大会过后，白地城立马换了新的模样，招客的伙计也不出门了，懒洋洋的坐在堂前与还未离开的旅人聊些可有可无的事，骂咧咧的妇人也不吵嘴了，和和气气的坐下来做些针线活，奔前跑后的掌柜也不教训伙计了，在柜台上抽着水烟、看着账本。总而言之，一切都变得可亲可爱了。
可思明却遭了难，难得睡个懒觉，辰时刚到，就被外面的声音吵醒了，没等思明穿衣去看看怎么了，那人已推门而进，进来的不是别人，正是突然换了样的表妹——顾盼，一身新做的绸子衣裳，连带着鞋子，袜子，都换了新。
“巧哥哥，你看我这一身好看吗？”顾盼一边说着，一边转了个圈，丝毫不管床上人的惊讶表情。
“出去！”一声怒吼，思明真的是受够了这任性的表妹。
顾盼依依不舍的出了屋子，仍不死心的对屋里喊道，“我今天就要走了，和我爹一起去铜安，你等下去送送我吗？”
“去。”含糊不清的回答。
过了一会儿，思明方才从屋里出来，斜着眼看着赌气坐在屋檐下的顾盼，“都穿了新衣服了，还坐在地上干什么。”
顾盼见思明出来，才拍了拍屁股上的灰尘，起来说道，“又不是我非要穿的，是那个龙平非要让我穿的，巧哥哥，你说他们真的只是让我回去拜拜祖先吗。”
思明知道顾盼心里一时还是没法接受这突如其来的亲戚，自然要找人诉说一番，便叫阿武去厨房拿些东西过来，自己又回屋里梳洗去了。
顾盼发现思明的气消了，也跟着进了屋，扒开凳子，坐在上面，右手撑在桌子上，半倚着，回望着思明，继续说道，“一开始我也挺开心的，毕竟除了你和爹爹，我再没有第三个亲人了。那龙平虽然也对我挺好的，给我买了许多东西送过来，可我总感觉怪怪的，而且他还不喜欢销远哥哥。巧哥哥，你说我真的非要去吗？”
“都这时候了，你还能不去么。”思明用毛巾洗过脸后，又擦了擦手上的水。
顾盼的右手撑的有些累了，干脆起来，拿起桌上的杯子到了一杯温开水喝，“都怪你们催得急，昨天上午才认了亲，今天就要人出门，连马叔叔也送了银子过来。”
早间还有些凉爽，思明又去加了一件马甲，“你要嫌弃马叔送过来的银子，可以给我。你父女这些年欠了我这么多钱，也该还了。”
“哼，我偏不还，要还找我爹去。”顾盼牢骚发完，看见阿武的早餐送到，拿起筷子，端起稀饭就开始吸溜起来，清爽的晨间，有稀饭可喝已经很幸福了。
日上三竿过后，碧华阁前面突然来了车队，前前后后约莫十来辆的样子，吓得阿武赶紧去后院叫了思明。
那为首的男人，是个魁梧的中年人，与顾文德差不多年岁，长着一张凶神恶煞的脸，进了客栈，却颇为有礼对薛掌柜说道，“请问顾姑娘现在收拾好了吗？我们是来接人的。”
顾盼从后院出来，刚听到一个接人的事，便知道自个儿这就要启程了，再看那大汉，又是凶巴巴的，已经想到这一路上有多无趣了。
楼上的顾文德也屁颠颠的下了楼，肩上背着一个不大的包裹，又把手上更小的包袱甩给了顾盼，“自个儿拿着。”
那壮汉见到顾文德，又作揖说道，“顾老爷，请。”
顾文德本要直接出去，又想起了思明，过来说道，“不论我们怎么样，你自己要好好的过。”
又过了半响，思明刚吃过午饭，正打算去后院里休息时，有马家的伙计过来，请思明去城北一趟，说是通城的吕东家要走了。
思明只得换了身见客的衣裳，坐着马车，赶紧去了城北。
到时，正有人堆在马家门口，思明不用看也知道这是哪些人带来撑场子的人。从偏门而入，西厢房处，正聚集着一堆人，人群中间的那个正是要走的吕凤禄，而围着的人却是马家常年不出现，一出现必闹事的叔舅老爷。
为首的七老爷，正拉着吕凤禄的手，脸上堆着谄媚，“吕东家，你有什么要求尽管提啊，别委屈了自己。只是这生意还望您再考虑考虑，这马家一家老小的，全仰仗着您了。”
销远在一旁看不下去，正要去拉，去瞟见过来的思明，赶紧上前说道，“三哥，你可来了，这可怎么办？”
思明摸了摸额头，这群人真是不嫌事大，闹谁不好，还刚好闹到茶商上去，销远又不能去做家族里的恶人，把那群闹事的叔伯赶着，连马叔也时常躲着，偏要自己去出这个头，遭人不待见。
“他们这样多久了。”
销远回道，“就刚才的事，吕东家刚说完要走，去房里收拾行李，他们就进来了，先去正堂里闹了一会儿，我爹不松口，他们又过来闹。”
思明听了，一声不发，从屋檐下，绕过了那群人，将吕东家拉进了屋子，关了门，握拳作揖道，“让吕东家看笑话了，这些都是销远的叔伯们，为着茶山着急，还望吕东家不要放在心上。”
吕凤禄摆了摆手，说道，“这都算了，你赶紧想个办法，我下午的船，误了时间，你们就等着名誉扫地吧。”
思明不再言语，开了门出去，对着那一众人作揖，说道，“各位叔伯们，我知道你们关心卖茶的事，可是你们现在这样闹，只会让茶商与我们更加离心。”
七爷说道，“哼！离心，现在生意都不做了，还说什么离心。真当我们好忽悠，还要重演一次把茶叶都藏在地窖里，装作无事的样子吗？”七爷话音未落，正堂门前传来一声吼声，“老七！你给我回来！”
听到这愤怒的声音，院子里的人皆是一震，七爷到底还是怕惹怒了当家人，自己落不得好处，立马熄了火，去堂前请罪，“大哥，你不要光站着啊，这茶商都要走了。”
马斌却不看他，压着愤怒的声音说道，“回去，别在这儿跟我丢人现眼。”马七爷在大哥面前吃了瘪，顿时像个霜打的茄子，没了神气，骂骂咧咧的出了院子。其他人见领头的已走，也不好再留下来，也就散了。
思明又进屋去说道，“吕东家，没事了。”吕凤禄哪里还有好脸色，冷哼一声，回屋去收拾去了。
穿过连廊，思明又去敲了李铭的门，没想到真有人应，李铭正坐在书桌旁看书，彷佛屋外的一切都与他无关一般，这反而不能不起疑李铭的来处了。
“李东家，刚才惊扰了。”
李铭却笑着说，“你们做茶户的也真是幸苦啊，好好的茶叶竟有人不珍惜。”说着又端起手中的茶水喝了一口，自顾自去看书去了。
思明从李铭屋里出来以后，直接去了正堂里，马斌仍坐在上首位置，看不出喜怒，可思明却知道，现在正是暴风雨前夕。
“你先回去吧，等晚一点再去别院里议事，那吕东家也不用再留了，强扭的瓜到底不甜。
思明知道马叔需要一点时间去锊一下茶叶的事，没拦住人，自己这一趟也算是白跑了，便叮嘱一番销远，就回去了。
申时三刻，思明又踏上了去茶山的路上，阿武是闲不住嘴的，仍跟思明说些见闻，包括已传遍白地城的，马家经昨晚的茶会，要没落一事。半路上，思明突然揭过帘子，对阿武说道，“那二十两你先去柜上拿吧，我回去就与薛掌柜说一声。”
到了别院，销远正在门边张望，思明上去问道，“马叔怎么样了。”
“还能怎么样，还是老样子呗，去作坊里站了一下午了，也不见吱个声。半响的时候，说了句话，却是叫铭新去看看地窖封好了没。那吕东家也真是的，我马家待他不薄，他听了谗言就要走，今天上午还被外家闹得全城皆知了，三哥，今年我家真是倒了血霉，一波接着一波的。”
思明这里还在想事，哪里听得到销远的念叨。一路走到作坊，看见马斌正站在院子中央，佝偻着背，头上又添了几根白发。思明心里突然很不是滋味，本来只是个普通的东家，因收留过自己，又多了几分不同，现在这模样，也有几分苦涩在心头。
微微弯腰作揖，如往常一样，“马叔？”
“三儿，你觉得我这作坊有那么差吗？”没来由的一句话，是对那吕东家的托辞上了心。
“马叔，要挑刺儿的人，不管你有的没的都能挑上一挑，那吕东家不识货，白担了活算盘的名声，被人三言两语搅了进去，迟早会知道那周家里面的麻烦事。”
马斌无奈的笑道，“我问你作坊的事，你扯这些做什么，今年就用夏家补的钱好好将这作坊翻新一下，别叫人再看不起，任他随便一个好攀附的人家也能到马家头上拉屎。”
到底是老姜，在外人面前还是要强撑一番，马斌负手出了作坊，回了那院子里去，路上突然问道，“文德是今天走？”
“嗯，已经在路上了。”
“走得陆路？”
“嗯，他俩习惯陆路。”
