沈月明微微皱起眉头，不动声色地看向人群，只见耿蓉儿独自缩在角落里，低着头，看不见脸上的神色。突然，元天莺放下元天爵冲了过来，一把抓住她的手，哭喊道：“你为什么要害我皇兄，他跟你究竟有什么仇怨，你要这样的狠手？”。
沈月明出手如电，一指点中她的虎口，元天莺吃痛，顿时松开了手，“公主这是什么意思？我何时害过十一皇子？”。
她的容貌本就极为俊美，如今眉目含霜，容光大盛，竟有一种不怒自威的神态。元天莺方才吃了亏，又见她如此华彩逼人，磊落大方，不似奸佞狡诈之徒，一时有些怔住了，过了小一会儿，方才抽泣道：“之前明明有人看见，你同我皇兄一同出去了，眼下他身负重伤，生死不明，莫非你还想抵赖不成？”。
元天莺的容貌娇俏可爱，脸颊上还有一对梨涡，现在哭红了双眼，像是一只可爱的小兔子，让人心生怜惜，站在一旁的九皇子元天齐脸色铁青，恨声说道：“耿大人，十一弟是我父皇和母后最疼爱的人，连太子都不遑多让。况且，我们这次来贵国亦是出于友好互睦的缘故，如今发生这等险恶的事情，你一定要严惩凶手，给我们北陵一个交代，否则两国必定战火重燃，你恐怕是担不起这个责任”。
耿怀忠脸色虽然苍白，但终究是见过大风浪的人，他连声应道：“请贵客放心，下官一定全力缉拿凶手归案，在此期间，下官会派人严密保护各位”。
沈月明想了想，轻声问道：“请问公主，十一皇子是在哪里找到的？”。
“在安福堂”，元天莺没好气地答道，耿怀忠微皱双眉说道，“安福堂乃库房之地，地处偏僻，离此处甚远，十一皇子怎么会到那里去？”，沈月明沉默不语，心中微沉。
“这事儿，本郡主知道”，一个低柔的声音响起，燕瑶雪在婢女的搀扶下走了过来，她脸色微微发白，精神萎靡，但细看之下，眼里却藏有一丝得色。
元天莺没有留意，只是急忙问道：“郡主，究竟是谁害了我哥哥？”，燕瑶雪假意安慰了她几句，又装模作样地看了众人一眼，然后抬手一指，肯定地说道：“耿大人，凶手就是靖恩郡主，护国侯府的小侯爷。方才本郡主去换洗时，刚巧经过安福堂，亲眼瞧见十一皇子和小侯爷正在说话，两人好像还起了争执，兴许一时激愤之下，小侯爷便误伤了十一皇子”。
“哼，谁都知道你跟小侯爷素来不和，两张嘴皮上下一碰，嘴长在你的身上，谁知道真假？”，一个身穿浅蓝色衣服的女子朗声说道，正是裴寂。
裴寂出身世家，她祖父是裴修，裴阁老，裴家乃清流之首，天下文官，十之六七出自裴家门下，裴修本人容貌俊雅，才华横溢，于政道颇有见地，曾做过孝安帝的老师，自然比一个落魄王爷要得脸多了，燕瑶雪显然也是知道她的背景，心中对她有些忌惮，只是撇了撇嘴，没有说话。
“可是，爹，女儿方才也看见小侯爷的确是和十一皇子在一块儿”，耿蓉儿忽然走上前，轻声说道，“筵席间，同萱郡主的衣服被弄湿了，这是大家有目共睹的，女儿想着给她拿一套衣服换洗，当时同萱郡主就被安置在和禧堂，要去那里，必然会经过安福堂，所以才看到，看到……”。
沈月明冷冷一笑，说道：“贵府的待客之道真是特别，方才耿大人还说安福堂偏僻，少有人去，又离此处甚远。如今同萱郡主这么巧，湿了衣裳，只需要梳洗一番即可，却巴巴地要跑到那么远的地方去换洗，倒也不嫌路远”。
“同萱郡主乃亲王之女，身份尊贵，此处人多眼杂，女儿家的贴身事情，自然要隐秘些好，又有什么不对吗？”耿蓉儿不甘示弱地反问道。
当然不对，今日寿宴，往来宾客甚多，如果事情不是发生在偏僻寂静的地方，岂非很容易就露出马脚？
“你家府邸可真不小啊”，燕朝歌不知道从哪儿冒出来，“不知道的人，还以为这是哪家皇亲贵胄的居所，害得本殿下的脚都走酸了”，说到这里，他嘻嘻一笑，挑眉说道：“和禧堂，本殿下身为男子，都嫌太远。知道的人明白你们是女儿家害羞，不知道的，还以为你们真是去做贼，专挑僻静之地”。
耿蓉儿闻言，讪讪一笑，不怀好意地看了沈月明一眼，低声说道：“兴许真是因为僻静，才有人敢做些蝇营狗苟之事，却不料被小女撞个正着”，沈月明怒极反笑，双眉一挑，问道：“哦，耿小姐都瞧见了些什么？说出来给大家听听”。
耿蓉儿脸色一红，白瓷般的肤色像是晕染了一层浅粉色的珠光，惊艳了四周不少的世家子弟，她嗫嚅道：“小女瞧见，十一皇子和小侯爷正抱在一起”。
众人闻言，顿时哗然，在场不少世家嫡女，闺阁千金，脸上或露出不屑，或是惊诧，或是几分幸灾乐祸，纷纷在一旁窃窃私语起来。没想到堂堂的靖恩郡主，护国侯府的小侯爷，居然如此大胆，公然勾引他国的皇子。
耿蓉儿唯恐众人不信，继续说道：“大家都知道，上次小侯爷生辰，同萱郡主不慎跌倒，却因羞愤而掌掴于我，小女好歹也是朝中二品大员家中嫡女，断不至于如此恬不知耻地再去讨好和迎合她。这次祖母寿辰，想着安亲王爷和爹爹同朝为官，总要顾忌几分颜面，这才邀请同萱郡主参加，我又怎会昧着良心偏帮于她？若非我本亲眼所见，事实如此，再者十一皇子又乃我大显的贵客，关乎两国邦交，在这等大是大非面前，小女怎会胡乱攀扯？而且这里是我耿府，若真是想要冤枉小侯爷，也绝不会挑在自己家里，做这等龌蹉之事吧”。
此言一出，原本有些迟疑的人脸上也都信了几分，燕朝歌见状，心里隐有几分担忧，他轻轻地拉了拉萧简的衣袖，说道：“阿月肯定是被冤枉的，你快想个法子帮帮她”。
萧简看了他一眼，淡淡地说道：“小侯爷岂是一个会吃亏的主？稍安勿躁”。
沈月明心下早已明白，原来这个局在她生辰之日就已经开始了，先是耿蓉儿和燕瑶雪在她面前合演了一出友情决裂的戏码，让所有人都以为两人势同水火，然后再借此次寿宴，联手污蔑她，正所谓众口铄金，积毁销骨，这才是她们真正的目的。
“本侯爷与十一皇子素无交情，亦无往来，他来我大显不过月余，且不说这一个多月的时间，就真能跟他生出什么情深似海的感情，非要在你耿府的寿宴之上，表演这么一出恩爱非常的戏码。就单说这次赴宴，本侯爷也是第一次到贵府来做客，有什么理由又会让我在这样陌生的环境里，公然与他私相授受？难道这位皇子真的长得如此秀色可餐，掷果盈车，让本侯爷就这般迫不及待？”，沈月明懒懒地问道。
听到这话，一旁低声哭泣的元天莺霍然睁大了眼睛，脸上的神情变得有些古怪。众所周知，十一皇子元天爵是北陵曜帝诸多孩子中，长得最像他的人，简直就是曜帝年轻时的翻版，因此亦备受宠爱。不过，曜帝虽然后宫三千，但其容貌却很平庸，曾有传言，前朝先帝还曾因为他的容貌而起过废太子的念头，可见真是平庸、平凡之极。
元天莺抬头看了看昏迷中的元天爵，又看了看沈月明，直观地感觉这两人容貌上的巨大差异，如同玉璧与荒石，心中竟生出几分好笑的感觉来，抽泣渐止。
忽然，身边人影一闪，只见九皇子元天齐冲她轻轻地摇摇头，神色严肃，竟隐有几分狰狞之色，九哥这个人素来温润如玉，谦和有礼，元天莺心里顿时“咯噔”一声，听他沉声说道：“耿大人，本王有极为重要的事情要说，此事干系重大，这里所有人都不得离开”。
此言一出，众人议论纷纷，说到底，元天齐虽是皇子之尊，却并非大显皇族，充其量不过是一个贵客罢了，怎可做得了大家的主？在场的宾客非富即贵，权大势大的不乏其人，自然不肯听他指挥，一时间竟喧闹起来。
耿怀忠眼见场面有些失控，只得硬着头皮说道：“九皇子，不知出了何事？竟惹得你如此动怒？”，元天齐也知事态严重，神情肃穆地说道：“耿大人，实不相瞒，我十一皇弟随身携带的布防图不见了，那可是我北陵国的边境布防图，一旦丢失，必定酿成大祸”。
在场的世家公子和闺阁千金皆是人精，听闻此事，大家的脸色都不好看，谁都不想沾染是非，但眼下的情形，又无法立刻离开，只得一同前往大厅，不多时，偌大的厅堂内便挤满了人。
耿怀忠不愧是老谋深算的狐狸，边境布防图是一国军政防务的核心机密，涉及极其重大的军事秘密和部队部署，自然马虎不得。他斟酌片刻，开口问道：“敢问殿下，你们驾临敝府做客，怎会随身携带贵国的边境布防图？”。
耿怀忠的话很好理解，既然你们是因为私人宴请前来我家，为何会随身携带如此重要的东西？交给心腹之人妥善保管，岂非更好？
元天齐听了，也不介意，当下答道：“此次前来贵国，原本就是为了商量两国互开榷场一事，则必然牵连到两国的边防部署和兵力调配。耿大人是兵部尚书，对贵国的兵力防务自然是了如指掌，我们兄弟也想借此机会向你讨教一二。所以，十一弟便将布防图带了过来，一直都是他贴身看护，从不假他人之手。今早出门时，我还特意查看过，可是方才我检查十一弟的随身物品时，却没有见到，这或许与行凶的贼人有关，还请耿大人下令彻查”。
耿怀忠闻言，面色有些为难，今日到场的皆是渭城有头有脸的人物，当下将众人勉强留在此处已是不易，若是再逐一搜查，稍有不慎，传出去就是一场笑话。但北陵的边境布防图又是何等的重要，更关乎此次和谈的成败，亦不可有半分马虎。
元天齐见他犹豫不决，脸色一冷，说道：“耿大人，十一皇弟是母后嫡子，深得父皇喜爱，如今他受邀而来，却身受重伤，死生不明。况且这边境布防图的的确确是在你府上丢失，于情于理，就公就私，耿大人难道不应该给我们一个交代吗？”。
“九皇子说得不错，当然要彻查，首先就从她开始”，燕瑶雪面露狞笑，纤手一指，正对沈月明，“既然不止本郡主一个人看见她与十一皇子在一起，那她的嫌疑自然最大。虽然小侯爷矢口否认自己与此事无关，但也不能仅凭她的空口白牙便撇清了干系，不如就请小侯爷告诉大家，十一皇子受伤的时候，你在哪里？”。
沈月明低眉不语，心里愈发凝重，原来这竟是一个计中计。首先，燕瑶雪和耿蓉儿假装交恶，引得众人相信她们绝对不会同流合污，事后再联手诬陷。再者，今日宾客众多，防备本应该更加严密才是，岳林却能够如此顺利地进来，显然是有人提前做了布局，想让他拖住自己，不能提供有利的时间证人，让她百口莫辩。
