。
注⑤庭燎，唐朝普通人家过年时的一种习俗，即在家中院子里点燃一个火堆，照亮光明，驱走黑暗。
